8.第 8 章
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于绛雪在金陵生活了一年多，向来谨言慎行，邻里对她也是深信不疑。
若说露出马脚，大概也就是在耿青竹面前，但大可不必为了这种人潜逃搬家，是以于绛雪仍好好地住在铜钱巷，好好地当一个柔弱无依的寡妇。
然而，寡妇门前是非多。
特别是铜钱巷住着两个寡妇。
隔壁万家是金陵当地人，自从万如蕙回娘家后，哥嫂一直撺掇再把她嫁出去，每隔一段时间，媒人就要踏进万家的门槛，顺便也要来敲于绛雪的家门。
奈何这丁娘子家里养着几条狗，只要生人靠近，这几条蠢狗龇牙咧嘴，狂吠不止，唬得媒婆双腿打颤，还有一个痴傻的小叔子杵在面前，不懂人事，不知礼节。
于绛雪只能满脸歉意，迫不得已把媒婆和别有意图之人拒之门外。
这也是没办法的事儿，万如蕙跟于绛雪说起这些走街串巷的媒婆，语气甚是烦恼。
“昨日来的那个媒人，以后不要搭理，这婆子见钱眼开，满口谎话，要是再敢来，你直接放狗咬她。”
“何止是媒婆呢。”于绛雪摇头叹气，“和人不可走太近，走近了便要做媒。”
似乎这世间女子天大的事情就是嫁人。
日子快活找个丈夫才算美满，穷困要找个丈夫穿衣吃饭，命苦要靠夫君得好福气，命好还须夫君添光加彩。
不管是父母还是亲朋好友，总是盼她什么时候嫁了，这辈子才算有结果，即便嫁了丈夫又死了，还得继续找人托付。
“你这话说的对极了。”
万如蕙再道：“寒英，你先头嫁的丈夫？长明的兄长，是个什么人？”
“是我父亲好友的儿子。”
“那是知根知底的亲家啊，你俩从小就认识吗？”
“不是。”于绛雪想了想，慢声道，“只是儿时见过几面，父母一时兴起换了庚帖，也隔了许多年未见。”
“肯定是个俊俏郎君吧，长明的眉眼生得好看极了。”
于绛雪只得垂眸苦笑。
”不说了不说了，是我多嘴。”
万如蕙怕惹她想起伤心往事，不再言语，把画笔重新洗了，沾一点墨汁晕在纸面。
于绛雪也不提，一边烹茶，一边看万如蕙作画。
今日画的是幽兰图。
这段时间，万如蕙每隔几日都会来于绛雪家中小坐，重拾画笔，两人说好只当玩乐消遣。
于绛雪小时候在别人府里也见过些名家画作，略通画意，万如蕙画的不能说不好，也不能说绝好，笔触有些匠气，但能画成这样，已是不易。
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耿青竹和鲁大醇的字都写的不错，书也抄得又快又好，这阵子从书肆主人那接的活一直不断，好歹是赚了些银子。
书抄得腻烦了，日头又是金灿灿，耿青竹还是喜欢去街上摆摊。
墨香染袖有意思，高朋满座也有意思，燕饮游乐更有意思，但闾阎烟火也有趣味，替饼铺的大娘写封家信，得了几个喷香的油饼吃，也是格外快活。
吃着油饼的时候，耿青竹正瞟见于绛雪跟一个婆子在桥上走过。
她手里拎着个花篮，神色娇羞怯柔，那婆子手里也挎着个竹篮，发髻厚重油亮，像个梳头婆子的装扮，甚是亲热地扯着于绛雪说话，嘴里叨叨絮絮。
耿青竹眼风一甩，怡然吃饼。
隔了几日，于绛雪又出了门，身边多了个男子，生得油头粉面，穿一件簇新的袍子，两人瞧着年岁似乎差不多，并肩微笑着说话，一道往秦淮河的方向去。
