23. 入城

车辚马啸中，京城的轮廓自晨雾里逐渐清晰，远远望去，如卧虎盘踞，透着压人的威仪。

武昭的心绪骤然翻涌。初次进京那日，残阳为巍峨城门镶了圈暖金，母亲因幼弟早夭而郁结许久的眉眼，都染着几分柔光。

今日雾锁的门楼，只剩冷硬的肃穆，与记忆里的模样判若两地。

大捷回朝，杜琮需得先率领大军驻西郊营地，一切清点妥当后，再带核心将官数十人，自正南永乐门入。朝廷已命兵部及鸿胪寺在南门布下迎仪。

武昭则跟随齐乐章自北绕行至城东侧长宁门。长宁门属京城九门之一，虽非正东门，却是官员私驾、商旅往来的常用通道。

城门校尉看了官牌，即刻挥手放行，不曾查验繁琐文书，武昭在车内，面也不露就轻易入城。

穿过长长的城门洞，是一条宽阔的石板大街，路面平整的石板被车轮碾出浅浅的凹槽，可窥往来繁华。

街两侧是鳞次栉比的各色店铺，绸缎庄、茶馆、酒肆、杂货铺....叫卖声此起彼伏，热闹非凡。

长宁门内大街一路向西可达灯市街，向南则通向南城的平民区。街道上行人往来不绝，远处可见错落的宅院，官宦之家的朱红大门旁立着石狮子，寻常百姓的院墙爬着藤蔓，透着烟火气。

武昭掀开车帘望去，只见街面整洁，房屋规整，举目望去，鼓楼隐约可见——这便是她既熟悉又陌生的京城。

马车兜兜转转走着，武昭忽然发现，本在前面的齐乐章的车架不见了，她正犹豫要不要问一下，手还未碰到车帘，却听到车夫在帘外低声道，“您的住处即刻就到，还请稍安勿躁。”

不一会，马车停在一条僻静的巷弄深处，眼前并非高门大户，只是一处寻常民居，两扇黑漆木门磨损得有些发亮，门楣上没挂任何匾额，只在门环旁嵌着一块不起眼的青石板，刻着个极小的“齐”字，不细看几乎察觉不到。

武昭掀帘下车时，门已从里面推开，迎出来两个衣着素净却举止利落的侍女，身后跟着一个眉目沉稳的青衣小厮。为首的侍女上前半步，敛衽行礼，声音温和却透着规矩：“姑娘一路辛苦，奴婢素华，是奉命来伺候姑娘的，往后您便在此处安心住下。”

武昭心里清楚，这宅院虽不起眼，却是经过精心安排的。齐乐章将她安置在此，不仅免遭长辈盘问、同辈窥探，又方便暗中照拂。

进了门，院子不大，却收拾得极干净，东侧是一方青砖铺就的天井，墙角种着翠竹，两侧是东西厢房，正屋坐北朝南，窗明几净。

素华引着武昭进屋，一边为她倒茶，一边低声说道，“往后姑娘的饮食起居、用度开销，都由我们照料，若有任何需要，只需吩咐一声便是。”

武昭本来还在忖度是否该以女装示人，进屋后明白自己多虑了。屋内陈设简单雅致，一张梨花木桌案，两把圈椅，里间卧榻铺着素色锦褥，另一边梳妆台上摆着崭新的铜镜与几个瓷盒，像是脸油头油之类的玩意儿，显然是提前备妥的。

素华见她举止警惕慎重，也不喝茶，便柔声道：“素华冒昧了，不知姑娘如何称呼？”

武昭听她如此说，不由得再次感叹齐乐章心思之细，只告诉侍女自己是女子，却不说身份，实在是给了最大的周全与方便。

“叫我魏姑娘便好。”武昭笑了笑，端起杯来抿了一口。

有素华在一旁帮忙，终于能卸下一身的风尘好好洗个澡。脱了衣裳，素华看到武昭尚显狰狞的伤口，虽不多问，也难掩惊异之色。

闲聊时从素华处得知，那青衣小厮叫安子，负责平日院里跑腿洒扫等杂事，还有一个负责烧火造饭的张婆子，二人都是按齐乐章吩咐就近雇来的，不与侯府牵扯，且身家清白，若武昭觉得不称意可随时换人。

洗去一身风尘与疲惫，武昭精神一新。素华已捧来备好的衣裳，并非穿了数月的破旧男装，而是一身月白色的素缎襦裙，领口绣着几簇淡雅的腊梅纹样，袖口滚着浅灰的软绒，既衬得身姿纤柔，又不失冬日的暖意。

武昭抬手抚过顺滑的缎面，指尖触到针脚细密的绣纹，竟有些陌生。在李大娘家里也是女装打扮，只是布衣居多，许久没穿过这样的料子了。

素华在旁轻手轻脚地为她系上罗带、理平裙褶，卸下了行囊与防备，换上这一身柔软，仿佛连骨子里的紧绷都淡了。回头一看，镜中的女子松松绾发，眉眼清俊，褪去了风尘仆仆的凌厉，多了几分沉静温婉，倒像是终于找回了本该有的模样。

不愿多看，武昭转身，于正屋落座，饭菜也已经上桌，色香味俱全。她狼吞虎咽吃罢，又喝了半盏温茶，暖意从腹中漫开，连日赶路的困顿在此刻尽数涌上。躺上床榻，盖着松软的锦被，鼻尖萦绕着床榻上的暖香，再无半分防备与遮掩，头一沾枕便沉沉睡去，连梦都来得格外安稳。

***

黄土垫道，彩幔高张，南门外早已鼓声震天。

杜琮一身征袍未卸，身后跟着霍成业等二十多名核心将领，皆是盔明甲亮，神色肃然。

城墙下百官列阵，文武分立，兵部侍郎杜承厚居中，鸿胪寺众官员手持礼牌，太常寺鼓吹署的笙箫鼓角齐鸣，旋律雄浑激荡，响彻长天。

待杜琮一行立定，鸿胪寺卿上前一步，展开明黄诏书，高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：征虏大将军杜琮，荡平边患，保境安民，……特赐慰劳，钦此！”

话音落，杜琮与将领们齐齐卸下头盔，单膝跪地，双手过顶接诏，沉声应道：“臣，谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”

百官随之躬身行礼，齐呼“恭迎将军凯旋”。

杜琮起身，走到杜承厚身前，几不可闻地唤声“叔父”，杜承厚微微一笑，算是应下，又拱手道：“将军一路辛苦，陛下已在承运殿等候，有请将军即刻入宫献捷。”

杜琮颔首应允，留下其余将领返回西郊营地，仅同霍成业等四位副帅随行。

队伍从永宁门入城，城门巍峨，青砖铺就的大道直通城心。府城兵丁开道，百姓挤在街巷两侧，踮脚观望，却无人敢喧哗，只偶尔有低低的“将军威武”、“大应威武”声传来，被马蹄踏地的沉响盖过。

一路直行，穿过繁华的南大街，便抵达宫城正门。此乃陛下特允的献捷殊荣，非大功者不得从正门入宫。除此之外