1903年，由于对外赔款“另生出高达一千余万两之年度‘镑亏’（白银对英镑的汇兑损失）”，清廷决定通过举办“经济特科”会试来“选拔善处洋务之才”；然而，直到1907年，曾获该科举“榜眼”的湖南学子杨度经到日本留学，方在其长篇论著《金铁主义说》中强调：“何谓‘金铁战’？当商战与兵战之融为一体是也。……而要摆脱‘镑亏’，非大增国力而实行货币金本位制，以从根上打赢寰宇之金铁战莫属！”而当中国革命同盟会领袖孙中山非常认同并力邀其入会时，他却婉拒说：“法国大革命战开八十载命丧数百万，故度只认为惟君主立宪方适合命运多舛、积贫积弱之吾国走向富国强兵！”一年后，杨度经在科举考试曾面试过自己的直隶总督兼北洋大臣袁世凯的力荐，被慈禧破格提拔为“宪政编查馆提调”，而他一上任，便立刻发起以“速开国会”为目的的请愿运动……