耿青竹支手撑颐，懒洋洋打了个哈欠。
饼铺的大娘卖三文钱的油饼，耿青竹只需花两文钱，买饼的次数多了，大娘也会笑容可掬地问他，年龄几何，家在何处，有无婚配。
这世上的人最爱做媒，但凡遇见个看得顺眼的男子，便问他有没有妻儿，再从某处扯出个养女外甥女之类的姑娘，说要嫁给他。
耿青竹摆摆手，说自己一人吃饱，全家不饿，醉心功名，绝不娶妻。
饼铺大娘觉得这穷秀才自视甚高，眼高手低，一个寓在破庙的外来乡巴子，居然看不起金陵本地的坊厢户女儿，不识抬举。
油饼又涨到了三文钱一个。
摆摊算卦的日子久了，耿青竹偶尔也能见到那群满街乱窜的小孩跑到前街来玩，有一次长明跟在其中，手里握着几个铜板，出来买糖吃。
等长明追着卖糖的货郎，转头望见耿青竹，见他挑眉歪嘴的模样，神情呆滞了片刻。
即便脑子再混沌，但长明肯定忘不了那天深夜把这厮拖到床上，再一件件剥掉衣服，光溜溜塞进被窝的样子。
坏人，是那个坏人！
长明瞪起眼睛，冲着耿青竹龇牙，把手里的糖块砸向他：“坏人！”
“你这小家伙。”耿青竹慢悠悠把糖捡起来，剥了油纸包，全塞进嘴里，“上梁不正下梁歪。”想起那事，又冷声哼哼，“当心挨揍啊。”
旁余的孩子拽着长明跑开：“快跑，他会揍我们的屁股！”
等一群孩子气喘吁吁跑回铜钱巷，纷纷挤在于绛雪面前告状，说前街有个会揍人屁股的秀才，刚才骂长明哥哥“上梁不正下梁歪”，还吃光了他们的麦糖。
“不要理他。”于绛雪冷笑，“真是厚颜如墙。”
某日耿青竹歪在椅上，晒着暖阳打瞌睡，不知道何处砸了个青黄皮的橘子在他身上。耿青竹捡起来，正觉睡醒口渴，剥开来吃了，酸得浑身一激灵，牙帮子都差点松倒。
于绛雪目不斜视地牵着长明路过，长明目光闪闪地瞪着他。
耿青竹捂着皱起的脸——这些妇人，一个个都是心眼极小，脾气极大——包括这个女毛贼，还有旁边卖油饼的大娘。
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蒹葭阁开张，已经是立冬时节。
以前蒹葭阁的门扉常年闭掩，庭院春深，偶尔有些热闹也跟苏湄无关。
她的热闹只在身上，珠翠金钿，锦缎罗绮，借着这点消遣度日——桃花依旧春风艳，郎心可似昨日真？
如今蒹葭阁张灯结彩，锦幔垂檐，远远便闻得箫鼓喧阗，宾客盈门，苏湄笑容满面地穿梭于宴席间，不断招呼着慕名而来的客人。
裴琰之已经回了镇江，家中妻子待产，明年还要赴京春闱，诸事繁杂，想必是这两年无暇再来金陵，蒹葭阁如何，也由不得他。
看准吉日，于绛雪一早去朝天宫给苏湄求了一张“百无禁忌”的平安牌，送去蒹葭阁，上午蒹葭阁尚未开门迎客，苏湄正在房内梳妆。
说起以后的打算，苏湄话语野心勃勃，皮肉生意她不愿做，想把蒹葭阁变成一席难求的歌舞宴饮之所，要最好的歌姬舞伎，最贵的珍馐美酒，弄出秦淮河独有的花样，也要寻个权贵庇护。
于绛雪看她神采飞扬，认真听着，间或颔首。
“绛雪。”苏湄神色大放光彩，“蒹葭阁一开张，当日就进了几千两银子，比我预料的还热闹。楼里缺人，你擅吹笛，又有学问见识，要不要来蒹葭阁帮我？这里锦衣玉食，快快活活，咱们一起把生意做好。”
