4. 歪打正着
夜里，灯影幢幢，忽明忽暗的灯光照在墙壁上，人脸上，甚至都让人觉得有些不知身处何地。沈太夫人手里不停地攒着念珠，按到最后一颗，倏地停下，看着下首坐的沈二爷道：“你不去了吗？虽说你是哥哥要服大功，可不需要丁忧啊。”
“家里这种情况，儿子怎么好去外地赴任呢？”沈二爷摇头。
沈太夫人又苦劝几句，见二儿子照旧如此，就道：“也罢，你们兄弟情深，那就等日后再说吧。只是你父亲的几位故交那里 ，你要记得打点，切不可断了交情。”
说完，沈太夫人搬了一箱字画古董过来给儿子，这些字画虽然比不得金银，但是送给上头打点，还是送字画好，送金银太俗气，人家不会收的。
沈二爷打开来看，见里面有三件宣德炉，十二卷名家画轴，另外还有几件旧玉小件，这些倒也足够了。
又听沈太夫人道：“老三真是害苦了我的老四，原本想着他会些拳脚功夫，擅长应对，他去最合适不过了，可他却为了卖自己那几亩田推掉了。”
白发人送黑发人，这番苦痛，非常人能够承受的。
沈二爷也跟着叹了一声：“爹这么一去，家里人都不听话了。”
沈太夫人又看向儿子：“你四弟妹有志守节，她那房里的屈姨娘病死了，你弟妹索性就把四丫头养在了膝下，只是我想到底还是过继一个哥儿好，你说呢？”
沈二爷倒是有两个儿子，又是亲兄弟，过继再合适不过了，但他长子在徐家读书，又是太太生的，定然是不会过继的，还有个庶子是宠妾白姨娘所出，可这孩子是个读书胚子，不过六七岁，就能作一首小诗，生的又像他，沈二爷还有些舍不得。
但过继肯定是从二房或者三房过继，因为只有这两房有两个儿子。可若是让三房的儿子，好端端去继承这份家业，他也不愿意。
这万事不决“拖”字诀，沈二爷先肯定了沈太夫人的想法，唯唯称是，但是又道：“既然是选嗣子，就不能马虎，儿子得下去斟酌一下。”
沈太夫人也上了年纪，这些天伤心难过的不行，见儿子应承下来，也放心了，面上有了倦容，沈二爷让人扶着老太太歇下，他才缓步回家。
沈家四爷已经下葬了，沈三爷带着张老姨太和一家子去荆州府沈大姐家玩儿。
蕙姐儿扒拉着帘子往外看，一面看一面唱歌谣：“月亮哥哥，跟我走，走到南山卖笆篓……”唱完还有一首：“荞麦开花一片白，茄子开花紫灼灼。金簸箕，银簸箕，哪个小脚缩得过。”
沈三爷尤其疼女儿，见蕙姐儿唱的还要跳舞，一把抱着女儿到自己怀里：“我家小姑娘伢儿好厉害哟，会唱这么些童谣呢。”
姚氏也忍俊不禁：“我看都是孙养娘教的，不过咱们女儿说话可真快，那天我和翠红说话，就是写单子，她就听了几遍，全部复述出来了，头低着玩七巧板呢。”
“等她再大些，我就请个先生过来，教咱们蕙姐儿和晨哥儿读书。”沈三爷笑道。
一家子走了一天方才到了荆州府，沈大姐嫁的姓苏的人家，年过而立，膝下只有一个女儿名叫珍哥，她们热情的迎了蕙娘她们进去，还给了三个孩子都准备了见面礼，沈旭得的是一幅文房四宝，蕙姐儿得的是一套长命富贵的银锁片、小银手镯一对，晨哥儿得的是银项圈、小银镯子一对。
三个孩子纷纷谢过，沈大姐就让珍哥带着蕙姐儿去旁边玩，大人们在一起说话。
沈大姐听弟弟说起要买田的事情，就道：“老三啊，你猜爹为什么让他们把差价补给你？土地哪里有人卖的，都是几辈子传下来的，那是世业。我和你姐夫分家，分了这么五十亩地，还是抓阄分的地，就因为地好些，天天被大嫂找茬儿。”
沈三爷和姚氏面面相觑，“可我那几间铺子，租金也不多，日后岂不是坐吃山空？”
