19.遐思
夜色渐浓，贾母院中早已点了灯。
王夫人端坐着，将元春的话细细剖明，只略过自己那些私心算计。说罢便垂首，眼角余光却悄悄打量着老太太的神色。
贾母垂眸望着案几上跳动的烛影，半晌不语。
烛火将她满头的银丝镀上一层暖光，却衬得神色愈发肃穆凝重。正静寂间，忽听“啪”的一声轻响，原是灯烛结了个灯花，猛地爆开，溅出几点火星。
贾母幽幽叹了口气，终于开口：“元春在宫中这些年，果然见识不同了。”
王夫人屏息凝神地等着下文，却见老太太又陷入沉思。她心里七上八下，到底不敢随意开口，只慢慢捻着腕间的佛珠。
贾母的目光虚虚落在半空，心底却已颠来倒去，掂量了几个来回。
她原是钻了牛角尖，满心盘算着凭玉儿的品貌才情，加上姑苏林氏的清贵门第，纵有父母双亡这一节，如今既得长公主青眼，便如同添上最重的一块砝码，有了几分底气，去那万人瞩目的地方，争一争太子妃之位。
这是一场值得一搏的豪局。
争赢了，便是母仪天下的泼天富贵，贾府与有荣焉。即便时运不济争输了，退一步，也还有宝玉这门亲事垫在下面，总归委屈不了她心尖上的外孙女。
可元春这番话，却似在她眼前另辟了一条蹊径。
细细想来，长公主若真存了疼惜黛玉的心，为她择一位皇子做正妃，实在是再妥当不过的安排。虽比不得太子妃尊贵，却也是堂堂正正的王妃，金册玉宝，体面十足，任谁见了都要道一声好。既不辜负长公主这番抬举，也全了黛玉的身份体面。
这般想着，贾母心中渐渐明朗，紧抿的嘴角也松动了几分。
王夫人一直小心观察着老太太的神色，此刻窥到了转圜之机，心下稍安，便试探着轻声接话。
“依媳妇愚见，若能得配皇子正妃，尊贵体面两不亏欠，已是极好的造化了，比那……”她适时收声，转而道：“比那不着边际的，反倒踏实。”
贾母何等精明，岂会听不出这话里的意思。
她深深看了王夫人一眼，昏黄的烛光下，那目光如有实质，一分一分沉下去，直压得王夫人招架不住，不由自主垂了眼，贾母这才缓缓开口。
“造化？那孩子自小没了爹娘，我原只想将她留在身边，寻个知根知底，能容她怜她的人家，平安顺遂地过一辈子，便是最大的福气。如今这般被推着往前走，是福是祸，犹未可知。”
王夫人心头一紧，捻着佛珠的手微微用力。她听得出老太太话里的不舍，更怕老太太因这不舍，再生出将黛玉配与宝玉的念头。她正欲再劝，却见贾母摆了摆手，显是不愿再多谈此事。
王夫人只得将嘴边的话咽了回去，垂首默然。
荣庆堂内，一时只闻烛火轻微的噼啪声。
贾母微阖着眼，在心里细细掂量着两位皇子。
大皇子英武不凡，年纪轻轻便自请去了边关历练，这份胆识倒是难得。只是他母亲不过是位贵人，位份既低，在宫中便少了倚仗。想来也正是因着这个缘故，才迟迟未定下婚事。若玉儿许了他，边关苦寒，玉儿那般娇弱的身子……
思及此处，贾母眉头已不自觉地拧紧。
再说三皇子，她倒是听说过不少。吴贵妃所出，最得圣上宠爱，听说文章作的好，性子也率真。有吴贵妃在宫中照应，玉儿的日子想必会好过许多。
只是恩宠太盛，未必是福。吴贵妃在宫中树大招风，连带着三皇子也处在风口浪尖上。玉儿若真嫁过去，少不得要卷入那些是是非非。
贾母将两位皇子的情状在心底比对了一番，一者根基尚浅，一者恩宠过盛。各有各的难处，却也各有各的机缘。