于绛雪微笑摇头：“我能做什么呢？你要最好的歌姬舞伎，那我可算不上。”
“你说我有学问见识，我从小生活在北方，到金陵不过一年多，江南的风俗事物都不甚懂，许多事也不精通，连张三李四都不认识。何况……我也怕给你惹出什么祸事，还是不抛头露面的好。”
“是了，你说的对，我太冲动了。”苏湄冷静下来，“蒹葭阁虽然不是娼馆花楼，但也是声色犬马之地，你一个清清白白的良家姑娘，最好不要涉足，寻欢作乐中有许多龌龊小人，万一对你心怀不轨，又是人多嘴杂，也有损你的声誉。”
“不是这个道理，我无需声誉。”于绛雪摇头，“蕊珠姐姐因我而死，你却从不怨我，反而多加安慰，一直对我多有照拂，只是……我也不想过被人庇佑的日子。”
苏湄握住她的手：“你是个有骨气的好姑娘。”
两人全然是因为蕊珠而结识，于绛雪来蒹葭阁磕头赎罪，苏湄佩服这个胆色过人的姑娘，屡次想接济她，也只能偶尔请她吹个笛，付几两银子的酬劳。
于绛雪心底不愿意过受人庇佑的日子。
父母死后，她并不是找不到可以庇佑她的人。
父亲以前还有几位世伯好友，父母两边的远亲血脉也能寻到，还有儿时几位意气相投的闺中好友，若是想去投奔，定然不会对她置之不理。
不过说来，即便是投奔亲友，最后也是尽心尽力帮她找个好归宿，嫁个好丈夫。
女子总是要嫁人的。
于绛雪不想再被安排着嫁人了。
她是孤身一人从平凉府返回南直隶的，凤冠霞帔的嫁衣早就丢了，但脚上的凤头绣鞋没换，又是第一次绞脸修眉褪鬓，兴许是这样被人识破，发现她是逃婚的新娘。
那个地方叫镇南县，于绛雪在城东一户人家里讨了一碗茶水，再醒来已经卖到了城西的娼馆。
茶水里有迷药，本来是牲畜用的药粉，后来被当做拐卖女子的伎俩，于绛雪一时不察，沦落到娼馆被人威胁受驯。
她虽生于普通人家，但父母爱如明珠，从小到大没受过这种屈辱，一气之下放火烧了娼馆，又偷偷潜藏在暗处，使了一点阴谋诡计，把当初迷晕她的那户人家闹了个家破人亡。
也是在这里捡到了长明，这孩子父母先后病逝，被继母和情夫凌虐，小时候挨打打坏了脑子，衣不蔽体，备受折磨，栓在院子里当做狗养，实在可怜。
扮做寡妇，带着长明回到南直隶，是她给自己往后的安排。
到底怎么活，她也想自己试一试。
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悄悄离了蒹葭阁，于绛雪吹着丝丝寒风，沿着秦淮河漫步。
转眼就到了冬日，秦淮水枯，草木萧瑟，路人皆换了厚衣，颜色不比春夏鲜亮，但河中依然有煮茶弹琴的画舫，两岸花楼酒肆依旧热闹。
临近晌午，走到了长乐坊，于绛雪在一间食肆里买几样饭菜，拎在食盒里带回去跟长明吃午饭。
正好遇见了出来送饭的鲁大醇。
鲁大醇不爱跟人交际，更愿意在庙里抄书，耿青竹若是在街上摆摊，鲁大醇就出来送饭，顺带活动下筋骨。
见了于绛雪，鲁大醇连忙作揖：“丁娘子。”
两人虽然见面次数不多，但鲁大醇总记得她，耿青竹每日清早总在庙里树下练两下拳脚，说是他爷爷传授的道家功法，嘴里还要嘟囔一句好男不跟女斗。
于绛雪对鲁大醇印象倒是不错，看他穿一身洗得发白还带补丁的旧袍，人又是瘦长面善，礼数也周道：“鲁先生。”
