2. 化形

午后的阳光逐渐西斜，山雪茶坊内已是人声鼎沸。

作为京城唯一的御赐戏曲茶楼，此刻正迎来它最尊贵的客人。达官显贵们鱼贯而入，偌大的戏楼很快座无虚席。华美的戏台坐落中央，而正南方特设的观戏台上，鎏金座椅在灯光下熠熠生辉——那是专为王族准备的席位。

自新皇登基，每年寿昌节在茶楼观演人偶戏已成定例。只因太后酷爱人偶戏，以孝道闻名的景阳帝便将此定为节庆重头戏，意在为太后祈福。

须臾间，鼓乐声起。

景阳帝身着轻便黄袍，缓步登上观戏台。百官们慌忙起身行礼，年轻的皇帝随意摆手：“今日寿昌节，众爱卿不必拘束。”他笑得恣意，眉宇间却带着不容置疑的威严。

百官战战兢兢地落座，再无人敢畅饮谈笑。

太后在皇帝身侧坐定，目光不着痕迹地在人群中逡巡。

“人偶戏即将开演，母后似在找什么人？”景阳帝把玩着手中玉扳指，笑盈盈地问。

“本宫不过是瞧着戏台热闹，一时新奇罢了。”

“原是如此。”皇帝指节轻叩鎏金扶手，“内务府若短缺人手，倒显得朕不孝了。”

他突然侧身，声音压得极低：

“母后在找朕那个好哥哥？您且看着，他没几日好活了。”低哑的笑声里满是压抑不住的恶意。

太后面色不改，袖中的手却已攥得发白：“陛下想做什么？”

“母后稍后便知。”

母子二人笑语承欢的表象下，暗流在台上无声奔涌，无人知晓。

台下却焦灼沉闷，仿佛一场烈火在肆虐。

“木偶被窃，戏演不成，咱们全都得掉脑袋！”杨总管瘫坐在椅上，面如死灰。

有伙计急道：“分明一个时辰前还在帷幕后备好的！小林被厂公叫去给皇上换茶，回来就不见了！”

被点名的小林低着头，一副吓傻的模样。

一片混乱中，沈渡缓步走出。他神色平静得可怕，碧色眼眸深处是一片死寂：

“不必找了。他是冲我来的。”

他闭了闭眼，声音淡漠：“我去向陛下请罪。茶楼……就此解散，你们领了银钱，各自谋生去吧。”

绝望如潮水般蔓延。就在众人心如死灰之际，一道清越的嗓音突兀地在每个人耳边响起：

“谁说演不成了？”

众人惊愕四顾，却发现彼此都听到了这个声音，而戏楼其他宾客却毫无反应。

沈渡黯淡的眼眸倏地亮起，他猛地抬头，死死盯住戏台后方那道水红帷幕，袖中的手激动得发颤。

“你们看，台上那是什么！”

随着一声惊呼，台中央缓缓落下一具提线木偶。

玄衣红袍，金线绣制的蟒纹在烛火下流光溢彩。最令人心惊的是那张黄金四目面具，在光影间流转着非人的威严。

它静立台上，明明是死物，却散发着令人不敢逼视的神秘气息。

杨总管最先反应过来，厉声喝道：“愣着做什么！奏乐！”

“可、可那不是我们的人偶……”小林颤抖着低语。

*

半时辰前。

戏一直不出，台下已起骚动。

皇帝慵懒地品着酒，太后脸色越来越沉。

“本宫劝陛下该知道自己的处境，安分坐着皇位，莫要节外生枝。”

“母后还想威胁朕？”景阳帝低笑，“您还不知道吧？宣政王已站在朕这边了。”他放下酒杯，语气转冷，“茶坊御前失仪，这个罪名给他，母后可还喜欢？”

太后脸色骤变。

皇帝懒懒的将酒杯放下，贴身太监来喜见状，正要奉命拿人之际，台上落下一木偶。

这下轮到皇帝阴沉皱眉，冲来喜喝道：“怎么回事？”

来