她疲倦地揉了揉眉心，只觉此事千头万绪，还需好生思量，遂朝王夫人摆了摆手。
“今日就到这里罢。你且记住，方才所言不过是咱们娘儿俩私下揣测，在尘埃落定之前，万不可走漏半点风声。”
王夫人忙起身应道：“媳妇明白。”
之后两日，贾母虽照常理事见客，却总有些神思不属。
直到第三日，贾母正歪在榻上小憩，忽闻窗外传来黛玉与探春的说笑声，只听黛玉声音清亮，比往日添了几分中气，透着股久违的松快劲儿，倒叫贾母心神一动。
她方坐起身，还未发话，两姐妹已一前一后进了屋。探春走在前头，利落地福了一福：“老祖宗安好！我们有个难题，特来求您拿个主意。”说罢，回手轻轻将藏在身后的黛玉往前推了推。
黛玉被她推得向前半步，却回过头，似娇似嗔地瞥了探春一眼，这才转向贾母。
“方才与三妹妹闲话，提及前番在长公主府赴宴，席间众人赏花作诗的雅事。三妹妹一听便起了兴头，说要在家里也结个诗社，不能只让外头的风光占了先。我们两个商议了半日，却不知该如何着手。我想着，老太太您见识广，年轻时什么雅集诗会没经历过？这才大了胆子，拉着三妹妹来求您指点一二。”
贾母见黛玉气色红润，往日笼在眉眼间的轻愁也烟消云散，心头先是一宽，涌上阵阵怜爱，又听她说起结诗社的打算，不由想起自己年少时在史家结社联诗的往事，眼角渐渐漾开笑意。
“你们这两个孩子，倒真会找乐子。这般雅事，我岂有不支持的理？明日就让凤丫头给你们安排一处清净院落，备齐笔墨纸砚，再添上几样时新果子。咱们府上的姐妹，连同宝玉、宝钗，一个都不许躲懒。”
她执起黛玉的手握在掌心，只觉得指尖温热，不似往日冰凉，更是宽慰了几分：“刘院判果然圣手，我们玉儿这身子，总算调养过来了。”
贾母略一沉吟，又道：“既然要起社，不如就此好好热闹一番。白日你们作诗，晚上传小戏子来，拣那文雅的戏文排上两出。一来全了你们的雅兴，二来也是为玉儿康健贺喜。”
探春喜得连连拍手：“还是老太太想得周全！我这就去告诉他们。”
“且慢。”贾母含笑唤住她，“既是正经结社，总该有个名头。方才听你们说，这念头是从长公主的赏花宴上得来的？那日宴上既是以白海棠为题，不如你们这第一社，就还以它为题，结个海棠社，既应了当时的景，又全了如今的雅，你们觉得可好？”
探春眼睛一亮，笑道：“老太太这个主意真是妙极了！海棠社既雅致，又点明了咱们这社的缘起，再妥当不过。”
黛玉抿唇一笑，眼波流转间带着几分俏皮：“外祖母想得最是周全。只是那白海棠诗，我既已在外头作过，今日倒想偷个懒，不如就让我替诸位品评，当个公正的考官可好？”
探春接过话头，赞同道：“正该如此！林姐姐在长公主府拔得头筹，今日这海棠社由姐姐执掌诗坛，再妥当不过。”
这话传到各处，众人都觉新奇有趣。宝玉第一个拍手称妙，宝钗也含笑点头，连迎春、惜春都露出期待的神色。
次日一早，王熙凤便亲自来请：“蓼风轩都布置妥当了，文房四宝，时新果品一应俱全。老太太特意吩咐，今儿个谁也不许打扰姑娘们的雅兴。”
众人说笑着往蓼风轩去，但见临水轩窗尽开，书案依次排开，案上花笺，端砚，湖笔摆放得整整齐齐。
黛玉在主位坐了，其余人各自择定位置。待丫鬟们研好墨，她环视众人，浅笑道：“既然都齐了，咱们这海棠社便开始罢，就以白海棠为题，请诸位各展才情。”
众人领题，满室静了下来。
只见宝钗从容，探春敏捷，不过一盏茶