25. 清剿
衙役的官靴重重践踏在烂泥里，碎骨、脏污与腐肉散落一地。
“按住！全都给老子绑了！”
衙役们如狼似虎地扑进恶臭的摊位间，将整整一大批正在交易的百姓，以及在旁边徘徊的饥民，像赶牲口一样强行按倒在地。麻绳粗暴地套过一串又一串脖颈与手臂，惨叫声、哭喊声与挣扎声顿时响成一片。
趁乱溃逃的人群呼啦啦散开，狼狈地没入四周的昏暗里。
远处破草棚的缝隙里、枯黄的草堆后，探出一双双黑洞洞的眼睛，惊恐地盯着场中央捆缚的人群。
赵有成骑在马上，手死死按着刀柄，居高临下地扫视着那些暗处的眼睛。他猛地一勒缰绳，用佩刀指着地上那些被捆缚的人，厉声喝道：
“都给老子听好了！朝廷禁绝此等悖逆人伦，败坏纲常的勾当！自即日起，凡私设菜人市、参与买卖者，一律严惩不贷！这就是下场！押走——！”
那一长串被捆绑的饥民绝望地嚎哭着，四下那些黑洞洞的眼睛麻木地注视着这一切。
“等等！——把人给我放下！！”
这声尖叫带上了破音的血腥气。
斜刺里的泥堆里，一个白发老太太猛地冲了出来。她怀里死死抱着个僵硬发黑的死娃，啪地一声，直挺挺摔躺在赵有成的马蹄正前方！
“恢恢——！”马匹惊吓高扬前蹄，尘土与臭泥四溅。老太太将那死娃往马蹄下一推。
“踩！你踩过去！朝老娘身上踩过去！这娃儿昨天就咽了气……你拿我儿子！你们凭什么拿我儿子！！”
赵有成冷汗唰地就下来了，死死勒住惊马：“放肆！官府办案——”
“你办什么案？！”老太太声泪俱下，枯瘦的手指死死抓着马腿，“你们算哪门子官？！粮税一遍一遍地抽，把我家里五亩良田抽得干干净净！我们好好的一家人……小儿子跳了河，大儿子饿得只剩一口气……他不吃这口肉，他今天就得死！你们不让我们吃，你们给粮啊！官府给粮啊！！”
“对！官府给粮啊！”
原本藏在远处草丛里不敢动弹的人们，看着被绳索捆成一串的父兄亲人，十几个妇人、汉子从黑影里扑了出来，有的死死拖拽衙役手中的麻绳，有的直接用肩膀去撞带刀的官兵，现场瞬间乱成了一锅粥。
“放了我男人！你们这群狗官，放了我男人！！”
“把人还给我们！他们不过是想活命，他们犯啥王法了！！”
原本那些躲在破草棚、深草丛里的饥民们，彼此悄悄对视着。不知谁先开了口，嘶哑的呼声此起彼伏。
“对！官府给粮啊！”
“逼死我们一家老小，现在连活路都不给留了？！”
远处密密麻麻的草棚里、泥沟里，呼啦啦涌出来上百个饿得皮包骨的饥民。
一个光着膀子、肋骨清晰可见的汉子横着脖子撞在衙役的杀威棒上，两眼血红地咆哮：
“把人全放了！今天你们一个也别想带走！要打死就朝这儿打！打死我好歹给卷草席！打死我！！”
越来越多密密麻麻的饥民从四面八方包围了过来。枯瘦如柴的身体，黑压压地往烂泥里一趴，用那只剩一口气的身体，把整条村道塞得水泄不通！
衙役握着杀威棒的手在发抖。
“赵捕头……这人……人带不走了啊！再不走咱们都得折在这儿！”旁边的衙役吓得嗓子都变了调。
赵有成冷汗顺着额角流进眼里。他狠狠盯着那躺在马蹄前抱死娃的老妇，从喉咙深处硬生生挤出：
“……放人！撤！！”
晌午，宜州县衙后堂。
“砰！”的一声，官帽被重重甩在桌上。
赵有成一身狼狈地跨过门槛，抓起桌上的凉茶咕咚咕咚灌了半盏，抹了把嘴。
“宋大人，西乡动不得。那是群恶鬼，硬扫……会出民变。”
宋存业背着手走出来，目光扫过前庭院子的喧闹，眉头瞬间拧成了一个死结。
跟着赵有成一起回来的二十多个衙役，一个个像刚从水坑里捞出来的落汤鸡，挤在一起洗脸，水桶撞得吱呀响；七嘴八舌骂着西乡那些疯子。
宋存业沉声道：“怎么回事？清剿菜人市，抓几个人，怎么搞成这副德性？”
赵有成撑着桌案，呼哧呼哧喘着粗气，将今日在西乡的经过，向宋存业详细禀报了一遍。
说完他抹了把额头上的冷汗，咬牙道：
“今日属下要是敢硬带走一个人，那二十多号兄弟，全得交代在西乡的烂泥里！”
宋存业脸色阴沉如水。背着手在堂前缓缓踱步。
片刻，他停下脚步压低了声音。“局面到了这个地步，强行清剿风险太大。西乡那边……恐怕得先放一放，另想办法。”
“宋大人所言极是。”赵有成抹掉额上的冷汗，“官府威严固然重要，可现在不是硬顶的时候。”
“放一放？放什么？”
一道清冷的声音忽地从廊下传来。
宋存业与赵有成浑身一震，同时转头。
只见刘方廉不知何时已立在檐下。看着两人的目光锐利如刀。他原本是被前衙的喧闹声引来的，却刚好将两人的后半段对话听得一字不漏。
“大人。”二人忙低头行礼。
刘方廉缓步迈过门槛，目光冷冷落进赵有成眼中：“赵捕头，你刚才说，官府要退让？”
赵有成硬着头皮上前一步，抱拳道：“大人！属下并非畏缩，只是今日西乡之景实在凶险，饥民以死相逼。若是执意动手，非得见血不可！如此一来，恐生大变啊！”
宋存业也在一旁拱手插话：“知县大人，赵捕头所言不无道理。如今城外流民遍地，人心思乱。此时若逼得太紧，万一激起民变，局势便彻底脱缰了。不如暂缓数日，再作打算。”
堂内一时安静得可怕。
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