“安陆本来也不是什么大府，那几间铺子租钱也不多，你呀，早做打算，要不就自己把生意操持起来，要不就安心读书。”沈大姐给弟弟出着主意。
沈三爷当然知道姐姐这是金玉之言，开始想着出路，沈大姐又拉着姚氏去另一边坐，看着蕙姐儿长大白胖，就对姚氏道：“我小时候就是嘴控制不住，十六七岁吃包子能吃两笼，到现在我操持家里，晚上带着你外甥女织绸，都要吃点心，就是吃的胖，所以大了不好嫁。”
姚氏自己生的非常漂亮，她担心从来不是男子不喜欢她，而是她嫁妆薄，娘家势微这些，但将来说亲，女子能不能和丈夫过的如鱼得水，容貌还是很重要的。
蕙姐儿当然不知道姑母说自己，她正和珍哥儿、晨哥儿过家家呢，珍哥有一套过家家的家伙什，有小木灶、小铁锅、小蒸笼、小汤罐、小碗、小碟、小酒盏、小勺子、小笊篱、小竹箸，看的人眼花缭乱。
珍哥儿装作炒菜，炒好了给蕙姐儿、晨哥儿吃，蕙姐儿是个小精怪，砸巴一下嘴，笑嘻嘻的道：“真好喝，珍姐姐的汤最好喝了。”
珍哥又带蕙姐儿去内室给小玩偶梳头，蕙姐儿可喜欢了，一直到回去的时候都念念不忘，姚氏笑道：“回去了娘给你也买一套。”
她们这次在沈大姐家里玩得尽兴了，但沈三爷想的事情也多了，这个老宅到底是二哥的，他们已经分灶了，自然要出去住，只是现在太夫人在，大家得维持住，可终究还是要出去住的。
路上，沈三爷和姚氏商量：“那庄院很偏僻，又不在城里，我们若是搬到那里，儿子读书也不便宜，到时候咱们怕是要买一处宅子。”
姚氏道：“真是样样都要花钱。”
说是手里有这些钱，但买一座宅子，家里两个儿子一个女儿，至少也要三进院，城里地段稍微好一点的，至少要三百两。
四弟这么一去，他今年乡试也参加不了，毕竟在大功期间，还不止是他，便是大哥也是，会试是没法参加了。
虽说只是父母死，才居丧三年，兄弟姊妹死，没这个规矩，但是有些事情是约定俗成的，道德上还是不允许，连二哥这样要赴任的都不赴任了。
但他也得给自己想个营生，这还未曾想到那旭哥儿的先生就告辞了，原来教旭哥儿的是沈老太爷的一位幕僚，如今大树已倒，人家也另外寻了去处，沈三爷当然不能拦着人，还客客气气给人家送了十两银子的程仪。
姚氏焦急道：“爷，咱们旭哥儿日后跟谁读书呢？”
“若是以前我去找二哥倒是不错，但是现下因我没去送明家，他们对我们三房就有些意见了，等大功服完，咱们还要识趣些出去住呢。”沈三爷这个人虽然是庶出，却没有占便宜的意思。
姚氏着急，沈三爷也是一宿没睡，他忽然想起陈年旧事了：“娘子，你道为何我原本没大哥二哥那样在君山先生那里教导，却顺利中了秀才的？”
沈三爷十八岁就中了秀才，能称得上一句少年英才了。
姚氏也起了兴致：“那是怎么样呢？”
“我爹当年在苏州做过那三年官，那时我在苏州的书院读书，把底子打好了，读一年能抵人家读三年。”安陆府虽然也是府城，但是这里的先生实在是学识有限，只会让学生死读书。
而且送礼的风气很重，不送礼的先生就让你坐最后一排了，同学之间爱吹嘘家世。
偏偏他对武昌府也不是很熟悉，甚至他对苏州还更熟悉一些，所以他有个大胆的决定：“娘子，我以前有同窗专门去江西的白鹿洞书院求学，和我年纪一般大，人家读了出来，比我可强多了。”
大哥是宠妾的儿子，二哥是嫡长子，四弟也有四品仪宾，只有他，没人替他打算，只会让他在家打理家事。
凭什么啊？他自己便算了，可儿子旭哥儿却是极其有天分的人，与其在安陆被埋没，不如送去苏