11. 前奏（一）

听到王玉翎的感慨，孟朝夕并未接话。她需要暂时将话题引开，刀刃必须指向更具体的目标。

“我有一位表兄，名叫颜真。”她声音压得很低，却字字清晰：“他被困在西凤阁。王大人，可有什么法子能救他？”

她听得出王玉翎话中那点未尽的回护，也读得懂官府对地方豪强心照不宣的绥靖。因此，她需要一个足够分量的动机去撬动这块铁板，哪怕希望渺茫如大海捞针。

王玉翎没有立刻回答。他用食指指腹沿着瓷杯的杯缘，缓缓地、一圈又一圈地摩挲。良久，他猛地仰头灌尽杯中残酒，辣意直冲喉头，这才抱拳，虽姿态恭敬，却冰冷如铁：“请小姐恕罪，下官……爱莫能助。”

这个结果在孟朝夕的意料之中。她眼神一凛，仿佛有寒星在内里碎裂，抛出了第二句：“若我说，我手握西凤阁买卖人口、钱色交易、乃至草菅人命的铁证呢？”

“绝无可能！”王玉翎几乎是咬着牙吐出这四个字，他注视着孟朝夕，试图从她那双过于平静的眼眸里找出些虚张声势的破绽。可那里只有一片深不见底的笃定，竟让他这宦海沉浮多年的老吏，一时也辨不出真假。

孟朝夕捕捉到了他那一闪而逝的迟疑，她向前微微倾身，声音压得极低，却带着某种穿透力：“听说……王大人的恩师、我的祖父近来给您递了信，既说不了我的好话，想必也没有什么对您的提点。”

王玉翎瞳孔微缩，沉默如石。他忽然觉得，自己或许一直小觑了眼前这个看似娇柔的姑娘。

“临驿县，弹丸之地。”孟朝夕的语速平稳，却句句如锤：“一位失势却未失根基的王爷，一位领了肥差的皇家采选使，如今，再多一个‘恰好’流落至此的首辅孙女……王大人，您不觉得，这潭水未免太浑、太巧了些么？”她稍作停顿，给王玉翎一些消化的时间，也让自己接下来的话更具分量，“况且，这临驿县里有靠山的，可不止西凤阁一家。当然，我知道，那靠山绝非大人您。”

她看到王玉翎的背脊几不可察地僵硬了一瞬，知道自己是戳中了要害，才继续道：“给您的信，或许并非出自我祖父本意，甚至有可能是他人伪造。我自华都西行，明为省亲，暗地里也是为家中长辈掌掌眼，看看这远离华都的地方究竟是怎样的天地？又有怎样的人才被埋没。”她的话锋带上了一丝恰到好处的惋惜，“以大人卓然之才，屈居县令之位多年，确是明珠蒙尘，待我回去自会向祖父禀明，只是……”她话锋陡然一转，寒意凛冽，“王大人，您可曾想过，若真有那么一日，西凤阁这座大山轰然倒塌了，站在清算者的位置，您当如何自处？”

亭外的风似乎停滞了一瞬，王玉翎的呼吸明显粗重了几分，他脸上那层官场练就的平静面具，终于出现了裂痕。他识趣地、几乎是迫不及待地接过了话头：“小姐言重。若真有那一日，我身为父母官，自当禀公执法，绝不辜负朝廷重托与恩师教诲！”

孟朝夕听到了她想听的“态度”，一直紧绷的心弦终于微微松弛。她端起桌上那杯早已凉透的茶抿了一口，冰凉的液体滑过喉咙，让她纷乱的思绪清楚了些。那一番话，她在心里反复推演了无数遍，直到确认明面上没有任何的破绽才说出了口。古往今来，“画饼”这个好法子绝对可解燃眉之急，但若“权力”真是一柄利剑，此刻，她想要做执剑人，从这位父母官嘴里，逼出一个“可能”。

只是有一点，她认为自己推得没错。太多人在临驿县了，除了明面上的林琅、李明威和她自己，还有夜色中那个与谢铭酷似的玄衣男人，林琅认识的人绝不会是等闲之辈。而那人看她的眼神，和那句“离林琅远一点”的警告，都透着一股诡异。这一切像无数条被恶意打上死结的麻绳，缠绕成团，沉甸甸地压在她心头，而能挥刀斩开这团乱麻的……只能是她自己。

