17. 相邀
一声停轿，四个轿夫遍应声止了脚步。
轿子四平八稳地落地光滑，从中探出一只肤如凝脂的手，指甲涂了鲜艳的丹蔻。侍女抬手去接，手的主人便轻轻搭了上去，接着便将身子探出来，露出小窗中惊鸿一瞥的美丽脸庞。
美人身姿袅娜地下了轿，动作轻柔得仿佛一片羽毛，莲步轻移，举手投足间都透露出不凡的气度。
细看之下，金桐才发觉，这美人出落得标志，年龄看起来却不大，只是神态和举手投足之间的沉稳，让人忽略了她的真实年纪。
恰如金桐所想，这美人是户部尚书之女覃花溪，还未满十五岁。
户部尚书已经年近五十，老来得女，膝下仅有一女，将唯一一个女儿捧在手心养着，宝贝得不得了。
不过覃花溪并未因此养成娇弱刁蛮的性格。
“礼明哥哥，好久不见。”覃花溪熟稔地同苏礼明打招呼。
“月前下了大雨，伯母染上风寒，始终缠绵着好不利索，让我好生惦记。今去探望过，见伯母精神大好，总算将心放回了肚子里。”
相比覃花溪，苏礼明就显得冷淡多了。
他客套道：“覃小姐有心。”
覃小姐。金桐细细咀嚼这个姓氏，想起来早上刚从苏景明口中听过。
“许久不见，礼明哥哥倒和我生分了。”覃花溪意味不明地笑了笑，又道：“你我两家的长辈本就来往密切，伯母待我更如亲生女儿一般，我关心伯母的身体，不过投桃报李，略尽晚辈的一点儿心意罢了。”
苏礼明淡薄的态度对她影响不了分毫，覃花溪说话张弛有度，端的尽是大家风范。
寒暄过后，她像是才看见一旁的金桐：“这位就是金桐小姐吧？”
猝然被点了名，金桐反应了一下，道：“这位小姐认识我？”
覃花溪语气温和，姿态得体，金桐却分明从中感受到一丝不同寻常的意味。
覃花溪歪着头看她，这会儿方显出一些少女娇态：“金桐小姐大名，谁人不知？听闻今年参考的考生里有一名女子，姐妹们都有耳闻，想要一睹真容，不想竟是让我抢了先。”
她这样说，金桐有些不好意思，低头笑得腼腆。
“不过——”覃花溪话锋一转，“我对金小姐的兴趣不止源于此。”
她故意卖了个关子，等着金桐问她。
金桐亦听出她话中之意，很配合地问道：“那么覃小姐究竟还对我有何兴趣呢？”
“景明与我说，礼明哥哥在外结识了一名女子。”覃花溪目光转向苏礼明，苏礼明正眺着远处，不知在看什么，全然一副事不关己的样子。
她转回目光，唇角漾起一丝浅笑，“与礼明哥哥有关的人或事，我总会多上心一些。”
她说完，装作不在意，却暗自观察着金桐的神色。
金桐忍不住发笑，小美人再怎么扮作成熟也只是一个小姑娘，没两句话就藏不住了。
见金桐不但不上钩，反倒取笑自己，覃花溪面上闪过一瞬羞恼的神色，但很快又恢复原样。
她明白自己乱了方寸，便也不打算在此处多耽搁。
问侍女要了两张烫金请帖，一张给了苏礼明，另一张，覃花溪笑意盈盈地朝金桐递了过去，“下个月我的及笄礼，不知金桐小姐可愿赏脸？”
金桐双手接过请帖，答道：“乐意之至。”
覃花溪满意地收回手，上了轿，掀起小窗的帘子，对金桐道：“忘了说，我名花溪，覃花溪。”
不待金桐回答，她便落了帘。
“覃花溪。”金桐低低念到，深觉这是一个与她相匹配的美丽名字。
“覃小姐是户部尚书之女。”苏礼明道。
“什么？”
金桐回想着之前翻阅过的材料，隐约记起，户部尚书好像确实姓覃。
顺着覃花溪的身份，金桐难免去联想苏礼明从未提及的出身。
听起来覃花溪与他家长辈十分相熟，应当也属五部。
“在想什么？”苏礼明问她。
“我在想，”金桐说着，自己先忍不住笑出来，“你是谁的儿子。”
“走吧，去找苏景明算账。”苏礼明道，“届时你便知道。”
对于苏礼明的出身，金桐即便做足了准备，在见到富贵堂皇的国公府牌匾时，也难掩震惊。
“无意冒犯，请问你与国公爷的关系是？”
“是我父亲。”苏礼明谦虚道，“受先人荫蔽，继承下来的闲散爵位罢了。”
难怪苏礼明总是对自己的身份和家世避而不谈。
她对苏礼明之前的隐瞒，金桐释然了，他大约只是想省些麻烦。
苏礼明叫小厮去通传苏景明，特意叮嘱不必告知来人是谁。
小厮不多问，按照他的交代去了。
不多时苏景明出来，瞧见门口等着的是他们二人，立刻转身想回去。
“景明。”苏礼明叫住他。
苏景明背影一颤，立刻转身，恍若无事道：“兄长不是叫我回绝母亲，说是不回来。”
他刻意地往远处瞧了瞧，道：“这下不巧了，覃……客人已经离开有一会儿了。”
“并非不巧。”苏礼明意有所指：“我在仁丰巷碰到了覃小姐，是我消息闭塞，不知覃大人府邸何时搬到了城东。”
苏景明假笑两声：“是吗？兄长你与那客人倒有缘份。”
金桐听他二人说话，隐约明白了苏礼明口中的算账是指什么。
她微垂了头，装作失落，“景明，覃小姐已经都与我们说了。”
覃花溪确实说了下月及笄礼的事，还给了请柬邀请他们参加，她这么说也不算骗人，至于苏景明意会成什么，便不关她的事了。
果然，金桐这么一诈，苏景明就交代了。
“好吧，确实是我告诉覃小姐你们行踪的。”他一改方才装傻，坦然承认，“她问了，我就说了。”
他觑了一眼苏礼明，知道兄长那边行不通，便向金桐讨饶：“姐姐，我不是故意的，你不会怪我的对吧？”
这小子果然背后搞事情。
他惯会这一套，而且太懂柿子要挑软的捏，苏礼明是得罪不起的兄长，她金桐在苏景明眼里却是好惹得很。
每次他惹了人，