31. 九州清晏（12）

这一切，只发生在须臾间，短到乔师微都没反应过发生了什么。

“姐姐――！”

最先扑过来倒在她身上的，是褚文翼。

泰山崩于面前，他握着郑鸳已经凉透的手，哭得说不出话。

空气里的血味还没散，乔师微的脸和衣袍也红了一片。

江朔不知什么时候到了她身边，若无其事地递出块帕子：

“擦擦吧。”

乔师微垂着眸子，没有接。

江朔哂笑一声，自讨没趣地收了回去。

“……是你用褚文翼逼死的她。”

江朔转身的瞬间，乔师微从牙缝里低声挤出了句。

“我没想到，她这么有血性。”

江朔缓缓道来，目光落到狼藉的稻草垛上。

“……或者说，她背后的人，就是这么计划的。”

“计划？”

“……宁死不供。”

江朔语气里带着些唏嘘。

乔师微望着面朝下伏在郑鸳尸体上的褚文翼，神色动了动，最后决定上前开口。

“褚文翼。”

“……什么事？”

他的声音有些哑了，语气麻木得平静。

乔师微张了张口，尝试了几次，才把话说出来：

“对不起，是我自作主张过来，害死了你姐姐……”

“不是。”

褚文翼倏忽出言打断。

江朔在一旁挑了挑眉。

“她方才说的话，我听到了。我了解她，如果事情败露，她不会愿意活着回去见昭元。”

褚文翼把郑鸳的手摆好，站起身，眼睛红得混浊，但说的话十分清醒：

“……现在我知道，她为什么要让我跟来了。”

“……为什么？”

“计划成功自不必说。计划失败……我也不会被追责。九州清晏，八面小城，都是中立之地……”

他没有看江朔或者乔师微，只是仰起头，望着小窗映进来的天光：

“我不用回西永。我自由了。”

*

从地牢回去的路上，江朔和乔师微肩并肩走着，一路无话。

褚文翼没有跟来。他说他还要配郑鸳一会，以后，再没有姐姐，也没有西永。

“了不起。西永派来的三个人，一个都没回去……稳赔不赚啊。”

许是感到气氛有些压抑，快到目的地时，江朔冷不防来了句。

乔师微嘴角抽了抽，没看他，也没回话。

“……”

江朔自讨没趣，换了个话题。

“出了这事，清谈会剩下的五日倒显得有些扫兴……乔大人若有闲暇，不如来趟山主殿――”

乔师微不愿再听江朔喋喋不休的套近乎，终于忍不住质问了出来：

“方才在牢里，你要对褚文翼出手，安的什么心？”

乔她音冷淡，瞥了眼身旁比她高大半个头的青年，眼神里带着刺。

江朔被她的态度扎了下，讪讪闭了嘴。

乔师微不依不饶，坚决说完最后一句话。

“――你不像九州清晏能教养出来的人。”

江朔一愣。

他脸上的表情僵住了，右半脸浅淡的痕迹在日光下显得更加明显。

乔师微狐疑地眯了眯眼。

“……乔大人直觉当真敏锐。是，我确实不是九州清晏教养出来的。”

乔师微没想到他对答得那么爽利，但心里的警惕没有散。

江朔见状，眼底铺开了一抹笑意。

“我是入世弟子，十岁入的门，但并未在九州清晏待多久，多数时候是在行走四方，各处历练……算起来，我认认真真在门内待的时间，不到两年。”

江朔说着，还刻意用手比了个“二”在乔师微眼前晃悠。

他用的是右手，手指修长，皮肉光洁。

乔师微移开目光，不置可否。

这个人，皮相倒是光鲜亮丽挑不出错，里面嘛……

怕不是个黑沉沉的无底洞。

离他近了，很可能会被连骨带皮一起吞下去，被利用了也不自知。

乔师微心念转了几轮，刚好到了桃李居前，趁此机会避开了江朔的纠缠，转身告辞。

江朔临别时也没说什么，潇洒分头。

*

进了桃李居，才又是一番新天地。

乔师微发现她们的一楼圆圆圈圈围了许多人，三国使团所有人都在，甚至还有几个九州清晏的门人，热热闹闹熙熙攘攘的。

……奇了，这是在干什么？

乔师微挤进去。

被围在正中的是姜绛。

姜绛握着狼毫，面前摊开一张宣纸，手边是赤橙黄绿青蓝紫的颜料，正聚精会神画着什么。

再一看，姜绛正对面歪坐着苏家最小的三妹，面纱垂落，紫裳轻盈。

乔师微低头看了眼姜绛纸上影影绰绰的飘逸身影，又拍了拍她的肩：

“帝――不，玉芝，你这是？”

“画画。”

姜绛答得理直气壮，手指着挂在旁边的其他成品，花花绿绿，人物风景状物什么都有，应接不暇。

“呃……这样会不会高调了些？”

“他们自己找来的，没事没事。”

姜绛说着勾完最后一线细节，搁了笔，然后喊道：

“苏雯姑娘，你的画好了。”

苏雯下了矮榻，姜绛把画卷展开在她眼前。

“怎么样？满意吗？”

“满意满意，玉芝手真巧。”

苏雯笑得欢。姜绛把画卷挂到一边，看看天色，又挠挠头：

“那个，时候不早了，要不……明天再来？”

围观众人交头接耳了几句，似是不舍，最后还是各自分开了。

苏雯问道：

“玉芝妹妹，我和姐姐们的画儿什么时候能取？”

“今晚吧，可以先晾在这儿。”

苏雯应下，上楼去了。

人走光后，姜绛靠背伸了个懒腰，又把脖颈转了几周：

“哎，今天一个下午都给那三个姐姐画画去了，真累。对了，孟姐姐说你和江朔去了牢房？看到什么了？”

乔师微默然。

姜绛有些讶异，眼光一转，正瞧见她领口那抹血迹：

“你，你这――难道她――”

乔师微神色黯淡，轻轻点了点头。

姜绛颓然。

“……这都是她自己选的。一旦走出这步，就没有退路了。”

乔师微低声开口。

“……”

姜绛神色怏怏，难受地伏在案上：

“她到底为什么要这么做？”

为什么？

为了她的未来，为了她的家族，为了她背后的势力，铤而走险。

……好标准的答案。

乔师微想及此，再开口，却不是这么解释的：

“因为……这是她自己铺的路，她只能往前走。不管这条路，是极端，是偏激，是看得开但化不开的仇……”

乔师微伸手摸上姜绛的头，姜绛安静地受着，没吭声。

郑鸳死得凄惨，且是戴罪之身。按照西永的规矩，身后大抵是草席乱葬岗，或者烧成骨灰随意往哪儿一扬，草草了事。

乔师微对她的观感很复杂。

以郑鸳的资质，要是生在东尧，完全可以顺利升到司天监或北境军中高层，充实一生。

如今却这样寒酸。

褚文翼不回西永是对的。此事一出，前有昭元帝不会放过他，后有郑鸳背后世家将他视为眼中钉肉中刺……

这样也好。

远离权力，自由自在，不站队任何一方。

“乔姐姐，西永的局势……都这么吓人吗？”

乔师微一愣。

郑鸳杀陆明一案，颇有些破釜沉舟的意味。且此案发生在西永境外中立之处，大抵是在西永境内大张旗鼓反而容易惹火上身。

“应该……没有。只是这次碰巧了。”

姜绛没回应，不知是信还是不信。

“对了，乔姐姐，给你看我画的荷花。”

许是不想在这个沉闷的话题上继续兜圈子，姜绛从凳子上下地，走到墙角那一排晾着的话，在最底下挑出一幅。

“嗯，