3. 道困境

马主簿领着一行人来到内衙，内衙茶几桌椅摆放整齐，收拾得倒也干净。马主簿请覃轩坐了主位，成耳坐了客席，日游神坐在成耳一侧，洗杯沏茶。

“覃大人，您从京城走到这岭南之南，想来不要一年半载也要个把月吧？”马主簿一双精明的小眼睛不知道正在盘算什么。

“整整四十五天。”覃轩折腾了一路，早就口干舌燥，他接过茶杯一饮而尽。岭南地区的炎热潮湿，早有耳闻，覃轩常年生活在北方，虽说北方的夏天也是炎热，但是那种感觉是完全不一样的。岭南的正午让人有一种被放进了蒸笼里面，下面用干柴烈火燃烧的窒息的感。

“您可知道鬱县离交趾国有几日脚程？”马主簿又给覃轩斟了一杯茶。

“不知。”覃轩摇头。

“两日。”马主簿自问自答。

“那便如何？”覃轩问道。

“开宝元年，交趾国丁部领以武力征服境内的割据势力，建立了大瞿越，后来他接受太祖的册封为交趾郡王，我朝正式承认交趾是自治的藩属国。”马主簿像是说书一样慢慢道来，“你也知道，我大宋的威胁主要在北面，南面一来人口不多，二来山高水远，朝中政策历来是能安抚尽量安抚，只要没有发生什么原则性的冲突，朝廷都不会加以重视。”

“老头儿，你东扯西扯谈古论今是要闹哪样？”日游神听得有些不耐烦了。

“莫急，莫急，”马主簿轻轻抿了一口茶，不愠不火地继续说道：“朝廷的政策主要在北面，治理的重心自然也在北面。而这些年来，交趾国日渐强大，影响力也有所扩展，而，这恰恰就是我们鬱县长期以来的困境症结所在。”

“此话怎讲？”覃轩问道。

“鬱县名义上受大宋的管辖，实际上却被交趾国的势力渗透。今日在路边给了您一鞭子的人，叫李华，是本地影响力最大的员外郎李青之子，而这位李青，是交趾国一位大将军的同宗兄弟。李家几十年前发迹之后，家族的一部分人迁到了大宋境内，分布在岭南地区，逐渐控制了本地经济命脉，甚至官府都要靠他们的捐贡发粮饷，府里的大人们对李家的人都要敬畏七分。看到我们县衙的尊容没？鬱县官衙之所以如此破败，就是因为我们上一任知县冯大人得罪了李家人，李家下了狠招，活生生逼死了冯大人，冯大人吊死在县衙门口之后，鬱县县衙大门再也没进过一名百姓。小吏们无所依靠，走的走散的散，没走的都到李家当差去了，看守县大牢的狱卒现在领的俸禄就是李家给发的。县衙里只剩下我一个糟老头和我家老婆子，守着院里的那棵龙眼树过日子。”

“那你怎么知道覃知县下了县大牢？”成耳对县衙茶叶的味道略有嫌弃，只顾着把玩着茶杯。

“鬱县是个小地方，小街上不会平白无故冒出个不识好歹的年轻人来。”

“仅此而已？”成耳追问。

“半个月前我收到一份邸报，上面说我们鬱县新任知县是礼部凑名举人，方及弱冠，饱学诗书，能辨曲直，说是已经启程前来赴任，我估摸着时间，也就是这几日就该到了。我在这县衙里等了好几日，天天备着大叶茶。今天您闹了这么一出，在县里宣扬开来，某便猜测是大人到任了。”

覃轩闻言哀叹一声，他原先家里也曾富裕过，但自从父母死后，家道中落，青灯冷烛苦熬十几载，好容易通过了礼部复试，考取了举人，本想从此平步青云重整门楣，不曾想因朝中无人，被下放到岭南偏远之地当个小小知县，同期考中举人的富贵子弟纷纷取笑他是被流放了。覃轩淡淡地哀叹了几日便壮志再起，心想路途再远也有到达的一日，知县再小也是一地之长，总有一日能够大展身手的。不曾想，新官尚未到任，先给人家抽了一马鞭，又扔进了牢里。现在听了马主簿一番言语，更是一个头两个大。

走出內衙，坐在芳草萋萋的龙眼树下仰望天空，天上聚了薄薄一层云，遮住了月亮的光彩，覃轩只觉眼前一片昏暗，不自禁又哀叹了三声。

“覃大人，发什么呆？大晚上的不睡觉，找女鬼玩吗？”成耳不知道从哪里又找来了一把葵扇，摇着微微鲜风打内衙走了出来，眯着眼睛看覃轩欲言又止的样子，“让我猜猜你这三声叹息，如何？”

“你这第一声叹息，是心生失望，想你少年中举，外派任官，心中自然宏图绘具，看到鬱县此种情形，难免要生出失望之情；第二声叹息，是心有不甘，一为自己挨的一马鞭，二是为鬱县治理困难由来已久，要想破局非一朝一夕之功可达，为此难免要生出不甘之情；第三声叹息，是心有所图，覃大人虽少年，胸怀大志却十分稳重，即使被人甩了一马鞭还扔进了大牢，却能在马主簿一番言语之后冷静下来，而不是妄自前往李员外家问罪，可见大人不是轻浮少年，想必正在思索破局的门路。”成耳的一言一语，无不道出覃轩的心声，覃轩不得不再次认真审视这位一同行侠仗义的公子爷。

“覃大人，你这么盯着我看，我是会害羞的。你是不是以为我就是一个有点侠心、身手不错的公子哥，没想到我还能说会道、懂得猜测人心，所以对本公子刮目相看。”成耳那双眯着的凤眼迎上了覃轩的视线，反而把覃轩盯得不好意思了。