30.阳春面
江禾也有些意外，掌柜娘子居然为她额外找来个帮厨，难道那厨娘有过人之处？
她自诩看人不准，因此带着陆伯同来正德牙行。
引入雅间，江禾一眼便已了然。
手足无措的女子紧紧攥着衣角，不合身的麻布衣洗得发白，腰边站着与其长相相似的孩童。
孩童见着生人，躲在女子身后，只露出一双带着惧意的黑眸，胳膊衣袖窄小，一看便知衣服也不合身。
另边便站着掌柜娘子找来的杂役、护院、跑堂。
江禾拜托陆伯挑人，这才对上掌柜娘子似笑非笑的脸，“虞娘子。”
被唤到的人今日似乎心情不错，笑着介绍：“这位是卫娴卫娘子，家中曾开过食肆，想必做你那客栈的帮厨绰绰有余。”
卫娘子拘谨地看向江禾，“我力气大，什么活都能干！”
她又搂着幼童，保证：“囡囡很乖的，定不会给掌柜您惹麻烦。”
江禾朝幼童招手，“是叫囡囡？如今多大啦？”
这小名似乎与原文中女主崔念念的相同。
囡囡有些害怕，卫娘子拍拍她的后背：“去娘子那，跟娘子说你多大了。”
娘亲这般说，囡囡才怯怯走去，蚊子般细声道：“我五岁了。”
雅间桌上备了糕点，江禾将一盘桂花糕挪到她眼前，“比我家那个大上两岁呢，吃点糕点吧，这桂花糕甜甜的呢。”
囡囡低着头不敢动，卫娘子见她这般心下生疼：“谢过娘子没有？”
囡囡捏着衣角：“谢谢娘子。”
卫娘子也道谢，这才让囡囡捧着糕点去至一边。
小孩闻着糕点的香味，终于露出点笑来，一盘桂花糕不重，囡囡用点力气，小心翼翼捧起来。短一截的袖口往下，露出骇人的青紫来。
掌柜娘子随手倒好茶水，轻笑：“怎的这么客气，坐下说话罢？”
抿了口茶，江禾抬头问：“卫娘子家的食肆为何不做了？”
这是要问家中情况，雇人也得雇身世清白的，若是招来不清不楚之人，怕是以后会徒惹事端。
卫娘子连忙尽数说出，眉目沾染些许悲郁：“那食肆本是当家的置办的，只是他年前染病，为治病才被迫关门。半年前他便归去，只我们娘俩相依为命。”
“公婆不待见我，要将我赶出家门，好在遇到了心善的虞娘子，我这才挪出户籍，囡囡也归我抚育。”
江禾顿了顿，知晓了掌柜娘子的意思，这是帮人帮到底，若是这对母女去别家做工，说不得会受人欺凌。而去平安客栈，江禾见遭遇相似的母女俩，必会照拂一二的。
至少不会被主家欺负就是。
江禾视线放在囡囡吃得满足的小脸上，问：“她身上的伤痕，是你公婆打的？”
场面一静。
卫娘子呼出一口气：“若非如此，我也不会下定决心和离。”
“囡囡是女孩，公婆怨怪她不是男子，无法传宗接代。”
许是怕囡囡听见回忆起来，这话压得极小声。
江禾心中微动，偏过头冲虞娘子笑道：“掌柜娘子，这是你推荐的人，以后若是有甚需要麻烦的地方，你可要帮忙哦。”
这是担心那公婆之事没善好后呢，掌柜娘子执茶的手微顿：“自然。”
江禾得了保证，这才对卫娘子道：“我那客栈包吃住，你要带着孩子，暂只能与一小丫头挤一起。”
卫娘子眼睛发亮，忙不迭点头。
江禾又道：“先别急着应下，要来我们客栈，还得过场厨艺比拼，另一大厨正在客栈内等着呢，你愿意比拼一场吗？”
“愿意！”卫娘子忽而起身，怯懦的脸上此刻盛着笑，居透出些势在必得来。
陆伯专挑了好些时候，江禾事先说了暂不包宿，因此筛下一批人。选的杂役体态挺拔，皮肉结实，能干力气活；护院步伐矫健，陆伯从他手茧推断出他练过些功夫。
跑堂的年龄不大，身形在北方男子中算小的，但他说话利索也机灵，正适合作店小二报菜名、给客人推荐菜品。
