25. 赤星
刘桑一听雁少青和褚寒被烧死了，慌忙冲出大殿，却被马守材猛追几步，抢过值守阎罗殿的门子手里的红缨枪，将刘桑拦住。
马守材喝道：“你别想跑。”
刘桑从腰间抽-出九节鞭，奋力一甩，勾住红缨枪。
马守材反手一搡，就着力道将刘桑甩出去。
刘桑后撤两步，待要反击，半空中一个黑色梅花镖劈空而来，铛啷打断了刘桑的九节鞭。
“烦请两位停手，马长老和张长老请各位入堂说话。”说话的是马长老的贴身总管马标。
刘桑抽回半截鞭子：“我绑回来的祭物被烧死了，我现在必须去看看，过几天就是祭典，耽误不得。”
“这件事容后再议。”马标一摆手，“二位长老请八寨人都去后堂说话。”
刘桑心知打不过马标，虽咽不下气，却也只好收起鞭子，跟着马标回到后堂。
马张二位长老坐在后堂正位，其余五位寨主依马王刘、张杨水的位序坐在左手下方，空出刘桑的位置。
六位堂主也按顺序入席。其余八寨人等，都陆续在堂内外站定。
马长老马堂墨年约六十，满头黑发，身怀仙骨，声润如玉：“刘寨主，不慌入座。”
刘桑说：“马长老，您这是什么意思？”
马长老马堂墨说：“听闻你刚才说水长老死于穿丝？你能否确定？”
刘桑不耐烦起来：“长老，您自己就熟知穿丝的秘术，不止会看，更会用。你只要瞧一眼就能下结论的事情，为什么要问我？”
原来，三位长老通习八寨里各种奇闻妙术，被选为鬼斧手的人，会由长老亲自教习八寨中的秘闻异法，只不过涉及到其他几寨的秘术，就只教导鬼斧手如何辨认，却不教导鬼斧手如何使用。
二十年前，刘钝出逃，刘钝父亲刘志不堪连失两子的打击、和各寨虎视眈眈步步紧逼，终于在十五年前的祭典之后一病不起。临死之前，他将刘寨的寨主之位和鬼斧手一职一并传给堂侄刘锯。五年前，刘锯病死，不满十六岁的刘桑接替父亲成为寨主和鬼斧手。刘桑突逢巨变，一夜之间由无忧少女成长为一寨之主、和剥皮抽筋的鬼斧手。
马堂墨没有回应刘桑的质问，而是将右手边的蓝鹧鸪斑茶盏掀开，倒转茶盏之后露出底部，展示给众人看：“这是水长老生前待客用的茶盏，我和张长老发现了杯底的字。”
大家闻言，不约而同伸长了脖子去看。
盏底的字是——四。
“我和张长老都认为，此字是水长老临死前留下的讯息，是指向凶手的证据。”
“凶手是四个人？”“凶手的名字里有四？”“凶手有四指？”“凶手排行老四？”大家议论纷纷。
马堂墨等议论声静了一些，才指着刘桑的荷叶交椅，缓缓说道：“刘桑的位置在第三位，但那是因为丁许二家已不在八寨中，余下的人不具备独成一寨的实力，现今八寨实为六寨，才让刘桑坐在第三位上。若按八寨祖宗辈传下来的排位，应该是马、王、许、刘、张、丁、杨、水。刘桑，你刘寨好巧不巧，排行老四。”
“马长老你为何要进行错误引导？一个四就强行安到我头上太过牵强。何况杀人的技法是杨寨的秘技，我只是看过，却从没用过，这您全都清楚。”
马堂墨说：“你看到水长老尸体中间的红线了吗？”
“看到了。”
“是一条笔直均匀的细线对吗？”
“对。”
“这就是问题的关键，”马堂墨长叹口气，摇头说道，“杨寨的穿丝技法有个外人学不会的技法，就是挽结，死者体内的丝线不是一条粗细均匀的细线，而会在三个穴位留下三个粗点，如同挽了个结一样。”
“长老，有没有可能是杨寨人故意不留下结。”一旁的王寨寨主不禁疑问道。
“也不可能。”马堂墨说，“偏偏杨寨的人不会不挽结的穿丝法。原因大家也都知道，杨寨人的大拇指多了一节骨头。”
“也都可以学。”刘桑辩驳，“退一步讲，马长老恐怕比我会使这不挽结的穿丝法，毕竟我看到的穿丝正是您演示的。”
“那这根针呢？”马堂墨从托盘内捏起银针，“这是只有你刘家才会制的银，遇水、火、空气等皆不变色。”
所有人的目光落在刘桑的身上，马堂墨说：“刘桑，你是我从小看着长大的孩子，我对你抱以厚望，没想到你竟干出这等伤天害理的事情来。你果然如卦象所说，是天煞孤星、六根断绝，是养不熟的狼。”
马堂墨从怀里掏出一封信：“我对你太失望了。你自己看看这封信吧。”
刘桑上前去，看到信封上的字迹，登时血涌上头。她着急忙慌地拆开信封，看见信上的内容，刘桑转过头去：“刘灰，这是怎么回事？你为什么要写信跟水长老说我盗卖寨里的奇兽、让他小心注意我？”
刘灰没想到马堂墨会将信公之于众，先是抓住椅子扶手试图保持冷静——也许不是他写的那封，马堂墨不会轻易出卖他，后来发现果然是他的信，不等刘桑质问，已拍案而起。
“你装什么？你隔三岔五跑出八寨，没过多久回来就金银满身。你以为大家都不长眼睛？你坐在刘寨寨主的位置上不脸红吗？”刘灰指着阎罗殿的方向，“你愧对刘家、愧对八寨的列祖列宗。”
他说完，堂内寂静无声。
没有人反驳他，但也没有人出头站在他这边。
刘灰心哀如死。
马堂墨既然把信摊开了讲，就没想要保护他，刘桑绝饶不了他。刘灰看着马堂墨，又环视一周，看那些熟悉面孔而今只想坐山观虎斗。他深知，在八寨，背叛是决不被容许的事情，今天你能背叛她，明天自己的后背就要当心了。
刘灰冷笑一声，不等刘桑出手，大笑三声：“天亡我也！”随后举掌拍向脑门，自戕而亡。
刘桑来不及制止，只能远远的大喝道：“那两个祭物到底是不是你杀的！”
——
危机关头，褚寒感知到头顶的风口，反手抓住雁少青手腕，借着火光跳到炕上，踩着墙上的几根木楔子，用匕首一刺捅开头顶烟囱口的木板。
另一边，雁少青挥刀斩断红色人皮，两人一起从房顶跳出耳房。
火焰却瞬间跟着他们窜了出来，雁少青眼尖，刷刷刷连砍三刀，将拇指大小的带火赤虫全都劈成两截。
两人攀上房顶，朝人群和火把相反的方向，沿房顶猫腰前行。半小时后，隐入一片漆黑破败、杂草丛生的瓦房内。
过了一段时间，外面纷乱的脚步声来来往往，火把偶尔映照出几个晃动的慌乱人影：“你真的看到有东西从房顶窜出去吗。”
“我……我没看清。”另一个人回答。
很快，外面忽然有人说道：“长老下令，全体到阎罗殿去。”
脚步声消失十分钟后，雁少青和褚寒在荒草下藏匿了一会儿，才从积满沙土的柴火堆下钻出来。
褚寒探出半个脑袋，确认外面确实没有危险了，才说道：“这里的房子至少有七百