26.鬼怪的出现
哥谭市常年被一种湿冷的灰暗所笼罩，是的，这是一种否认不了的事实。但如今，霍布斯家的房子内部，却仿佛自成一片更加凝滞、更加绝望的天地。
昂贵的空气净化器无声地工作着，滤芯早已疲惫不堪，却依旧无法驱散那股若有若无的、混合着陈旧木料、昂贵香薰以及某种更难以名状的腐败气息。
那不是物理上的腐烂，而是某种无形之物正在缓慢窒息这个家。
莉迪亚·霍布斯瘫坐在客厅靠近壁炉的角落。昂贵的波斯地毯绒线深陷，承托着她几乎失去所有力气的身体。
壁炉里没有生火，冰冷的大理石炉台像一座墓碑。她蜷缩在那里，仿佛想从这房子里唯一可能残留一丝暖意的地方汲取一点点慰藉，但得到的只有穿透骨髓的寒意。
她的丈夫，理查德·霍布斯，站在不远处，背对着她，面朝那面挂满了利亚姆“优秀”画作的墙壁。
那些画曾经是他们骄傲的展示品，色彩明亮，构图“富有想象力”。但现在，在昏暗的壁灯下，那些扭曲的色彩和线条仿佛活了过来，无声地叫嚣着某种令人不安的讯息。画中那些夸张的笑脸，此刻看起来像是一张张凝固的、充满恶意的面具。
“理查德……”莉迪亚的声音嘶哑，几乎破碎，像被砂纸打磨过，“我受不了了……真的……我再也受不了了……”
她的手指无意识地抠抓着地毯繁复的图案，指甲边缘已经开裂，渗出细微的血丝，但她毫无知觉。眼泪早已流干，眼眶深陷，周围是浓重的、无法用化妆品掩盖的青黑。她曾经是个容光焕发的女人，注重保养，挥金如土，但现在，她看起来像被抽干了精髓的空壳，只剩下恐惧和疲惫在支撑着这具形骸。
理查德没有回头。他的肩膀紧绷着，像一块承受着巨大压力的岩石。他手中紧紧攥着一份打印出来的、皱巴巴的资料，上面模糊地印着一些关于“精神寄生”、“情感汲取”、“古老诅咒”的骇人字眼，旁边还有他从暗网某个隐秘论坛高价买来的、关于如何“净化”被附身者的极端建议。那些方法野蛮、黑暗，充满了绝望的气息。
“我们必须做点什么，理查德。”莉迪亚的声音带着一种濒临崩溃的颤抖，“那……那不是我们的儿子。不是利亚姆。你看他的眼睛……你看他看我们的眼神……”
她的脑海中不受控制地闪过画面：餐桌上，利亚姆安静地吃着饭，动作精准得不像一个孩子。
他会突然抬起头，那双曾经清澈、带着些许羞涩的蓝眼睛，如今深得像两口毫无波澜的古井，倒映着他们惶恐的脸。
没有孩子的天真，没有情绪，只有一种冰冷的、观察般的……审视。仿佛他们不是他的父母，而是两个有趣的标本，或者……等待被享用的食物。
还有夜晚。那些无法安睡的夜晚。他们总感觉有什么东西在黑暗中移动，极其轻微，像是光脚踩过地板的摩擦声，又像是某种……湿滑的东西拖过走廊。当他们屏住呼吸仔细去听时，又只剩下死寂。但那种被窥视的感觉，浓烈得几乎化为实质，粘稠地包裹着他们，让他们无法呼吸。
理查德终于转过身。他的脸色同样灰败，眼中有一种孤注一掷的疯狂在闪烁。他扬了扬手中的纸张，声音干涩得艰难挤出几个字：“莉迪亚……只有一个办法了。唯一能……能救他的办法。也是救我们的办法。”
莉迪亚惊恐地看着他，似乎猜到了那纸上写的是什么。她猛地摇头，嘴唇哆嗦着：“不……理查德……我们不能……那是我们的孩子……”
