1. 第 1 章
岩手县，北上市。
北上第一体育馆，第三场馆。
红灰相间的背椅在观众席上延伸，上了年纪的浅棕黄色地板反射出刺眼的白色亮斑。夏秋交替之际的燥热空气里，混着淡淡的撒隆巴斯喷剂的味道。
三张白色球网并排挂在场地中央。最左边那张，一橙一黑的两支队伍正分立两侧。
场边，第二局比赛的计分牌停在13:23，下面并排贴着两个校名——
【小豆】：【长光】。
在25分制的排球比赛上，23分作为局点的前哨，长光只要再拿下两分，比赛就会彻底结束了。
凝固的气氛自球场蔓延到观众席，看台不住地浮动着嗡嗡的嘈杂声，又笼罩回场地的上方。
观众、对手、队友……目光汇集的中心，自小豆的1号位，夏油幸转身迈过底线，走到足够的距离，站定。
“……”
汗珠顺着下颌滑到脖颈。闭上眼睛，按下周身的燥热，缓缓地呼出一口气。
无论接下来是怎样的局面，做合适的事，就是这样。
夏油幸睁开眼睛。
排球拍到地上，跳起，拍下，跳起……
“啪。”
排球高高抛起，夏油幸开始助跑。
一步，两步，三步——
跃起的瞬间，大腿前侧紧绷，手臂高高摆起，自下肢到髋部到手掌，整个人宛如连成一线般，自下而上调动全身，身体在高空展成长弓——
“嘭——！！”
宛若重鞭般，排球以破空之势越过球网，砸向长光的场地。
早早等待在那里的，是长光整体后移的三人接发阵型。
长光的小个子自由人的视线早就牢牢钉在这颗球上，此刻身体半蹲，重心压低。
这场比赛中，他已经接过对面这位小豆王牌好几次球，但每一次都像现在这样，让他——
——“嘭！”
小个子被震得重心一沉，好险屁股没有栽倒，但排球还是从他的手臂上弹起，飞向后方。
早有准备的长光二传立马追上，狂奔向场外。
——不能再让那家伙ace了！
内心只有这一个念头。
哪怕胜券在握，也没有人想让这颗球再次落地。身为名门的长光，却在县内地区预选赛的第一场，被名不见经传的菜鸟排球部的王牌多次直接发球得分，这种事——
排球即将飞向看台的前一秒，长光二传手硬生生把球追到。
已经来不及做出任何调整，只能大吼着，凭感觉将球向身后一送。
排球直接越过长光的场地，向小豆的前场区飞去。
“——Chanceball！！”
小豆排球部部长高桥大喊。
身体已经完全透支了。
在这场没有自由人可供替换的小豆比赛上，身为副攻，高桥从前排到后排，再从后排轮转到前排，拦网、接防、二传、快攻……豆大的汗珠自额头滑落脸颊。
比赛还没有结束……！
高桥咬牙将球垫起，小豆二传手佐藤调整方向，排球飞向夏油幸。
两步助跑，夏油幸三米线后起跳，挥臂扣下！
但是……
跃起的瞬间，入目的，并不是宽阔的风景，而是三双如同鹰爪般，牢牢勾在球网上空的手掌。
“啪——”
蓝黄相间的曲线被铁壁阻挡，跌回小豆的前场。
“砰——！”
一只手贴着球场擦来，在排球与地板的中间，硬生生将排球挑起。
夏油幸落回地面，汗湿的刘海垂落眼前。来不及擦汗，他本能地向前跨了一步，膝盖刚要蓄力，又硬生生停住。
不行！脚已经踏进三米线内了，作为后排球员，他要是在这里把高于网口的球扣过去，就是犯规。
“——我来！”身后响起高桥的大喊。
配合着佐藤的极限救球，高桥全力扣出的这一球，终于还是被长光拦了回来。
“哔——”裁判吹哨。
小豆：长光=13:24。
还有1分。
此刻轮转到长光1号位的，是寸板头的队长。
之前就领教过这位的发球，佐藤朝左翼移动，夏油幸站在后排靠右，高桥占据中间。
不用思考，长光队长的目标是小豆二传手。
纵然有重鞭般的强势攻力，可是，如果没有合适的托球呢？
在这支无名的，以副攻兼队长高桥——二传手佐藤——王牌主攻手夏油幸构建起唯一一条进攻线的小豆队伍中，只要阻断二传手的组织，迫使对方接一传，威势便会大打折扣。
明知对方的打算，佐藤不得不接下这一球。
如果夏油幸和高桥朝他靠拢，小豆的场地上将留下巨大的空缺，等同于将这一分直接拱手让人。
唇边泛起苦笑，在对手笃定的目光中，排球撞上手臂，斜飞到上空。
高桥跃起，双手将球托向后方。
不用思考，唯一的选择。
在队伍最危险的时刻，能够依赖的、必定要依赖的……王牌——！
后排起跳！
汗液湿透后背，橙黄色的队服短袖卷着边贴在肩侧，对面依旧是三人拦网，依旧是铁壁——
这个时候……必须是这样！
夏油幸毫无保留地用出所剩的全部力气。
“嘭——！！”
在佐藤和高桥喘着粗气的注视下，在长光拦网防线的死守中，伴随着那道高高跃起的身影，蓝黄相间的曲线砸开了高矗的指间，飞向长光的后场。
长光自由人朝那颗球冲去。
手臂叠成三角状，在即将跃向判断的落点的刹那，耳边炸响自家队长的吼声——“别接！！”
来不及思考，自由人遵从指令向后一跌。
“哔——”
排球擦着长光的底线外侧，落定。
裁判吹哨，朝长光的场地举起左臂——界外球。
小豆：长光=13:25。
比赛结束了。
……
替补席旁，小豆一片低迷。
矿泉水瓶被拧开又合上，毛巾搭在肩头，汗水顺着发尾一点一点往下落。后辈们低着头，歉疚地垂下眼睛，不敢看面前的前辈们。
小豆排球部部长高桥的目光滑过这一张张稚嫩的面孔，宽慰道：“大家，我、佐藤、夏油，我们三个三年级的，今天就要退部了。”