77. 千灯照夜（十四）
斥候快马刚至县衙，周缨已整好衣冠，换好皮靴，候了多时。
县衙中人无敢拦她者，她便光明正大地在门口听完全部汇报，而后返身进内院，敲响了束关的门。
束关开门瞧见是她，愣了下才问：“周姑娘找我有事？”
“你那里有稍轻些的弓么？”周缨不答反问。
“周姑娘要弓何用？”
“他给你安排的什么差使？”周缨微微垂目，掩下藏不住的心绪。
束关踌躇一阵，老实道：“护您周全。”
“只这一样？”
束关点头。
泪珠倏然滑落，周缨随手擦干，说话还含着丝鼻音：“不必了。堤坝更重要，你去帮二郎。”
束关想也不想便拒道：“不可。”
“一城百姓，天灾面前，人如草芥。”周缨向他摊手，“拿把弓予我，我会带些龙骧卫行事。”
“周姑娘要做什么？”束关猜到几分，犹疑不定。
两人交谈得有些久，崔则路过中庭，往这边走来，便听得她没有一丝迟疑的声音：“取道开阳县，越函关，直奔贼营。”
“休得胡闹！斥候隔得远，只探出大概方位，不知贼人虚实，仓促前去，无异于送死。况函关虽建制后就已废弃，但当年之所以设关，便是因地势险要，寸步难行，更兼废弃已久，栈道年久失修，你有几分把握能在暴雨中闯关而过？”
“贼人惧怕提前被察觉，早先将营地扎在宜令河北岸，但如果要溃堤淹城，大部分力量必然要调整布置到河岸南侧。咱们人少，从绥宁城外取道渡河绝无可能，但从上游开阳县渡河，翻越函关，直捣老巢则有可能。”
“上游已在下雨，此刻奔开阳县，恐怕也难以渡河。况雨疾，穿越山林，路多险阻，怎么可能让你去？”崔则断然驳斥。
“他定然下了弃他之令，但二郎定然不会弃他于不顾。二郎先时没有执意阻他，此刻便也不会阻我。”周缨肯定道，“你们崔家人的脾性，我算摸透了。”
“束关，给我弓。”周缨声音厉了三分。
“难道无他，你便不能独活？值得如此涉险。”崔则心口无端一阵绞痛。
“他若横死，我不会殉他，仍会尽力保全自己，二郎放心。”
“以少敌多，敌方准备充足，我们已失先机，胜算微乎其微。”周缨面目沉静，眼神中的毅然却越盛，“但我不能坐视他这样赴死，我有私心，还想搏上一搏。”
面对这样的坦荡与剖白，崔则长叹一声：“你二人真是……”
见他仍不表态，周缨又补道：“我会至开阳县再调当地巡检司官兵，还望二郎应允，予我印信，方便行事，并帮我找一个精通越山族土语且身手不错的百姓随行。”
“三弟昨夜连夜请来了一个。”崔则到底没有阻她，传讯王举率五十龙骧卫相随。
束关亦返身回房，取出一张铁胎弓并一架弩机，郑重交至她手上：“周姑娘当心。”
最精锐的马队扬长而去，崔则站在县衙门口，目光追随着马队，慨叹道：“得她乃三弟之幸，望上天垂怜。”
马蹄声驰远，崔则迅疾传令龙骧卫与厢军，即刻前往宜令河，赶至洪水来前，阻截贼人，排除火药。
两队一行往北，一行往东出城，奔驰在旷野里。
半个时辰后，往东那队已至斥候探回之地的南岸，分成两队沿河堤往上下游分别排查。
一个半时辰后，周缨与王举驰至开阳县，执印信命县衙换马备船，并调集精通当地地形的巡检司差役同行。
开阳县山区暴雨已降，山洪汇至宜令河，水位已在迅速上涨，王举率众抢在水位大涨之前弃马渡河。
木船简陋，在浊浪里摇摇欲坠，周缨面色煞白，手捂胸口，强自压下胃里的恶心，心绪却无端飘远，思及他抢时间来绥宁县时，渡通宁河之场景，应当比此时还要惊险，于是稍稍安下心来。
待船惊险靠岸，王举命众跟随当地差役一并冒雨穿越密林，翻越函关，从山林里疾冲而下，迅疾逼近贼人营地。
与此同时，绥宁县境内，宜令河边上，束关率众寻到埋藏火药之地，正准备拆除引线，便遇藏身河畔密林的山匪伏击，双方真刀白刃拼杀起来。
虽势力悬殊，但堤坝后便是数万百姓的性命与生计，数百官兵无一人敢退，皆奋力死战，竟然堪堪能打成平手。
郑守谦盘踞在崖间，观战许久，召来匪首，吩咐其再调一半人手下山渡河支援。