“那不是！”理查德低吼出声，声音因为压抑而扭曲，充满了痛苦和恐惧，“你看看他！听听这房子！它……那东西……在吸干我们！吸干一切！快乐、希望、爱……什么都没剩下！只剩下这种……这种冰冷的恐惧！它要把我们都逼疯！或者……或者变成和它一样的东西！”
他踉跄着走到妻子面前，蹲下身，抓住她冰冷的肩膀，强迫她看着自己布满血丝的眼睛：“听着，莉迪亚，这是……这是‘驱魔’。一种……古老的仪式。很……很极端。但这是唯一能彻底清除它的方法。之后……之后我们再……我们再陪他。我们一家人……永远在一起。不能再让它继续下去了，不能再让它去害别人……”他的话语混乱而绝望，最后变成了无意义的哽咽。
“杀了它……然后再自杀？”莉迪亚喃喃道，眼神空洞。这个可怕的念头，原来早已在他们彼此心中滋生，如今被赤裸裸地摊开在冰冷的光线下。极致的恐惧，最终导向了极致的毁灭。
他们没有注意到——或者说，他们已经习惯了——客厅通往二楼的楼梯阴影处，那片最浓重的黑暗，似乎比平时更加凝实了一点点。
就在那里，一个瘦小的身影静静地站着。
利亚姆·霍布斯。
他穿着睡衣，光着脚，像一尊没有生命的瓷娃娃。惨白的脸一半隐没在黑暗中，一半被楼下昏暗的灯光勾勒出模糊的轮廓。他的眼睛睁得极大，瞳孔在黑暗中似乎放大到几乎吞噬了整个虹膜，看不到丝毫反光，只有两个深不见底的黑洞。
他听到了每一个字。
父母的恐惧，他们的崩溃，他们计划中的谋杀与自我了结……每一个充满绝望和毒液的词汇，都清晰地、一字不落地传入他的耳中。
但他脸上没有任何表情。没有悲伤，没有愤怒，没有恐惧。只有一种绝对的、非人的平静。
然而，在他体内，那个寄生于此的、名为“恩古尼之泣”的邪灵，却因为这极致的、充满“爱”与“牺牲”的黑暗负面情绪而微微颤栗着。这不是它惯常吸食的、由艾斯特提供的虚假“爱意”，这是源自血脉至亲最深沉、最绝望的恐惧与扭曲的爱所酿造出的……极品佳酿。
邪灵感到一种近乎“愉悦”的饱和感。它通过利亚姆的感官，品尝着这顿意外的大餐。
利亚姆的嘴角，极其缓慢地、以一种人类肌肉无法做到的、细微到几乎不存在的弧度，向上牵扯了一下。那不是微笑，更像是一种……生理性的涟漪，是体内“房客”满足时引发的微弱共振。
理查德和莉迪亚对此一无所知。他们沉浸在自己的悲剧里，紧紧拥抱在一起，像两个在暴风雪中依偎着等待死亡的旅人，汲取着对方身上最后一点可怜的温暖和勇气。
他们低声商议着细节，声音破碎而绝望：用什么工具？收藏室里那把古老的仪式匕首？什么时候动手？就在今晚，趁它“睡”着？之后怎么办？没事的，我们打开煤气就好……
他们以为自己是猎手，在策划一场悲壮的、同归于尽的围剿。
他们丝毫没有意识到，自己才是被围困的猎物。
而猎人，一直就在阴影里，安静地、饶有兴致地观察着他们的每一步挣扎。
时间一分一秒的过去。
商议终于有了结果。绝望给了他们一种反常的、虚弱的决心。理查德深吸一口气，站起身，走向他的收藏室，脚步虚浮却坚定。莉迪亚依旧瘫坐在地上，双手捂着脸，肩膀剧烈地抖动着，发出压抑的、动物般的呜咽。
楼梯阴影处的利亚姆，无声无息地后退了一步，彻底融入了黑暗之中，仿佛从未存在过。
