20. 第 20 章

暮春午后，饭时已过，金鼎轩后厨声响稍息，角落的灶台四周弥漫着醇厚药香，混杂着老火慢炖的骨汤气息。

秀秀挽着袖子，正对一杆小铜秤皱眉。秤盘里堆着淡黄色茯苓，她拈起一片放在鼻尖轻嗅，药香扑鼻，又俯身察看汤色，总觉得还缺些什么。

院试在即，过后两日便是厨艺大赛，四月将尽，正值春夏之交，湿气渐盛，她选的这道四神汤，虽适应节气，又能健脾渗湿，可实在中规中矩。

“若是再添些干货...”她喃喃自语，指尖无意识敲着紫砂药罐，窗外飘来卖花女的叫卖声，湿润清晰：“现摘的芍药、牡丹——”

正思忖间，后厨门帘被人掀起。

跑堂小哥一脸带笑：“姑娘，周家锅铺的叶小姐托人带话来了！”

秀秀放下袖子，跟着出去，只见一个锅铺伙计递过一张花笺。展开来看，她对着清一色的簪花小楷犯了难。

有好些字她都不认得。

锅铺伙计及时开口：“文珠小姐说了，明日休沐，特请您去城南翡翠湖游船。小姐得了一筐莲蓬，邀您前去品尝新鲜莲子。若是李公子得空，明日一齐去便是。”

当夜，秀秀把花笺拿出来给李聿看，他细细扫过上面的字，笑道：“好姐姐，这花笺就留给我罢。”

秀秀促狭心起，问：“咦，李先生既已准你考试前松散松散，你还留这信笺作何？”

李聿挠了挠头皮：“我...我是看文珠的字实在是好。”

秀秀又问：“只是为了文珠的字？”

李聿忙不迭说：“那是自然！”

秀秀点头称是：“难怪，我险些就要误会，还当你爱屋及乌。”

李聿霎时羞红了脸，“爱屋及乌”这词还是他教的。他支支吾吾扯开话头：“姐姐不若先替我想想带什么礼去才好...”

见他羞涩地垂下了头，秀秀暗自笑笑，接上他的话说：“你想送给文珠的礼，怕是早就叠成小山了，还需要我这姐姐来出主意？”

被人猜中心思，李聿憋得一句话也说不出，最后只憋出一句：

“秀秀姐姐！”

大清早，秀秀正与翠鸾、红莺正在锦心园门口剪几枝芍药，便听见李聿一声招呼。

少年郎神采奕奕看来，面露不解，问：“这是做什么？”

只见丫鬟一手拢着数枝粉白芍药，一手拿着一根锦带，将芍药茎秆一齐缠起来。

秀秀解释道：“芍药开得正艳，我折几枝给文珠带去赏玩，图个好看。”

说罢，秀秀又从脚边拎起一小食盒，食盒里是她一早起来做的槐花糕。

昨晚，钊虹派人给园子送来好些莲子和鲜藕，都用荷叶好生包着。秀秀整日在金鼎轩用饭，钊虹念她吃不上，便交给小厨房，好让她随吃随做。

她多嘴问了句：“干娘是怎么得了这新鲜玩意儿？”

小丫鬟回道：“冶坊周公子派人送来的，说是船队从南边运来的新货。”

此话不问倒好，一问便又是半夜的辗转。夜里她躺在床上，明明闭着眼，可一人却在眼前挥之不去，瞬息未察，一慢一快的梆锣声再次响起，紧随其后，是更夫悠长的吆喝：“三更天，平安无事——”

秀秀翻来覆去，本想着明日煲一锅汤带去给众人尝尝，现下有鲜莲子，莲子百合瘦肉汤最合适不过，可再三思虑，最后还是换成了槐花糕。

思绪纷飞，待她入睡之时，已不知天地何时。

今日马车内，她精神萎靡不济，姐弟俩说了几句院试之事，便不再做声了。李聿从一轻巧精致的薄木匣中拿出一书，兀自翻看起来。

厚重的青呢帘挡已被撤下，窗外微风把车帘吹起，车身轻晃，秀秀身侧的芍药跟着轻晃，人与花俱是昏昏欲睡。

又不知过了多久，华盖马车缓缓停下，她在惺忪中听见轿外车夫小声说道：“少爷，姑娘，翡翠湖到了。”

