29. 神秘老师
对于小镇居民来说，街上几家杂货铺，便已足以打发所有的生活需求。镇上的孩子们从来不知道，在镇子西边的废弃工厂里，藏着这样一个新潮而神秘的世界。
当西蒙放学后跟着卡塔琳来到这个地方，他震撼极了。
“这就是你说的新奇玩意吗？卡塔琳！”
西蒙的嘴巴张得能塞进鸡蛋，他回头问：“那些石头是用来爬的？”
在他面前，一面用真正石头凿成的抱石墙伫立着，他仰望岩壁，胸口生起一团熊熊烈火。
六岁男孩贫瘠的语言实在无法形容这种震撼，非要说，那就是——他的橡树林着火了。
晚秋得意地笑。
前阵子她在俱乐部参加比赛时，在赛馆见过这种室内攀岩墙，后来回想，MIT那群精力无处发泄的工程系白男，最热衷的也是户外攀岩。
她旁敲侧击地向亚瑟打听，得知镇上也有，便悄悄记下了。
晚秋出示了一张日票，教练很快拿来了防护装备。
扣上安全带的那一刻，西蒙兴奋得发抖。他踩着最底下的岩石，像一只矫健的幼年岩羊在岩壁上攀爬、跳跃，姿态轻盈，仿如走在平地上。
“太棒了！卡塔琳！快看我！”
爬到足有两层楼高，西蒙向下看了一眼。地面的人物等比例缩成了微缩模型，但他精准找到目标，悬在半空中欢快地挥起小手，右手拢在嘴边大喊。
落回地面时，那张满是汗水的小脸上通红一片。
“这比爬树刺激一百倍！”他喘着粗气，眼睛发亮。
“卡塔琳，你要试试吗？”
他抬起湿漉漉的眼睛，满怀期待。
晚秋默默摇了摇头。
“卡塔琳，真是太谢谢你带我过来这儿了！如果露西在，她肯定也会迫不及待地想试试看，毕竟这是一项多么令人振奋的运动啊！没有人会不喜欢它的。”
西蒙拍了拍手上的粉末，絮絮叨叨：“说起来，卡塔琳，你有什么很喜欢的活动吗？露西喜欢上学，她还喜欢收集稀奇古怪的橡皮。那你呢？”
她喜欢什么呢？
晚秋那双湛蓝的眼睛网上乌云。
在哈默尔恩，她如愿向克里斯要到了继续下棋的许诺。她应该是热爱下棋的吧？
但她又不确定。
西蒙天生就拥有惊人的运动天赋，露西收集起了五十六块橡皮。他们如此专注于眼前的某件事，如此纯粹地擅长着某一件事。
而自己呢？她真的擅长下棋吗？
亨利曾说她是个天才。她也收到过无数赞誉，可那些，全建立在她绝对擅长的领域——她擅长做题、擅长应试，能面不改色地刷爆SAT和TOEFL，拿着全A-Level的成绩直接跳级拿到常春藤学位。
可一旦被剥离出她的舒适圈，她就犹豫了。
她是赢了那些稚嫩的比赛，可万一她遇到的……全都是不值一提的劣马呢？
她甚至连小学图书馆的酒鬼都下不过。这又怎么能证明她是一匹千里马？
这绝非自卑。
她只是失去了前世习惯的评判标尺。当万事万物难以用一套固定的积分或分值来鉴定，她不可避免地在这具六岁孩童的躯壳里迷失了方向。
“卡塔琳，你说我是不是应该找个老师？”西蒙打断了她的思绪，“我觉得如果有专业指导，我能爬得更高、更快！”
老师——或者说教练！
晚秋眼底的阴霾一扫而净：“对……确实需要一位老师！”
西蒙高高兴兴地去和场地中央的教练员攀谈。晚秋则靠在休息区，心里飞速盘算起来。
光靠前世那点散乱的业余经验，她根本比不过职业棋手。
换言之，她迫切需要一个真正懂行、走过职业战场的名师。
没一会，西蒙苦着脸走了回来。
原来刚刚那位身材健硕的教练，就是场馆的创始人。顺带一提，他一个人还兼任了前台、保洁与路线定线员。
好消息是教练克雷格先生非常欣赏西蒙的灵气，极力欢迎他来学习。
坏消息则是，攀岩馆新开业入不敷出，克雷格先生显然负担不起慈善。西蒙若想跟着训练，必须购买昂贵的季卡或月票。
日票是拜托亚瑟带的，晚秋并不清楚具体的价格。但看着西蒙失落垂下的卷发，大抵知道那对一个普通家庭来说不是小数目。
分别时，男孩重重地拥抱了晚秋一下，声音恢复了欢快：“谢谢你，卡塔琳！这绝对是我这辈子最快乐的一天！”
他跳下车，在凉爽的夕阳微风中冲她用力挥手，“明天见！”
送完伙伴后，宾利回了温莎别墅。
刚推开木门，晚秋就察觉到了异样。起居室里弥漫着古巴雪茄和陈年干邑的香气。
高背沙发上坐着一位银发老者。他穿着考究的英式三件套灰呢西装，金质怀表链在胸口发着微光，举手投足间散发着老派贵族的凛然威严。
克里斯坐在对面，手里端着威士忌。听到门响，他侧过头，“卡塔琳，过来。”
晚秋脱下斗篷递给亚瑟，乖巧地走上前，“晚上好，克里斯。晚上好，先生。”
“这位是海德伯爵。”克里斯介绍，“海德，这就是卡塔琳。”
海德伯爵透过金丝单片眼镜，打量着女孩，好半晌才开口，“很漂亮的小姑娘，克里斯。但太娇弱了，像一阵风就能吹到的瓷器。”
晚餐丰盛，海伦太太做了烤牛肉、香煎鲈鱼和松露野菌汤。
晚秋全场安静地进食，耳朵却听着两个男人的对话。很快，她捕捉到一个关键信息——这位老伯爵，是圣乔治国际象棋学院的名誉校长！
她悄悄打量着对面的老人，这才猛然想起：他就是温莎城堡和查尔斯一起出现的那位老人。
显然，老伯爵此刻并没有认出自己。晚秋回想着当时的场景，暗自松了口气。
“现在的年轻人，急功近利。”老伯爵切着牛排，语气冷硬：“以为记熟了几套苏维埃的开局，就能自称天才……”
克里斯顺势切入话题：“卡塔琳下棋倒是不怎么按套路开局，这可让我有些头疼。”
老伯爵停下刀叉，有些意外：“哦？极少听你这么评价一个孩子。”
他转头看向晚秋，带着考问的意思：“小姑娘，你觉得棋盘上最强大的棋子是什么？”
晚秋正小口嚼着龙须菜，猝不及防地被点名。她咽下食物，清亮地吐出一个字：“兵。”
老伯爵有些意外：“为什么？”
“因为兵不能后退。”晚秋直视着老人的眼睛。
她注意到，他的虹膜泛着清澈的蓝色，但她不确定那是本来的颜色，还是老年化的影响。
她来了些兴趣，挺直了脊背，继续说：“它每向前一步，都是