44. 赵氏
金桐领命回了家，离老远见一妇人在自家门口徘徊，她忙走近，瞧清是有过一面之缘的国公夫人赵氏。
赵氏似是对她的归来感到意外，但也只是一瞬，旋即回复从容神态。
“金桐小姐，可否借一步说话。”
金桐虽身有要事，但不好拒绝长辈的邀约，尤其这位长辈还是苏礼明和苏景明的生母。
她们二人往旁行了一段，这条巷子本就是国公府后巷，日常没什么人来往，说话也方便。
“咱们做了许久的邻居，我还未拜访过，希望小姐不要觉得怠慢。”
金桐忙道：“论资论辈都应是我主动拜访夫人。”
赵氏摇摇头，笑道：“上次在花溪的及笄礼还是第一次见面，不知小姐记不记得，虽是远远的一面，我对小姐却是喜欢得紧。”
迟来的喜欢令金桐嘴角抽动，赵氏却面色如常，金桐直言道：“多谢夫人夫人青睐，但不知夫人找我是有何事？若有可为夫人效劳的，金桐定当尽力而为。”
赵氏被她的爽朗鼓舞，便不再兜圈子，道：“我却有一事有求于小姐。”
金桐道：“夫人请讲。”
赵氏慈爱宽容地笑着：“金桐小姐行事不拘小节，但……实不相瞒，花溪那孩子我看着长大，和礼明情投意合。说来是我教子无方，礼明他为人处世不够端庄，日后我会多加规训，总不会委屈了花溪。”
字字句句不提她，却都是对她的敲打。金桐明白，赵氏是怪她和苏礼明走得太近了。她不羞也不恼，得体又磊落，等待赵氏对她的最后通牒。
赵氏说话时便观察着她的脸色，一时间却看不出什么，只能继续道：“我为人母，希望你能体谅我，远离我的儿子。”
话已说到此处，金桐歉然道：“夫人，这件事我做不到。”
赵氏被直接拒绝，有些不悦：“你方才说的尽力而为，是哄骗我不成？我又不是让你就此与礼明反目，你只需在他找你的时候，多拒绝他几次，久而久之他也就淡了。”
金桐却问道：“夫人瞩意覃小姐，可曾问寻过您儿子本人的意见？据我观察，令郎对覃小姐并无男女情谊。”
赵氏有些恼怒她置喙自己的家事，道：“自古以来婚姻大事都是父母之命，媒妁之言，礼明现在看不见花溪的好，日后也会明白她，感情都是慢慢培养的。该说的话我都说尽了，我不愿与你一个小姑娘为难，也请你自重。”
金桐不想赵氏对她怨气这样大，沉默半晌。赵氏以为自己话说得重了，又心中懊悔，说话软了些：“我没有责怪你的意思。”
她们两个说话并没走远，就在院墙下，苏礼明听到墙外窸窸窣窣的声音，便出来看。
他手刚搭在门上，便听墙外的金桐道：“夫人，我心悦苏礼明，实在无法答应您的要求。”
苏礼明默默收回手。
“你……”赵氏震惊于金桐言语之大胆，“你们两个到底怎么回事！”
看似平静的金桐实则快疯了！
她竟然直接对人家的母亲剖白了心迹！
天底下哪有这样的事！
面对赵氏的质问，她冷静道：“令郎以诚心待我，我待之亦然，我们两个是很好的朋友。”
“朋友？”赵氏半信半疑地重复了一句。
“正是朋友。”金桐肯定道，“他……尚不知我心意，还请夫人当作今日之事未发生过，为我保守秘密。”
“我凭什么替你保密？”赵氏不快问道。
“那夫人是打算将我的心意告知他吗？”金桐的心悬了起来，暗自喜欢是她一个人的事情，若让苏礼明知晓，就变成了两个人的事情，她该以怎样的心态面对苏礼明，她还没做好准备。
赵氏却当金桐在示威，她抚了抚胸口，自己明明是来告诫这个小丫头的，竟感觉被反将一军。
“你进不了国公府的大门。”
金桐道：“我也无此意。”
赵氏却不信，她也是从这个年纪过来的，权当金桐嘴硬。
“那你做什么喜欢礼明？”
为什么喜欢他呢？金桐认真想了想，过往相处的细节清晰浮现在眼前，她却理不出个缘由。
“因为……他很好啊，所以就喜欢了。感情这种事，从来不受人的意念所控制。”
这样的说辞不能使赵氏信服，她生出的儿子那般多的优点，竟有人一处也说不出。金桐看向她的眼神实在真诚，每句话都让她有一拳打在棉花上的感觉。
她给赵氏的感觉很熟悉，就像……邱监察。
赵氏终是相信了她，叹出一口气，“你们这样的人，总是想的和旁人不一样，我也搞不懂。”她出于怜惜提点道，“礼明是日后要袭爵的国公府长子，你们二人绝无可能，感情上的事总是女子吃亏些，你再控制不住也要控制。”
金桐感知到来自长辈的善意，心中升起感激：“多谢您。”
“好了。”赵氏无奈，“今日就当我们没见过，那些话也没说过。”
金桐目送赵氏从后门回府，转身推开了大门。
院子里空无一人，王盛宣已从宿醉中清醒，三个人在屋子里说话。苏景明对着门，第一个瞧见金桐，从房中跑出来，道：“姐姐回来这般早。”
苏礼明和王盛宣也进到院子里，金桐把商户捐款的名单放在石桌上，把上午发生的事情原原本本讲给他们听。
王盛宣和商会打过交道，评价道：“嘶，我觉得邱检查说得对啊，以他们平日的开销，捐得确实少了点儿。”
苏景明道：“巧了不是，这事就包在兄长身上吧。”
“此话怎讲？”邱检查也说过让她来找苏礼明帮忙，没想到苏景明也这样说，金桐不禁好奇道。
苏景明道：“姐姐还不知道吧，你们从岭南回来，兄长得了嘉奖，日前在户部挂了职。”
这事她倒真不知道，苏礼明未曾和她提起过。闻言她看向苏礼明，苏礼明笑意温柔：“确是去报了道，尚未来得及同你说。”
金桐还不知自己在墙下说的话被听了个精光，她看出苏礼明心情尚佳，却会错了意道：“果然是人逢喜事精神爽。”
苏礼明失笑道：“与那无关。”
金桐道：“事不宜迟，你就陪我去户部走一趟吧。”
王盛宣道：“既然和商会有关系，我也要一起去。”
金桐稍作思量，点头同意了。苏景明眼见自己又落了单，不满道：“你们都去，那我也去，商会的人我也认识。”
金桐头疼，事情又不是人多就办得成，但看苏景明可怜兮兮的模样，她又不忍拒绝，