26. 小年

小年这日的京城，比往日热闹了数倍。街巷两侧的红灯笼早已层层叠叠地挂起，空气中混着糖瓜的甜香、炒货的焦香，还有小贩们此起彼伏的吆喝声，甚是热闹。

武昭穿着男装，带着素华和安子，刚踏出住所大门不久，便被涌来的人潮裹了进去。两日来，二人日渐熟悉，此时素华下意识攥紧了武昭的衣袖，眼底满是新奇。她久居深院，少见这般烟火鼎盛的景象。

武昭放慢脚步，护着她往人群稍疏的地方靠，低声道：“别急，咱们慢慢逛。”

二人先去了最近的“福顺斋”，这家老字号的糖瓜最是出名，小年祭灶，少不得要备上。刚到店门口，便闻见一股醇厚的甜香，柜台后摆满了盛着糖瓜的竹篮，金黄油亮，黏软诱人。

掌柜的见二人衣着体面，连忙迎上来：“二位客官，要不要上等的糖瓜？刚出炉的，甜而不腻，祭灶最是灵验！”

素华踮脚瞧着竹篮里的糖瓜，指尖轻轻戳了戳武昭的胳膊，武昭知她不好意思，对掌柜道：“那便来两斤糖瓜，再捡些酥糖、花生糕，分开包了，都要新做的。”

掌柜的麻利地称好货，用油纸包成方方正正的包裹，递过来时还不忘笑道：“客官好眼光！我这福顺斋的花生糕，宫里的贵人都派人来买，保准二位满意！”

接过包裹，素华指尖触到油纸的温热，鼻尖萦绕着甜香，嘴角忍不住弯起。武昭见她欢喜，眼底也添了暖意，抬手替她拢了拢被风吹乱的鬓发：“听说糖瓜要甜，才能黏住灶王爷的嘴，让他在天上多说好话呢。”

素华失笑，看见前面还有春联摊，便说：“姑娘，咱们去挑两幅好字，再看看灯笼，难得出府过年，可真新鲜。”

“好。”

买了满满两包袱年货，还有素华一眼看中的绒球簪子和竹编小玩意，安子先带了回去，留下二人继续缓步逛着。

沿街的热闹劲儿半点没减，吹糖人的小贩捏出的生肖栩栩如生，捏面人的艺人指尖翻飞，素华看得目不转睛，脚步不由得慢了下来，往日里沉静少言的性子，今日竟也鲜活了许多。

武昭陪着她，每到一处都驻足片刻，不知不觉间，日上中天。

暖融融的阳光洒在肩头。武昭抬眼望了望街巷尽头的牌楼，才发现脚下的路竟越走越熟，身前正是灯市街口。

此时的灯市虽未到夜间亮灯的鼎盛时分，白日里却也别有景致。沿街的商铺挂起流了各式花灯，绢制的宫灯、竹骨的走马灯、琉璃的莲花灯，五颜六色悬在檐下，被风一吹轻轻晃动，映得街面十分灵动。

不少匠人正支着摊子扎灯，竹篾在他们手中弯转自如，糊上彩纸，便初见雏形。

“没想到白日里的灯市也这般好看。”素华说道。话音未落，侧眼一看，却见武昭怔怔出神，眉峰微蹙，似有悲意，正要问时，武昭转过身笑道：“正月十五上元节时，这里才叫热闹......不过今日也巧，正好带你瞧瞧花灯的样子，若是喜欢，咱们晚上再来，看看亮灯的光景。”

灯市街向北有条相对清静的巷弄，京里老字号的饭庄“醉春风”坐落于此，饭庄门脸素雅，挂着烫金的匾额，菜色清爽可口，二人决定中午便在此歇脚用饭。

推门而入，内里已是座无虚席，幸而还有角落里临窗的一张小桌空着。伙计殷勤地引着落座，递上温热的茶水：“二位客官，要点些什么？咱们家的浇汁鳜鱼花、蟹粉豆腐都是招牌，今日小年，还特供豆沙八宝饭，甜糯可口。”

点好了菜，说话间，菜肴就陆续上桌了。蟹粉豆腐莹白滑嫩，裹着鲜醇的蟹油；鳜鱼花卷曲如瓣，浇上鲜亮的酸甜酱汁，香气扑鼻。素华夹了一筷豆腐入口，鲜而不腻，眉眼都舒展开来。武昭便不住地给她布菜：“多吃点，逛了一上午，该补补力气。”

***

饭后，日影西斜，灯市街一过，北巷尽头便是云经寺。

云经寺不算京中顶有名的古刹，却胜在清净。朱红寺门斑驳，门楣上“云经寺”三字匾额蒙着薄尘，十分古朴。

跨进门槛，迎面便是一方小小的天井，青砖铺地，缝隙里钻出几丛青苔，墙角摆着两口大铜缸，盛着半缸雨水，水面浮着几片落叶。香火缭绕中，隐约传来僧众诵经的梵音，混着庭院里老柏的清香，让人不自觉静下心来。

“姑娘要拜佛么？”素华问道，“我去帮姑娘引香。”

正殿不大，供奉着三世佛，佛像鎏金略显黯淡，却依旧慈眉善目。殿内香客比平日里多了许多，或俯身跪拜，或合十默祷，气氛肃穆。

素华取了两束线香，在殿外的香炉里引燃，待火星燃尽，青烟袅袅升起，递了一束给武昭。

武昭接过香，望着殿内的佛像，举起香，躬身三拜，心中默默祷祝。

“这云经寺香火还算旺盛，院后有一小片松林，清静得很，可以去转转，不想转便歇歇脚，我去去就回。”武昭语气温和却带着笃定，“左右不过问些旧人旧事，待我问清了，便来寻你。”

素华望着寺门内缭绕的香火，轻声应下：“姑娘不需我跟着，素华自然领命，望姑娘凡事小心，若有难处，不必勉强。”

武昭点头，出门绕到寺后。

行了一射之地，一间低矮的瓦房隐在老槐树下，院墙上爬满枯藤，与记忆中模样重叠，只是更显破败。

叩门半晌，门内才探出个中年汉子的脑袋，眼神警惕如鹰，上下打量着他：“你找谁？”

“这位大哥，在下陇西而来，是个行脚商。”武昭语气恳切，眉眼间带着几分恰到好处的市侩，西北口音浓重，“我爹爹走南闯北多年，早年路经京城，曾蒙钟老叔与婶婶接济过一餐热饭，这份恩惠他一直记在心上。可他年纪大了，出不了门，我来京城跑生意，恰巧路过附近，想替爹登门拜谢，不知老叔如今身子是否康健？”

汉子闻言，眼神微微一动，指尖不自觉摩挲着门框，语气缓了些：“我姑父姓钟，前年就没了。你说的是他么？”

武昭心口一沉：“过世了？”她面露出惋惜，“当年承蒙老叔恩惠时，见他身子还算硬朗，怎么就……”

许是这声惋惜戳中了汉子的心事，他紧绷的肩线松了几分，侧身让开半扇门：“进来坐吧，院里说。”

武昭跟着他进了院，汉子从屋里端出两个粗瓷碗，倒了两碗凉白开，放在院中的小竹桌上，一边招呼武昭坐下。木椅吱呀一声被他坐得下陷。

两人就着院