待援军下山，郑守谦慢悠悠走回营帐内，目视昏昏欲睡的崔述，冷嗤道：“你放得下心么？这般便能睡着？”
崔述勉力掀开眼皮，勉强透过深色营帐辨了眼天色，知已近薄暮，然而还无噩耗传来，想来眼前之人还未得手。
昨夜仓促与崔则商议之计，不知能否抵过此灾，但能多拖延一刻，城内的转移胜算便会大上一分，已近一日，若入夜后，此事再不成，伤亡应会降低不少。
只是县城地势低矮，若水涨太急，恐怕还是避无可避，伤亡必然极重。
而听这连绵不断的雨声便知，恐怕宜令河中水位已然不低了，若遇决堤，恐将民不聊生。
他想得深远，并不曾看郑守谦一眼。
郑守谦冷笑道：“你打的什么主意我清楚，但时间仓促，绥宁县地界不小，崔则不可能将百姓完全转移完。只要决堤，伤亡至少过半，你为主事者，定逃不脱口诛笔伐。你虽出族，株连不得崔家人，但崔则也在城内，一样死罪难逃。”
腰腹间的伤实是极深，虽慢慢止了血，但先前失血过多，崔述失了大半力气，只能勉强维持着清醒，再无力应声。
郑守谦也不再管他，复又回到外间，站在崖边继续远远观望战势。
将近入夜，雨势越大，岸边仍未传来爆炸声，郑守谦心下渐生焦躁，然而河水已然高涨，此时要再点人渡河支援已是不可能。
正思量间，上方山林里忽然传来一声诡异的嚎叫。
仿佛大型野兽正张着血盆大口怒吼，伴着急雨与雷电，令整座山林都为之震颤。
一道青白色的闪电劈开天幕，照亮被雨水冲刷得发亮的山岩。
营地中正在休憩的众人精神为之一振，纷纷起身，探出营帐四下观望。
然而那野兽的怒吼随着雨势增大变得愈发清晰，穿透密林传来，似立刻就要伸出利爪将林间猎物撕碎。
营地边缘的越山族人绷直脊背，往后退了两步。
郑守谦喝止道：“必是有人故弄玄虚，不要怕！”
然而越山族人信奉山魈，认定山中有山神，此乃山神发怒，又听不懂汉话，顷刻间便往反方向退开三尺有余。
郑守谦换越山族土语喝道：“站住！不想报仇了么？山神祠都被毁了，你们还怕什么？不杀了这些不敬山神的恶徒，山神才会真正降怒！”
越山族人显然被说动了几分，细碎的脚步声纷纷顿止，可就在此时，那诡异的嚎叫声又响起来，雨势愈大，桐油火把被浇得忽明忽灭，衬得林中愈发诡异。
在雷声暂歇的刹那，悠远的鹿鸣声自山林间传来，无端透出几分诡谲。
众人不自觉地咽了咽口水，越山族人心惶惶，但顾忌着郑守谦的话，暂且还无人生出退意。
双方正僵持间，营帐被掀开一条缝隙，崔述望过来，对上一双清亮的瞳孔。
进来一个约莫六七岁的小童，为巨兽之怒吼所恐吓，躲进帐中，却不期里间有个浑身是血的生人，愣在原地。
崔述强撑起精神唤他：“别怕，过来。”
那小孩没有应声，但却鼓起勇气往里走来，停在距崔述三尺开外的地方。
营帐中漆黑一片，伸手不见五指，崔述看不清他的神情，只能试探道：“你会不会说汉话？”
那小孩不知听没听懂，总之没有应声。
两相对峙间，外间幽远的鹿鸣声再起，幽绿的鬼火悬浮在空中，林间愈发诡异起来。
越山族人犹豫再三，终于往后退开，气得郑守谦大骂：“一群废物！”
山匪头子吐掉嚼烂的野草，嘲笑道：“阁下看重这帮蛮子，认为其身份能使官府避退，战力上也能帮上大忙，谁料这帮蛮子怕山鬼，见了鬼连刀也提不起来！”
山匪附和而笑，一时山林中回荡着诡异的笑声。
正当此时，闪电骤亮，一支弩箭随即破空而来，直接钉穿了一名山匪的喉咙。
笑声戛然而止，山匪怒目拔刀，却被黑暗阻了视线，盲目张望间，闪电再起，箭雨随光急射而来，血肉被扎中的“噗噗”之声不绝于耳，哀嚎声四起。
“这群王八羔子，背后伤人！”山匪头子命人点燃火把照亮，拔刀迎上，“有种出来，正面较量！”
林间光线骤亮，更为密集的箭雨铺天盖地而来，中箭者不过一息间便口吐白沫，倒地抽搐。
“箭上有毒，大家小心！”郑守谦边提醒山匪，边往营帐中赶。
脚步声逼近，崔述再唤了那小孩一声，用稍显生硬的越山族语同他道：“告诉你的族人，官府并非有意损毁越神祠，真正毁祠之人就在你们