几分钟后，理查德回来了。他手中紧握着一把造型奇特的匕首。匕首的刀身不长，却异常沉重，金属呈现出一种暗沉的、吸收了所有光线的黑色，唯有刃口处流动着一丝令人不安的幽冷光泽。
这是他曾经的收藏品之一，他花了高价从一个黑市贩子手里买下来的。那个家伙当时还在装神弄鬼，说这把刀能救他们的命，现在看来倒真是有可能了……
刀柄缠绕着暗色的皮革，已经磨损，上面镶嵌着一块浑浊的、仿佛有什么东西在里面蠕动的不规则宝石。这把匕首散发着一种与这座房子里弥漫的腐败气息同源、却更加尖锐、更加古老的邪恶感。
他看向妻子，眼神疯狂而决绝。莉迪亚抬起头，泪眼朦胧地看着那把匕首，身体恐惧地向后缩了一下，但最终还是咬着牙，颤抖地点了点头。
他们一前一后，像两个走向刑场的囚徒，缓慢而沉重地踏上楼梯。每一步都仿佛耗尽了全身的力气，木质楼梯发出轻微的、痛苦的呻吟，在这死寂的房子里被放大得如同惊雷。
走廊里一片漆黑。只有他们卧室的门缝下透出一点微弱的光，这是他们之前故意留的，试图制造一切正常的假象。利亚姆的房门紧闭着，门把手在黑暗中泛着冷冰冰的金属光泽。
理查德在儿子门前停下，呼吸粗重。他举起匕首，另一只手缓缓伸向门把手。莉迪亚紧紧跟在他身后，双手死死抓着他的衣角，指甲几乎要掐进他的肉里。
就在理查德的手指即将触碰到冰冷的黄铜门把手的瞬间——
“吱呀——”
一声轻微到几乎幻听的、门轴转动的声响，从他和莉迪亚的主卧室方向传来。
两人的动作瞬间僵住，血液仿佛在刹那间冻结住——
他们猛地扭头，看向主卧室的房门。
那扇门……不知何时，竟然打开了一道细细的缝隙。
一道远比走廊更加浓稠、更加深沉的黑暗，从门缝里渗透出来，如同具有生命的粘稠墨汁，缓缓流淌。那黑暗似乎能吸收所有的光线和声音，门缝里寂静得可怕。
他们明明记得，离开时关紧了门！那点灯光……
理查德和莉迪亚惊恐地对视一眼，都在对方眼中看到了无法理解的恐惧。理查德下意识地改变了目标，他握着匕首，一步步挪向主卧室的门，莉迪亚像受惊的兔子一样紧跟在他身后。
理查德伸出颤抖的手，猛地推开了主卧室的房门！
“啪嗒。”
他按下了门边的电灯开关。
柔和明亮的灯光瞬间驱散了房间的黑暗，照亮了里面熟悉的一切：昂贵的King Size大床，整洁的梳妆台，挂在衣帽架上的睡袍……一切看起来正常得令人窒息。
仿佛刚才那流淌的黑暗和门自动打开的异状，都只是他们过度紧张下的幻觉。
“也……也许是风……”莉迪亚的声音抖得不成样子，连她自己都无法相信这个借口。房子的密封性极好，哪里来的风？
理查德紧绷的神经稍微松弛了一点，但心脏依旧在胸腔里疯狂擂动。他喘着粗气，环顾四周，确实没有任何异常。
他转过身，准备再次走向儿子的房间。
就在他转身的刹那——
“砰！”
主卧室的房门，就在他们眼前，毫无征兆地、猛地自己关上了！力量之大，让门框都震动了一下！
巨大的声响在寂静的走廊里炸开！
“啊——！”莉迪亚短促地尖叫一声，猛地捂住嘴，浑身筛糠般抖起来。
理查德也被吓得魂飞魄散，心脏几乎停跳。他猛地回头看向那扇紧闭的房门，脸上的血色褪得干干净净。
这不是幻觉！
他冲上前，试图拧动门把手——纹丝不动！仿佛从里面被什么东西死死抵住