38. 第 38 章
江弋就这样看着她爬上来、滑下去、爬上来、滑下去，炸毛的小猫分外可爱。
终于，林橙放弃了，恶狠狠地剜了江弋一眼，“有本事你在上面待一辈子！”，旋即缩在火堆旁迷迷糊糊睡了过去。
次日清晨，林橙是被烤肉的香味熏醒的，天已放晴，她站起来，江弋的披风从她肩上滑落。
火堆上架着两只兔子，已经被烤得外焦里嫩。
“醒得正好，兔肉方才烤透。”江弋伸手从火堆架上取下烤兔，递到林橙跟前，油香混着林间草木气息漫开。
林橙转身，几步跳到一旁摊开的行囊边翻寻，片刻后摸出一只小巧的木瓶，旋开木塞，浓郁辛香扑面而来。
江弋眼中讶异：“你的包袱那么小，竟还特地装了香料。”
林橙拿着瓶子小心翼翼往兔肉上撒辛香料，香得她抿了抿唇：“出门在外，这调味料可是顶要紧的东西，断不能少。”
江弋静了片刻，轻声问道：“你随身带的秋落丸可都没丢？”
“放心，我将放秋落丸的锦袋缝在衣服内侧，都没丢，路上断不会再毒发。”
江弋闻言轻轻颔首，没再多说。
这片山林距衡州已不算远，二人围在火堆旁将烤兔分食，稍作整顿便循着林间山道往外走，不出一日功夫，衡州城门就出现在视野中。
越往南行，压抑气息便愈发浓重。交州城内街巷往来，百姓行路皆是步履匆匆，街边茶肆、酒摊处处议论安南叛军作乱之事，各家门户半掩，街头值守府兵往来巡逻，甲戈碰撞声响不绝于耳，满城弥漫着肃紧氛围。
二人牵马来到都督府大门，向守门兵士道明身份来由，兵士连忙引路入内，穿过两道仪门至内堂。
堂上立着一名约莫四十岁的妇人，身姿挺拔，一身素色窄袖布衫，乌发挽得规整，未着钗翠，耳上腕间亦无半点金银首饰。
她笑着迎上前，目光在二人身上落下：“想来这位便是江少将军，身旁这位，该是林家的知闲小娘子了。”
林橙屈膝浅浅一礼：“云姨安好。”
付云飞连忙上前扶住她臂膀，细细地上下打量，语气满是感慨：“当年离绍赴京述职，途经苏州，曾带我去你家登门做客，那会儿你才堪堪及腰，一晃数年，竟生得这般亭亭动人。”
她来回端详林橙许久，连连轻叹，直说此生没能养一个这般灵秀女儿，实在是一大憾事。
寒暄片刻，付云飞开口道：“二位自长安千里跋涉，路上定然劳顿。江将军，离绍现下正在城外校场操练，你是即刻往营中去，还是先落脚歇息半日？”
江弋目光落向身侧林橙，略一斟酌：“安南叛军气焰正盛，耽搁越久变数越多，我即刻赶赴校场。只是林娘子这边……”
话音未落，付云飞已然伸手挽住林橙小臂，温声道：“知闲交由我照料便是，多谢江将军护送知闲南下。”
付云飞领着林橙顺着长廊穿行，廊下两侧栽满南国芭蕉，叶片宽大垂落，檐角悬着素纱灯笼，一路绕过几处厅堂、书房，又走过两道雕花垂花门，转入后院，花木清幽、翠绿满园。
两人顺着回廊走了许久，终于停在一处院落门前，林橙抬眼望去，小院四面围合，墙边种着丛丛朱槿，正中一方荷塘，塘底淤泥干裂，不见半分池水。
付云飞领着她走进小院：“日前收到你父亲书信，说你身子不好，特意嘱托我寻一处僻静院落给你静养。府中此处最深，平日里无人打扰，只是这院子许久未住人有些荒废，我已命仆妇清扫打理妥当。
只这荷塘连年缺水，塘泥干枯，一时寻不来活水，只能先这般凑活。”
