90.一千零一夜

艾玛有点意外地“哦”了一声。

荷尔贝拉悄悄确认了艾玛的视线，认为她仍然看着自己，并对这个话题有兴趣，且没有责备的意思，才好好斟酌起语言来。

“我的父亲和母亲都是奴隶。虽然，我不记得他们的样子。

“在那个国家，人出生的时候，身份就注定了。

“我在奴隶培育所待到五岁，被一位贵族买下。

“奴隶被当作物品，没有权利，没有自由，随时可能因为主人的喜怒而被毁弃。

“同僚间的氛围死气沉沉，即使是互相交心的朋友，也可能因为工作上的过错将对方推出去顶罪。我看到很多这样的事情。

“我不擅长说话，后来说得更少，沉默更安全。

“我在那个家族工作了三年。八岁的时候，有一天，宅邸里来了贵客。

“我去前厅端茶，主人家的孩子跑过时撞到我身上，我摔倒了，打翻了托盘上的茶具。

“热茶泼到那孩子身上，他开始哭闹。我收拾了茶具，但我不知道怎么安慰他。

“主人听见哭声很快从前厅里出来，看见了我，很生气。

“我想大概完了。他平时就是个会动辄打骂奴隶的人，在他要打我的时候，跟着从前厅里出来的客人劝止了他。

“她……那位夫人，走到我面前，蹲下来，劝慰那个哭闹的孩子。他很快不哭了。

“然后她突然转过目光，看着我。我躲避了她的眼睛。

“她问我有没有受伤，然后拉过我的手看了一会儿。我手臂上很多伤，我觉得羞愧……感到无所适从。我自始至终没敢正视她。

“她从那位贵族手里买下了我。

“我不知道他们交谈的细节，只能后来猜想。

“她有一个非常显赫的姓氏，本人也极有声望，那位贵族没有拒绝她的理由。

“我至今不知道她出于什么原因买下我，又或许，最单纯的，只是她同情我。

“如果她当时不带我离开，或许那一次，也或者不远的下一次，我会因为某个错误死在那个地方。她一定知道。

“她是我见过最美丽、最富有智慧的女人，没有人比她更仁慈和高尚。

“她对待身边所有佣人都很好，所有人都喜欢她。

“她将每一个奴隶当做平等的人来看待，这简直不可思议，更不要说她那样高贵的出身……

“她从外面买回奴隶的事不鲜见，但她决定把我放在身边，这似乎让她的贴身女佣很吃惊。

“她身边的佣人也像她那样和善，大家对我很好，教了我很多事情。

“她那时候已经结了婚，住在丈夫家族的庄园里。她把庄园管理得井井有条，上下都佩服她。

“但有传闻说，她跟丈夫的关系并不好。因为他们结婚六年，只有一个孩子。这在贵族中很少见。

“很多次用餐的时候，我陪同在一边。他们说话很少，都很客气，不像夫妻的对话，像在谈生意……

“啊，抱歉，我不应该说这些……只是，我有时候想到，她确实……并不幸福。我很难过。

“我十一岁的时候，夫人让我去照顾她的长子。

“她身边有很多佣人，我实际跟着她的时间不多，不太有跟着她见到少爷的机会。在那之前，我听说他的次数比见过他更多。

“他很像他的母亲。美丽，而且聪明，学什么都很快，老师们对他赞不绝口。

“但是……因为年轻，也一样有……玩心重，的时候。”

荷尔贝拉说到这里，顿了顿。

“他的课业很重，老爷对他抱有厚望。那些功课对他其实不难，但他很厌烦这些，时常翘掉课，不作任何通知就跑出门，还和老爷呛声。即使被重罚，也没有一点收敛。

“他从来不顶撞母亲，但答应夫人的话也未必实现。夫人为此很头疼。”

“叛逆。”艾玛总结了她不好意思说出口的词。

荷尔贝拉沉默几秒，无可奈何地承认。

“夫人那时候有了第三个孩子，更少有精力跟他沟通。少爷身边没有人管得住他，他也厌烦管束。

“夫人没期望我做得到，只是希望跟他年龄相仿的人能跟他更亲近一些，好把少爷的动向及时转告给她。

“他确实把我留下来了，出于……同样的理由。

“他在功课时间翻出窗户，跑到外面去，让我不要把这件事告诉其他人。

“我当时觉得，我要完了。

“如果把这件事告诉他的母亲，他一定会赶走我；如果我不说出去，事后被夫人发现，她一定不会再相信我。

“我在那个空旷的房间里煎熬地一个人呆了一下午。我觉得我要完了。

“可是整整一个下午都没有人来敲门，没有人发现他不在。

“我害怕他可能已经在外面被发现了，胡思乱想了无数种可能。但谁都没有来敲门。

“在晚餐时间之前，他又没被任何人发现地从窗户翻回来了。”

“我还是吓了一跳。因为他跑到城里去了，衣服上还有泥和草叶，头发也乱糟糟的。

“他很高兴我没有告诉任何人。我成为了他的同谋。

“他很惊讶我一直在房间里什么事都没做地等待，然后想到要教我认字。

“他在这方面也像他的母亲，不认为奴隶有什么应不应做的事。他想要我能看懂书，会写东西，会做算数，就开始教我。

“但，说实话，他不适合当老师。

“他太聪明，也不够有耐心。但是……他用文字和数字出谜题跟我玩游戏的时候，我很开心。

“夫人发现了这件事。她没有责备我。只是说，教人很耗费时间，不要耽误到少爷的功课。

“她亲自教了我认字和书写，连她的孩子们都是由家庭教师教授的……我受宠若惊。

“后来少爷还是会私自溜出门，我给他望风。说来很惭愧，我用来传递消息的法术，最初用在给他通风报信上。

“再后来……他溜出去的频率变少了。”

荷尔贝拉说到这里，停下来，又沉默了好一会儿。

“抱歉，我说了太多无关的话……本来只是想解释我是怎么得到识字的机会，我不太会讲故事，第一次说这些。”她干涩地说。

“作为故事来说，结束得有点突然，没听到后续更让我遗憾。”艾玛说。

“……抱歉，我……”荷尔贝拉收紧手，闭上了眼睛，“夫人……那位女士，对我的恩情，我不论怎样都无法还尽。但我现在……没有资格再提她的姓名。”

艾玛看了她一会儿，折过身翻开空置地扣着的杯子，给她倒了杯茶：