18. 第十八章
八月初五，千秋圣寿之日，兴庆宫内花萼相辉楼巍然矗立，飞檐翘角映着秋日晴光。
楼前庭墀铺就五色锦毡，廊庑之下悬满彩幡宫灯，朱红廊柱缠绕锦绣，处处皆是喜庆之气。
御座居于高阶之上，雕龙描金的御案上摆满珍馐佳酿、异域瓜果。
下首左列宗室皇亲，右列文官武将，楼外回廊则设座款待诸国使节，座次森严，尊卑分明。
圣人一身明黄常服端坐御座之上，神色平和，心悦怡然。
席间觥筹交错，宫娥手捧食器往来穿梭，杯中琼浆流转，案上山珍罗列。
教坊奏响《千秋乐》，舞姬踏乐而起，水袖翻飞，身姿翩跹。
之后百戏轮番上演，杂耍、幻术引得座中不时传来低低喝彩。
可繁华表象之下，气氛终究异于往年。
日前举子谤君一案余波未散，太子又缺席花萼宴，满座文武皆是谨言慎行，说笑也只敢点到即止。
杨弋铨身居百官之首，举杯应酬间目光四下流转，从容自若的姿态下暗藏戒备。
安王领头居于宗室席位，几位皇子彼此目光交汇，兴致盎然，皆是心照不宣。
李桢依旧是那副闲散模样，浅酌杯中酒，偶尔与身旁宗室絮语几句。
酒过数巡，乐声稍歇。
内侍上前，逐一呈出各方贡物，奇珍异宝，流光溢彩。
圣人龙颜大悦，依次封赏。
众人齐齐起身谢恩，山呼万岁之声响彻整座楼殿，声浪层层叠叠荡向宫外。
筵席后半程，众人半酣微醺，不再拘于席位上，开始起身走动交谈。
几位皇子也各自散开，有去上座敬酒唱祝的，亦有寻找外使外臣寒暄的。
李桢上前向圣上口诵贺辞，随后缓步走至崔恒席前，躬身奉觞，二人看似寻常闲话起来。
“聿瞻许久不见太傅，不知道太傅近来身体可好？”
李桢眉目温雅，神色恭谨。
“老夫一向很好，多谢晋王殿下关怀。”
太傅神态澹然，待人不远不近，分寸拿捏得恰到好处。
李桢又靠近了一步。
“聿瞻前日听知逾提起，太傅欲培植今年春闱的一个举子，不知是谁？”
崔恒听见这话，眸光微闪，淡淡一笑，抬眼看向李桢。
“知逾应该已有定论了，未曾告诉殿下吗？”
“聿瞻觉得不妥。”李桢亦不再遮掩。
“怎么，莫非殿下与她有何瓜葛？”
“太傅也知她身世，孟公就这么一个后人了，何必让她冒险。”
李桢望向崔恒，面色不显，眼中却是犹豫惴然。
崔恒见李桢有些反常，只当他不忍心连累一个柔弱女娘。
但他仍觉得孟钰尚可胜任，或许再等等也无妨，便嘴上应下，
“好，老夫暂先不主动找她。殿下去吧，在老夫这里待得有些久了。”
李桢也知晓不可多做停留，否则圣人看见该起疑心。
只得握紧酒樽，又寻其他数人絮语片刻，而后徐徐归座。
花萼宴持续一整日，余音绕梁，宾主尽欢。
而此刻皇城内的御史台却是另一派景象。
除了御史大夫余岳韬带了三两名御史前去赴宴，其余人全在官署中冗忙不休。
御史台狱深处终年不见暖阳，阴湿晦暗，厚重石壁浸着彻骨寒气。
幽暗的审讯室内，钱文邕与杜翦两个御史中丞正端坐案前，神色凝重。
方才一轮严酷刑讯将将结束，阶下囚犯浑身瘫软在地，沉重铁镣深深嵌入皮肉，暗红血痕顺着躯体蜿蜒流淌，在冰冷的青石地面上晕开一片片污渍。
钱文邕望着奄奄一息的人犯，眉宇间愁云密布，抬手示意狱卒先将人犯拖下去关押。
可斗室之中弥漫的腥秽之气，却久久无法散去。
两名狱卒上前拖拽，微弱的痛哼自囚犯喉间溢出。
另有吏卒提着清水，一遍遍冲刷地上的血污。
整座诏狱陷入死寂，唯有四下里断断续续的喘息声飘荡在空气中，愈发衬得此地森冷可怖，令人不寒而栗。
“沈兆林还是什么都没说。”
杜翦见钱文邕久久沉默，率先开口提醒。
钱文邕闻言，觉得身心俱疲。
一番精心布局落得如今局面，太子遭禁足，首恶杨弋铨却安然无恙，难免心生颓丧。
转念想到，此番终究抓获了对方两名得力爪牙，才强压心绪，重新振作。
可是沈兆林历经数轮提审、几番刑拷，始终紧咬牙关，对于幕后主使守口如瓶，半个字都不肯提及。
“派人去沈府搜查，可寻到半点实证？”
钱文邕转头看向杜翦，沉声问道。
“一无所获。”杜翦摇头，“若是真有物证，我们也不必一而再、再而三地提审逼问了。”
查抄沈府一事由杜翦亲自领人去的，他自然也盼着能找出蛛丝马迹，可最终仍是空手而归。
“依你之见，此事当真就只有沈兆林与太府寺两方牵涉其中吗？”
钱文邕目光陡然变得犀利，有意试探杜翦。
“眼下摆在明面上的证据仅此而已，我也无从揣测更多。”
杜翦面色坦然，并未有半分遮掩。
二人心中都清楚，对方行事缜密，从一开始便刻意没有留下任何物证。
沈兆林心中更是透亮，一旦贸然攀咬上官，非但不能翻案，反倒落个诬告重臣的罪名，会多吃更多苦头。
反之，只要他死守口供，落罪自身，家中的妻儿老小，或许还能留得一线生机。
他是活不成了，可他到底还得保住血脉。
“这些举子也是不堪用，不是死到临头还在满口妄言，沽名钓誉，就是怯弱胆小，声声告饶，供出的名字一天一个变化。圣人又下了旨意，不允我们再节外生枝，这案子还要怎么审？”
钱文邕越说越气闷，依旧心有不甘。
“大理寺那边，从众案犯可有突破口？”
“那边尽数是盲从附和之人，大多是被人利用的市井商贾，连消息从何而来都懵懂不知，又能审出什么端倪？”
杜翦语气里添了几分不耐。
行至眼前僵局，二人都心知肚明，这桩轰动一时的举子上书案，大抵只能就此草草结案。
三司几番推鞫，最终定下罪名。
礼部侍郎沈兆林假传圣意，盘剥百姓、搜刮民财，