林橙环顾院内，院子虽不大但僻静清幽、干净整洁，房中器具都像是新添置的。她微微屈膝道谢：“劳云姨费心，此处清静安适，再好不过。”
付云飞抬手轻轻拍了拍她肩头，温和叮嘱：“往后你在此住着，衣食药材或是缺什么物件，只管差仆妇来寻我，不必客气。”
“多谢云姨。”
付云飞交代完后，却迟迟不离开，林橙瞧她模样，似是还有什么话想说，但又不知如何开口。她只得主动问道：“云姨可还有什么需要交代的？”
付云飞“哎呦”一声，有些不好意思地压低声音：“此事我本不该多问，只是知闲与江将军相伴同行千里，敢问你们俩是什么关系？”
听闻此言，林橙不自然地偏过头去，目光闪躲：“没什么关系，只是正巧同路罢了。”
付云飞看起来长舒一口气，眉眼间笑意愈盛：“倒是我多虑了。你快休息吧，有什么事遣人来寻我便是，我就不打扰你了。”
-
江弋离开都督府，由兵士领着来到城外校场，校场中皆是临时征召的乡勇，青布短打裹着各家子弟，手中长矛木杆磨得发亮，驻兵分列两侧，甲胄冷光在阳光下泛着淡淡寒意。
交州都督钟离绍早已站在校场口等他：“江少将军，前日你来信，说要征召当地乡勇，这里便是了。”
江弋环视一圈：“都督征调乡勇，为何只募汉人？”
钟离绍迟疑道：“江少将军有所不知，此地蛮夷杂居，自古便是非我族类，其心难测。倘若贸然征召土著，谁能分清何人真心归附、何人暗通叛军？恐是引狼入室，一旦军中有人暗中倒戈，大局不堪设想。”
江弋闻言拧起眉，反问：“都督所言固然谨慎，可我听闻此番叛乱主力皆是俚人。他们世代栖身深山，而我等麾下汉人久居城邑，不识山地形势，想要歼灭叛军，何其困难。”
一旁的钟离绍闻言面露苦恼，上前一步拱手：“江少将军所言正中眼下困局。此前我部已与叛军数次交锋，两军相接，叛军稍遇挫败便立刻窜入瘴林，我军难以久驻瘴地，只得撤兵。待大军一走，他们又卷土重来，劫掠村落，往复不休。我已然召集附近医师，日夜赶制抵御瘴气的药剂。”
闻言，江弋垂下眼眸，就算能防住瘴气，然岭南山势复杂，他们对山林中情形知之甚少，军队一旦入了山林，恐更加危险。
“即便药剂能够炼成，也只是解其一难。岭南群山沟壑纵横，密林绵延千里，我等不辨山道、不识险地，贸然深入，极易遭叛军伏击，陷入重围。我听闻雒民与俚人素有嫌隙，若许以重利、严明军纪，征募雒人乡勇，他们熟知山川路径，又与叛军有旧怨，正好为我所用。”
钟离绍将岭南道参将以上的人都召齐，展开案上舆图，朝江弋说道：“叛军主力盘踞木隘关，那处山势陡峭，易守难攻。他们又掌控邕江支流，水路源源不断输送粮草兵器，我数次派斥候截断粮道，皆被叛军伏兵截杀，出去的探马十不存一。”
另一名留着络腮胡的参将粗声补充：“而且这些狗崽子都不与我们正面拼，打不过就往那林子里跑。老子一进那林子就头晕眼花，气死老子了。”
江弋垂首细看案上舆图，图中岭南道北部地界标注详尽，可一旦深入连绵起伏的群山，线条便骤然简略，大片山林路径模糊不清，诸多险隘、峒地全然无详实记载。
他抬眼望向众人：“依我之见，当即刻征召雒人入伍。”
第二日天刚蒙蒙亮，林橙便揣着一沓自行梳理的治瘴、防瘴药方与江弋同去往城外校场。
