15. 元月
季礼死死盯着刀背的脸，紧紧攥着衣角的手缓缓松开。
刀背顿感不妙：完蛋，该不会生气了吧。
仔细一想，就算季礼生气也是应该的。她这几天实在过的不太平，被绑，被骗，被迫落水，被亲，随便一件，放在哪个姑娘身上都得气得半死。
他心下有点慌，不知道该怎么应对眼下的女孩，只能故作轻松道：“季小姐，那个，好久不见。”
打招呼的手尴尬地停在空中。
季礼看似平静，实际上人已经人快卡死了，脑袋嘎吱嘎吱地艰难转着。
元月？刀背？
脸上的伤疤?削下的人头？
各种念头飞快在脑海中闪过，本来就喝了迷药又灌了水的神志，越发地紧绷混乱起来。
刀背拿不准季礼此时是怎么想的，只猜测她肯定有一肚子的问题要问，便打了一肚子的草稿耐心地等着。
沉默了良久，季礼终于从混乱的脑子里提炼出来了第一个问题：“钟砚呢？”
刀背温和的笑容僵在脸上。
她想了这么半天居然问出了这个？！刀背心里翻出了几丝酸意。
心情也莫名地糟糕起来。
“我说小姐，能从深潭里把你拖出来已经很不容易了好么，还指望我把你们两只旱鸭子都救出来凑成一对苦命鸳鸯么？“刀背克制不住地语气刻薄起来。
季礼怔怔的，末了，低下头喃喃：“他......罪不至死。”
“你可知他和他父亲都做了什么？”刀背不自觉提高了声音，“这父子俩老的装菩萨，小的装圣人，背地里干的黑心勾当够多了！”
他自嘲地笑笑，“他们从不避讳一个聋子。”
“今年江南水患，想必季姑娘也有所耳闻吧？”刀背问。
季礼默默点了点头。
“灾情的折子一封一封的报上来。他们父子俩协同户部尚书一起压了下去，又借国舅爷在圣上前面吹风。致使朝廷既不赈灾救命，也不减免税赋。灾民们哪里有那么多粮食进贡，只能在贡粮礼掺杂砂石，反而被他们抓住了把柄大做文章。逼得江南流民陡增，海上流寇作乱，就连你父亲也都因此上阵剿匪，钟家父子却借此大发不义之财，你说他们该不该死？”
季礼又沉默了良久，问出了第二个问题：”为什么救我？”
刀背闻言一怔。
为什么救季礼？他从来没有思考过这个问题。
他突然意识到，这对于自己根本不是一个问题，因为季礼对于自己来说，从很早开始就是很重要的存在了。而自己，对季礼来说只是一个仅有一面之缘的陌生人。
对啊，一个陌生人，为什么要救自己呢？
刀背认真思考了一下，回答道：”因为我们都从永安来，在这京城之中，算老乡！老乡之间互相帮忙，不是很应该的么？”
季礼闻言，淡淡笑道：“哦，没想到玄谷的杀手还挺有人情味的。”
刀背一时无话可说，立马又察觉了不对劲：“你怎么知道玄谷？”
“你的刀，”季礼指了指，“这把是新的吧？上次在素云寺，你的刀被我夺走了，后来有人告诉我，这刀是用玄谷特有的玄铁制成的。”
刀背顺着她的手看向自己腰间：“没错。”接着抬起眼睛：“那人有没有告诉姑娘，玄谷的刀，从来不杀无辜之人？”
“这倒是没有。”季礼摇摇头，“不过杀人总是有理由的。”
刀背也气笑了：“季姑娘有点不公平吧？怎么，钟家父子作恶多端就命不该绝，我杀个贪官污吏就不能有理由？请姑娘放心，玄谷的杀手都不会有什么好下场的。等我死后，阎王爷自会审判我的！”
说完气哄哄拂袖就要走。
季礼头也不抬：“不许走。”
刀背心想：脚长我自己身上，管你怎么说，我想走就走。
心是这么想的，身体却很诚实，刀背的长腿还真没敢迈出去。
季礼抬起头，眼里居然噙着一汪泪水：“你知不知道你害得我有多惨！为什么？！你为什么要给我那张纸条！”
季礼紧绷的神经再也承受不住，彻底断了，这段时间的委屈瞬间爆发了出来。
力量再大，她毕竟也只是一个小姑娘，短短时间内遭遇了这么多，实在是委屈得不像话。
她也不清楚为什么，此时面对一个不太熟的杀手，她居然会把平时藏得好好的情绪宣泄出来。
刀背愣住了，大脑里一片空白，记忆里，也曾经有人对他喊出过这句话。
他愣神了片刻，强迫自己冷静下来，自嘲地笑笑。
随即半蹲了下来，从袖笼里掏出雪白的手帕，想了一下还是没敢自己上手，默默递给季礼。
“对不起。”他轻声说道。
他当时也只是不想看她伤脑筋而已，并且也知道她已近及笄之年，不管以前多么无拘无束，婚嫁这个事，她是绕不过去的。
不过，如果季礼有个怪罪的对象日子会好过点，那就怪罪着吧。
“对不起。”刀背再次道了歉。
季礼用雪白帕子狠狠擤了下鼻子：“道歉有什么用？都已经这样了！”
“我可以帮你。”刀背把帕子接了回来。
季礼终于抬眼看他：“你？你怎么帮我？”
此时，却听到山洞外面似乎有动静，看来追寻过来的官兵终于发现了这个山洞。
刀背闻声站起来：“我先走了，反正你记得我会帮你就行了。”
季礼：“等等”
刀背回头：“怎么？你是想让他们把我抓回去？”
季礼在怀里摸出一个小瓶，扔给他。
“回去多涂涂，疤痕会消的。”
春猎过后，季礼真的大病了一场，从春天病到了夏天，直到季鹏回了京。
季鹏清剿了东瀛流寇，还在东海深处一口气端掉了贼窝，安抚了江南流民，沿海可得三两年的太平。
景帝非常高兴，觉得连日以来压在心头的阴霾终于被吹散了一点。
自从在路家坡找到了钟启的无头尸身，又从洞中深潭打捞起钟砚的尸体，皇帝便一直郁郁寡欢。更不用说好不容易在山洞中搜救出了季礼和项琼，二人却说这一切都是钟家父子自导自演的。
紧接着，一封彈劾户部尚书瞒报江南灾情的奏疏也出现在景帝的书桌上。
桩桩件件，都让景帝非常郁闷。
甚至赶紧揪来钦天监，夜观星象看