翡翠湖坐落在皇京南，是一片清幽之地，湖周竹林环绕，更显清奇，因其湖水青绿如翡，故而得名。正逢天清气朗，阳光透过新绿枝叶倾洒，湖水通透见底，一片波光。

“碧秋姐姐！秀秀姐姐！”叶文珠欢快的嗓音跃动而起。

原来三家马车竟在路上遇见，此时一路同行至此。

秀秀看去，身边同时响起李聿的声音：“不然兄！”

意料之中。她带笑朝文珠走去。

今日秀秀身着妃色竖领长衫，下配一条象牙白暗花云纹裙，明眸皓齿，亭亭玉立，恍然几月，已与年前的模样大相径庭，从头到尾打量一圈，这才注意到她手里的淡粉芍药。

人比花娇。

周允错开眼，随意行礼寒暄，随众人往湖边行去。

周家几个仆从已在湖边候着，引众人上船。

檀木雕花食盒被小厮层层打开，碟中盛着蜜渍蕃柿、杏仁酥等各类茶点吃食，几支莲蓬被摆进盘中，嫩绿色清新可人，小厮又给每人沏了茶，清淡的茉莉香气。

众人落座，三姊妹挨着，周允对着文珠，李聿对着秀秀坐，仆从退去船面，船舱只留五人，霎时空荡，船慢慢地、轻轻地往湖心淌去。

吴碧秋带了一坛桃花酿，置于小风炉上温着。叶文珠解开芍药，嚷着要给两个姐姐簪花。秀秀也拿出自己做的槐花糕，给众人分食一圈，最后才轮到周允，只见他倚靠在窗边悠然自得，没有要接的意思。

秀秀没好气。

四目一触，她坐下，兀自拿起一块槐花糕，小口吃起来。

钊府有棵老槐，这个季节的槐花全是嫩芽，不如盛放之时喷香，却极适合做吃食。小小一块白色，掺着几粒花萼的绿，清香微甜，一船人都赞叹秀秀的手艺，独独一人没吃上。

周允朝对面斜看，若无其事地喊文珠分莲蓬。

面前一整个莲蓬在桌上摇晃不定，他仍一副懒洋洋做派，目视前方，穿过桃腮、粉颈、珠翠、钗环，赏对面的湖光、春色、颤巍巍的芍药，或者别的什么。

剥莲子如同剥松子，讲究一个闲情逸致的趣。从莲蓬里扣出一颗，再剥开柔绿外衣，玉白莲子显露出来，拇指轻掰，揪出中间的绿色苦芯，剩下的放进莹润红唇里，脆生生的果仁在齿间徜徉。

秀秀轻嚼莲子，一刹那神游天外，耳畔文珠的笑语如银铃，她慢慢回过神来，一抬眼，睇见李聿欢乐的神情，转而悄悄侧眸一瞥。

周允察觉到她转瞬即逝的目光，垂眼一定，接着便长臂一伸，到秀秀面前小碟上拿了一块槐花糕。

他的动作里没有丝毫迟疑，一切是那么自然，以至于船舱之中，除了秀秀无人注意到他。

秀秀继续低下头剥莲子，一旁欢声笑语仍在继续，另一旁却十分安静。

这个时节，极鲜嫩的莲蓬，从江南沿着运河来到皇京，不是谁都能吃到。

昨日，吴府也收到一筐莲蓬和一筐嫩藕。都是掌管皇京民营漕帮的张家送来的。

是来年六月她便要嫁过去的张家。

吴碧秋往船面上看去，那人背对船舱，面朝湖水，站得挺直，不知在想什么。

这时，周允蓦地开口，声音清晰可辨，他问：“莲子好吃吗？”

此话一出，众人面面相觑，周允看了一眼秀秀，又问：“文珠，碧秋，莲子好吃吗？”

叶文珠觉得古怪，点点头：“好吃呀。”

周允不作声了。