江弋昨日与一众将领议定征召雒民、筹备瘴药的事宜，营中临时辟出一间宽大帐房作药坊，附近州县征召来的医师、药童正在分拣草药、熬制药膏药丸。
帐内烟气蒸腾，苍术、藿香、白芷、菖蒲堆成小山，铜釜昼夜不停文火慢熬。林橙取过纸笔，与几位年长大夫一同核对配比，斟酌增减药量。
趁旁人都在忙碌之时，林橙拉过身旁须发花白的老医师，压低声音问道：“陈老大夫，敢问您可听闻过合欢毒？”
老大夫捋着花白胡须细细思索半晌，连连摇头：“老夫行医四十余年，走遍岭南，从未听过这般奇毒，典籍之中亦无半分记载。”
林橙心底微沉，秋落丸虽已改过几次方子，有一些成效，但始终无法彻底解毒。
此毒奇诡，寻不到线索倒是常态，她只好暂且压下失落，起身走出帐外，到向阳空地支起竹匾晾晒草药，深秋的温热日头懒洋洋的，晒得草药药香四散。
她正弯腰翻动摊开的苍术，身后跑来一名瘦小的药童，左右环顾确认四周无人，才凑到她身侧，声音压得极低：“林娘子，方才你问师傅的合欢毒，我知晓。”
林橙猛地回过头，蹲下身诧异地看向他：“你是陈老大夫的药童？你是从何处听闻此毒的？”
药童垂着头，指尖不安绞着粗布衣角，“一年前我进山采药，在林中被一名疯婆子掳走，她在我身上试药，只是我自幼体弱，试了一味药便晕死了过去。我是那时听那疯婆子提起的，有合欢毒，还有好多奇奇怪怪的毒。”
林橙瞳孔骤缩，战栗像电流般在体内疯窜，她颤抖着双手扶住药童双臂，连忙追问那疯婆子藏身的山林方位。
药童却茫然摇头，被掳之时一路昏昏沉沉，只记得穿过无边无际、毒雾弥漫的瘴林，然后进了一处山洞。他自幼体弱，承受不住试药的药力当场昏死过去，疯婆子以为他气绝，将他丢在山上的乱葬岗。万幸隔日上山采药的陈老大夫路过，发现他尚有一丝气息，将他救回。
林橙听完心头沉甸甸的，掩饰不住心中失望，岭南道山林延绵千里，要寻那疯婆子无异于大海捞针。
日头偏西，林橙收拾好晾晒的药材，辞别营中众人，回到都督府。
刚踏入垂花门，付云飞便笑着迎上来，不由分说挽住她的手腕，一路往前堂领去，口中温声笑道：“今日恰好几个孩儿都从外巡回府，我领你见见。”
钟离绍与付云飞有四个儿子，全都入了伍，其中长子在钟离绍身边做参将，林橙今日已是见过，余下三个儿子外派不在交州，没想到今日都回来了。
“在苏州时，你们还一起玩过，也不知你还记得不？”
林橙自然是不记得，只是寄宿在别人家中，自然应当与主人家问好的。林橙随着付云飞踏入厅堂，只见三名青年齐齐起身行礼，眉眼皆是温润端正。
“知闲，这是我家老二钟宁南，比你长上两岁。这两位是老三、老四，是双胞胎，比你小上三岁。”
林橙浅笑行礼，算是都见过了。
付云飞拉着她落座，眼神在自家几个儿子身上来回打转，压低声音凑到林橙耳边：“知闲，我这三个孩儿品性敦厚，自幼习武各有所长，无论你中意哪一个，只管同我说，我即刻与你父亲修书提亲，万事皆好商议。”
林橙吓了一跳，惶恐地看向付云飞。
付云飞见她面露窘迫，还道她是害羞了，低声笑着：“你父亲在信中刻意提及你尚未婚配，若是能在岭南道寻得门当户对的郎君，自是美事一桩。”
林橙：“……”她好想知道林仁泽还在信中写了什么。