江禾过目，也相信陆伯选人的目光，敲定下来。
卫娘子带着囡囡，先随江禾来到客栈。
江禾临走前拜托隔壁云水茶苑的宋娘子，将春兰与江溪送去吃糕点，而大厨也不可能单留在客栈内，因此也被送在云水茶苑，点了杯茶水。
进云水茶苑唤回人，临走便见宋娘子谨慎贴近，刻意防着那走在前边的大厨，对江禾提醒道：“方才他便多方打听牛乳茶的具体配比，你可得小心他。”
江禾感激道：“谢过姐姐提醒，我这正想问你这暂有没有闲着的小二。”
宋娘子听到这声姐姐，露出笑：“怎么？”
江禾低声：“我想找人待会跟踪他，看看他究竟是谁派来的。”
宋娘子了然，“行，你先回去，这事简单，肯定办好。”
江禾道谢，这才回去。
不知何时这细雨又如丝，坠在屋檐处，染湿一地。风钻着雨缝吹来，透出刺骨的凉意。
客栈内，大厨对面前这对母子不屑，哼笑一声：“我要和你竞争？”
囡囡被他吓到，攥紧娘亲的衣角。卫娘子忍着害怕，瞪向那挑衅的大厨，“是又如何？”
仿佛是听到天大的笑话，大厨挺着肥腻的肚子，笑得肉颤，丝毫不觉得自己会败在这女人手中，“江掌柜，您说比拼什么菜吧。”
江禾道：“阳春面。”
大厨笑意一滞：“阳春面？”
他露出不屑：“这么简单，您怕不是消遣我吧。”
江禾挑眉：“我没那么闲，两柱香燃尽后，我便来验收。”
卫娘子没有质疑，只拜托和善可爱的春兰帮忙看顾一下囡囡，问了庖厨的方向，便匆忙走去。
大厨再想说话，也怕落后于她，闭了嘴跟上。
不拘材料，两人同步进行。为防有人动手脚，江禾站在庖厨门口，听着檐下飞雨，认真观察起两人来。
两个人的步骤完全不同。
大厨先用猪骨炖汤，光处理猪骨便用上些许时候，焯水、再控制火候慢炖。
随即便是准备配菜，他用了河虾，开背去线，刀工极好，顺着虾肉的纹理与形态，居然雕刻出栩栩如生的牡丹花。
最后再是揉面，拉成细条，以清水下锅煮熟捞出。待高汤煮好盛入，撒入调料，再点缀熟虾与葱花。
两柱香于大厨而言刚刚好，做好阳春面他抹了抹额间的汗水，差点忙得他脚不沾地。
与之相对的是倍感闲适的卫娘子。
她连步骤也完全相反，先是揉面醒面。
这一步骤她十分有耐心，分多次添水，面粉皆被搅成面絮，便用洗净的手揉捏，和好醒发，她才去准备将用到的配菜。
也就一颗鸡蛋、一把青菜、一把葱。
醒好的面，她又继续揉，那面团在她掌下似乎有了灵，狡猾地在案板上翻滚。再擀再压，最后切成细面。
起锅放猪油，鸡蛋在油中煎熟，再倒入热水，瞬间便沸腾起来，冲出煎蛋的油香。
放入面条，用筷搅散，卫娘子在碗底放上盐巴、少许猪油、酱清提味，清水烫熟的青菜铺底。
面条一熟迅速随鸡蛋捞出，撒上葱末，最后打满煮面的原汤。一碗热气腾腾的阳春面便做好。
醒面等了些许时间，这样一来两人竟是差不多时候做好。
江禾心中早有答案，也许是这烟雨微凉，竟也惊到了她。
大厨的阳春面，汤鲜、面条极细，入口即化，那虾却不入味。整碗面更像是炫技之作。
让江禾睁大眼的是卫娘子的这碗。
平平无奇，却就成在这平平无奇之上。劲道的面咀嚼起来刚好，口中滞留猪油与煎蛋香，葱花画龙点睛，与青菜爽口又不喧宾夺主。
寒冷的天正适合来这么一碗，大快朵颐。
仿佛是寒冬早晨，摊主在腾腾的热气中现煮上桌满满一碗阳春面，只一口便舒爽地挥去遍体的寒意。
这面实在爽口，江禾吃了大半碗，胜负已