“先生”这两字，算是敬重了。
“不敢当不敢当，我年岁虚长，喊我鲁相公、鲁大哥都成。”鲁大醇连连摆手，见于绛雪手里拎着食盒，“丁娘子吃过了吗？”
“今日没空做饭，买了一点吃食，等吃完再把食盒送来。”
“我也正是去给小仙送饭。”鲁大醇见她的食盒不大，心肠赤热，伸手去掀食盒的盖子，“我这有一罐还未开封的黄河糟腊鱼，乃是我老家的名菜，乡里朋友送来的，丁娘子带回去尝尝。”
“不用了，多谢您的好意。”于绛雪推说不用，想了想，又微笑改口，“下次吧，有机会我一定见识下这道徐州名菜。”
“丁娘子知道这是徐州菜？”
于绛雪笑起来：“我记得上次您说过，自己是徐州人氏。”
“对对对，差点忘记了。”
于绛雪又问：“鲁大哥住在哪条街？”
“我跟小仙住在燕子巷的庙里，离这不远，往北拐几条街便是。”
于绛雪点点头，似乎模糊瞥见远处一个探头探脑的鬼影，也不多说：“时间不早，天冷食盒凉得快，我先回去了，下回再跟鲁大哥细说。”
“好，好好，丁娘子慢走。”
两人就此别过，于绛雪转身远去，鲁大醇也往前去找耿青竹。
耿青竹窝在竹椅里，双手笼在脑后，摇着椅子一晃一晃的，眼瞧着鲁大醇过来，神情似笑非笑——方才两人站在街边说话，一眼便瞧见了。
“等得黄花菜都凉了。”他慢悠悠叹气，“大醇兄，你是不是打算饿死我？”
“抱歉，来晚了。”
“你也知道晚了。”
鲁大醇赶忙把饭菜摆出来：“刚才遇见了丁娘子，说了几句话。”
耿青竹从鼻腔里“哼”了一声：“你搭理她做甚么？”
“丁娘子人甚好，行止从容，娴雅有度。”
“你才见过她几面，就知道？”耿青竹发笑。
“识人不在次数多寡，要紧的是能看明白性情。”
耿青竹拍拍他的肩膀，闲闲道：“大醇兄，你还是秉性纯良啊。”
“小仙，你这话说的不对，我好歹长你十几岁，吃过的盐比你多。”鲁大醇摇摇头，把耿青竹刚摆出来的糟腊鱼瓦罐收回去，“丁娘子说下次想试试徐州腌鱼，这罐留着吧，留给她尝尝。”
耿青竹不乐意，一把抢过来：“留着干什么？”
“你不是不爱吃？前几日还说这鱼不对你的口味，太辣了。”
“谁说的，我爱吃极了！！”耿青竹一筷子捅碎瓦罐上的封泥，掀开油纸挟了一大块，“我那是客气说辞，就爱吃这口！”
鲁大醇捏着筷子发愣。
耿青竹一口腌鱼一口馒头，皱起剑眉，风卷残云地吃了，不一会儿鱼已被他吃空半罐，雪白面皮泛粉，嘴唇鲜红，煞是好看。
他冒着汗意站起来：“我去买碗冷酥酪吃。”
“饼铺大娘就坐在门前择菜，小仙你过去，不怕她说风凉话了？”
耿青竹咬牙：“她再敢说，我就敢娶她家外甥女，带回深山野林去耕地。”
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耿青竹该回家了。
从初夏来到金陵备考，再到桂月落榜，现在已是冬日，离家也有半载时光，前几日家里又寄信过来，催他早些回乡。
耿青竹打算十一月里回去，正好腊月到家，收拾收拾也好过年节。
回去少不得被家里人念叨一通，耿青竹打算买点礼物回家。
等到冬至节那日，衙门官员穿吉服投贺笺，普通人家也要互相登门送礼，秦淮河的各大酒楼花馆都在办消寒会，渡