她放下冰凉的茶杯抬眼望去，恰好看见林琅带着赵晓磊，穿过渐渐稀疏的人流朝亭子走来。落日余晖为他周身镀上一层金色的轮廓，他步履从容，气宇沉静，在周遭的杂乱与灰败中，显得格外挺拔夺目。行至路口，正与准备离去的怜花一行相遇。怜花停下脚步，侧身让至一旁，她向林琅微微欠身，姿态谦卑。林琅冲怜花点头以示感谢，怜花抬头看着林琅离去的背影，片刻后又将头低了下来。

“天色向晚，该回了。”林琅步入亭中。

孟朝夕起身，面向王玉翎端端正正行了一个礼：“瑞雪兆丰年，善心纳万福。小女在此，愿大人云程常拓，诸事顺遂。”

“承姑娘吉言。”王玉翎郑重回礼，目光却久未散开。

孟朝夕不再多言，转身与林琅并肩向马车走去。

王玉翎立于亭中，看着他们的背影融入暮色。

那小女子的话，他自然不敢全信。可她有一点说得没错……最近的临驿县热闹得反常。刚刚收到密报，皇城司的人已经秘密混进了城，公主、太子、皇帝……各方势力的触角在此交织，他们究竟要干什么？

————————————————————

马车厢内，炭火融融，隔绝了外间的严寒。孟朝夕几乎是一上车，就卸下了所有的气力，将自己蜷缩进柔软温暖的大氅里。

林琅依旧坐得挺拔，细心地将她滑落的氅角重新掖好。

孟朝夕自下而上地仰视着他，目光从他的指尖游移到线条分明的下颌，久久不动。

林琅被她看得耳根微微发热，终于忍不住，把目光收回到书页上，口中却问：“看什么？”

孟朝夕的声音带着一点慵懒的鼻音，缓缓道：“只是在想，这到底是个什么样的世界，怎么能生出你这样好看的人来？”

“我知道。”林琅道。

林琅早已习惯她这种说话的方式，不高兴的时候小嘴和淬了毒一样，难听的要命，可心情好的时候，又像抹了花蜜，什么好听说什么，这些话就和随手从路上捡的野草，一把又一把的，开始的时候还搅得人心乱，听过几回后也就不当回事了。

马车在颠簸不平的土路上摇晃前行，老旧的车轮发出单调而持续的“吱呀”声，碾过积雪与泥泞。

沉默在温暖的车厢里蔓延了片刻，孟朝夕忽然又开口，声音很轻，却异常清晰：“林琅，你大概……是我在这个世界里唯一的朋友了。”

如此直白，酸的人牙疼，可不知为何，从她嘴里说出来，却有种奇异的真诚。这一刻，林琅并不想去深究，人心本就复杂，有几分真便已足够。

孟朝夕自然知道这些酸不溜秋的话效果奇好，想当初谢铭就是用这些“花言巧语”攻入孟朝夕的世界。而此刻，她也确实想抱一下林琅的大腿，为自己留个后路。

“我知道。”他仍旧看着书，语气平静。

孟朝夕顿时觉得有些无趣，果然，自己这点小伎俩，在他面前已经不太管用了。她下意识地瞥了一眼右手掌心，那个预示着某种“好感”的进度条，已经很久没有亮起过了。

或许是孟朝夕沉默的时间太长，林琅终于放下了手中的书，转头看向她。他的目光沉静而专注，仿佛要望进她眼睛的最深处。

“你也是。”林琅顿了顿，似乎在斟酌词句，然后清晰而缓慢地补充道：“可是，孟朝夕，我并不想仅仅做你的‘朋友’。”

这算……什么意思？孟朝夕的心跳漏了一拍，这货……要表白？

即便她对林琅尚未生出那种浓烈到无法自拔的情愫，但面对这样一个风姿卓绝的帅哥“疑似”表白，难免心怀希冀、小鹿乱撞。

孟朝夕屏住呼吸，等待着他的下文。

然而，林琅只是说完这句话，便重新拿起了书。