林橙指尖攥紧袖口，此事误会可大了，她刚想婉言拒绝，耳畔毫无预兆响起系统冰冷的机械音：“任务下达：男女主用手熟悉彼此的界限，任务时限：六个时辰。”
突如其来的指令惊得她浑身一震，手中端着的青瓷茶盏猛地一晃，茶水顺着杯沿泼而出，溅在桌面上，晕开大片湿痕。
付云飞见她这般，忆起多年前见她时便是羞涩内敛的性子，只当是她羞怯紧张，连忙抬手轻拍她手背柔声宽慰：“莫慌莫慌，我这几个孩儿性子都极温和，从不会强人所难，你慢慢瞧，不必局促。”
林橙一张脸涨得彤红：“云姨，此事也不是我一人说了算，他们……”
付云飞捧着她的手，真是个实诚孩子，长成这幅模样，能有谁会拒绝她。她若是能看上自家儿子，都算自家儿子高攀了。
一旁的钟宁南见状，连忙起身，取过案上新沏的冷茶倒上一杯，正要递到林橙手边，谁知一只骨节分明的手骤然从身侧横插而出，径直将茶杯从他手中端走。
江弋一身戎装，风尘未散，仰头将杯中冷茶一饮而尽，抬眼看向怔在原地的钟宁南，语气从容客气：“多谢钟二郎，方才从校场赶回，一路口干舌燥，正巧借茶一解渴意。”
钟宁南手中空悬，递茶的动作僵在半空，只得讪讪收回手臂，脸上浮起一层尴尬浅笑，拱手道：“无妨，江将军若渴，我再让人去为你沏一壶便是。”
江弋洗净手，在众人齐聚的目光中坦然坐在林橙身侧，抬手拿起盘中的苹果旁若无人地削起来。
林橙用余光打量他，表情从容、目光平静，难道他没有收到任务？不可能呀，按系统所言，往后的任务都是两人共同的任务。
用手熟悉彼此界限？彼此界限是什么意思？怎么用手……
余光不由自主往下滑，落在江弋削苹果的手上，他用刀很是熟练，一手将刀刃摁进果皮中，一手丝滑地转着苹果，薄薄的果皮垂下，竟丝毫未断。
他的手因长期习武生出一层薄茧，但整体瞧着白净匀称、骨节分明，手指修长，因捏着苹果指节泛出一丝白又透着红。握刀那只手，伴着他的动作，青筋若隐若现，与她的心一同跳动着。
这样一双手，要如何熟悉她的界限？嗯……是需要抚摸吗？
林橙呆呆地想着，全然未觉脸越烧越烫，眼睛以不自然的频率飞速眨着。
“诺，吃吗？”
苹果突然被举到眼前，林橙骤然回过神来，慌慌张张伸手：“吃、吃。”
她手颤抖着，苹果在掌心滚了一圈，然后被抖飞出去，“啊！”
江弋抬手接住半空中的苹果，再递给她，微微蹙眉：“拿稳。”
“哦、哦，好的。”
入夜，夜色笼罩着整座府邸，林橙心绪纷乱地在屋中来回踱步，指尖不住绞着腰间素色衣带。
白日里江弋神色平淡从容，从头到尾不见半分异样，好似没有收到系统下发的任务。
晚膳时，他几乎都在同钟离绍商讨平叛之事，目光鲜少往她这边落。晚膳后付云飞领着钟宁南同送她回小院，江弋自然随钟离绍去了书房议事，二人全程没有半句交谈。
院外芭蕉风声簌簌，她坐在院子里等啊等，等到三更将近，还不见江弋翻墙进来。
耳畔响起系统冰冷的提示音：“宿主，任务倒计时一刻钟。”
林橙愈发烦乱，来回踱步的速度越来越快，险些将自己转晕。她忽的停下脚步，速度太快一个趔趄差点将自己绊倒。
似是下定决心，林橙狠狠一跺足，不能坐以待毙，干等着受雷罚。她提起裙摆，悄无声息推开院门，凭着白日里模糊记忆往江弋的院子寻去。
岭南道的地不如长安值钱