20. 金榜上（月杏）

忽然，楼中的烛火又灭了。

“诶诶，开始了开始了！”

管弦声动，杏花飘舞，有一佳人蹁跹而下。

“月杏姑娘在二楼——”

众人顺着二楼看去，二楼雅座间跃下了一位羽衣女子，轻纱曼舞，那花瓣也如同柔羽而落。

薄纱在月色与烛火的映照下呈出七色之光。

“是霓裳羽衣舞吗！”有人颇为激动地喊道。

“是失传已久的羽衣舞！”

“苏娘子真乃妙人也，简直是让老夫不枉此行啊！”

玉笛先声，羽衣后动。台上之人渺渺兮欲登仙，座下之人飘飘乎如长醉。

“还有玉笛声呢，可是月梅姑娘在吹奏？”贺元棠眼神四处寻遍了，也没瞧见月梅姑娘在何处。

“正是月梅姑娘，百花宴啊是每月有一位姑娘作为主角登台，之前出场的姑娘们都会为她伴奏，等到腊月外面的百花凋零时，满庭芳的百花就开得最艳，永不凋谢。”

原来是这样，那岂不是越到后头，这请柬便越珍贵了。

“不仅如此呢，你瞧那舞台上立了扇新的绣屏，等到腊月，上面就会有十二扇了，虽不说是百花争妍，但也是满庭芳菲了。”

贺元棠睁大了眼睛往舞台后的绣屏看去，光有些暗，但她还是依稀看清了上面的图案，正如台上的月杏姑娘翩翩，又像是前朝君王与贵妃的那段绮丽传说。

“常得君王带笑看......”她努力地想辨认绣屏上的字，听见有人念着前朝诗人的诗篇。倒真是如此，她觉得月杏姑娘就如同天宫的神妃仙子，也华贵如人间的帝王之妃。

别说君王了，她也想让这样的仙女能常伴自己身侧，天天都能看见。

众人的想法是相似的，有人报了今日花宴之事入宫，中宫特地请了月杏姑娘，说是邀她赴春闱放榜后的琼林宴会。

“琼林宴！那可真是莫高的殊荣啊。”月桃感慨道，“苏掌柜如此一步一步地让我们能去到更好的地方，岂不是到时就没人小瞧我们了。”

“虽是赴宴，但只怕也不是席上欢乐之人，而是席间为众人助兴的人吧。”月桂觉得此事并非表面看上去这般。

但至少是迈出去了这一步？一月的月梅姑娘一曲名震京师，二月的月杏姑娘一舞又上至朝野，那下月登场的月桃该会如何呢？

月桃有些紧张。

不过时间不会等待任何人，日子还是一日日的过去了。

春闱之前，贺元棠都没去打扰在学宫的贺元毅，陆伯之似乎也在认认真真的读书，宁王殿下算着日子该是快回来了吧。

在没有他们打扰的这月里，贺元棠每天继续做着拿手的菜，或是进宫与御厨学习。不过池中原本要上的“春蟹”，越来越奇怪了，好像有什么东西随着它一起，慢慢地浮出了水面。

-

永安十年，三月。京城

贡院外，杏花桃花慢慢地开了，贺元棠与月桂一大早跑了出来，站在桥旁的人群中看着如过江之鲫一般涌入的学子。

学子之潮中，有两位她认识的人：

兄长贺元毅，陆三司之子陆伯之。

“你看你看，那就是我哥，是不是呆呆的像条鱼一样。”她拉着月桂，指着人群中一位清秀隽朗的少年。

“哪里呆了？这样年少就能中举人参加春闱，又生得一副这样好的相貌，那是要做探花的呀。”

探花？虽然贺元毅确实聪慧，在科举之路上也是如鱼得水，但她没敢幻想过他能考中探花。就是能考上进士，也已经是自己家的祖坟冒青烟了吧。

她想起那日在学宫听见人议论，本届春闱的主考官是三司使陆大人，他先前十分看好贺元毅，那他会给贺元毅放些水么？陆伯之也是本届的考生，他会让自己的儿子有个很高的每次么？

“诶，我听说本届考生的座师陆大人，他的儿子也在今日参加春闱呢，这算是怎么回事？”一旁有人耳语道。

“陆大人向来严正清明，现下又是太子殿下身边的红人，说不定是上头派来试炼他的，不然就凭陆大人的身份，给自家公子什么官做不了啊。”

“说的也是。”

陆伯之满面春风地进了考场，贺元毅在他身后也是没入了贡院的人群之中，贺元棠垫着脚也看不见了，与月桂商量着趁现在回楼里去。

同样在两侧人群中看着往来学子的，还有月荷姑娘。她盯着每一位走进院中的学子，盯着院门里看不见的考间，很多人都散了，她也未离开。

贺元毅倒是对贡院考间颇为熟悉，来京城的这几个月，为了贴补住宿的费用，他们在这里帮忙做了好久的事，不过今日的氛围大不相同。

他有些紧张，又有些兴奋。

等拜过座师陆大人，坐到了自己的位置上，吹面不寒的风又抚平了自己的心。

爹娘重视他念书，舅舅与妹妹、阿兰也支持不少，一路走来拜见过太多恩师。幸而自己有几分运气，来到了最终春闱的这一天。

等一切尘埃落定，便可实现自己的抱负，便可把她娶回家。

贺元毅打开了考卷，上面赫然写着：

试论南北漕运及东西陆运之利弊。

微愣了片刻，贺元毅研磨挽袖，铺纸提笔，写下一列列工整隽秀的字。

-

“坏了坏了。”

贺元棠前几日又在螃蟹里加了些药，如今螃蟹更不好了。

“怎的了这是？”月桂凑过来看，池中有两种螃蟹，一边不大有动静，一边的则是生了花斑，“这螃蟹都病了吗？怎么还养着。”

上次家中来了信，照往常的方子养下来，该是能救活一些螃蟹的，她原以为能妙手回春，趁着春闱上新春蟹，为学子们讨个彩头。

原先好的那些螃蟹没了繁育能力不说，现在已是死了大半。

贺元棠隐隐约约有一种不太好的预感。

舅舅在哪？如今能不能找到舅舅？她赶回房中翻出母亲寄来的信与给她和贺元毅的压祟银子，问月桂：

“月桂，你在江南一带可有见过一位头发这样束着，总是穿蓝灰色衣裳的一个神医？他给的银子铜板上还会有草药的味道。”

月桂挠挠头，她从谢府离开后虽然也在江南一带游历，但这么个神医好像……好像是有这么个人，但是是头发乱糟糟的，衣裳也有些破烂。只是耳闻他医术高明，用独门的方子治好过许多怪病。是她问的这个人吗？

“你在哪里听过他？他是我舅舅，如今有一些事情我想向他请教，但是家里的人都找不到他。