1. 初遇杨萧
踏出皇城束缚的那一刻，刘晚禾眼底漾开藏不住的雀跃。
市井长街人声沸沸，摊贩吆喝此起彼伏，糖香、油香、烟火气交织扑面而来。她穿梭在热闹街巷，将宫中从未得见的零嘴小吃尽数买下，一手糖葫芦，一手油纸包，满心皆是挣脱桎梏的轻快。
深宫岁月条条框框、规矩森严，行立坐卧皆受束缚，步步拘礼、处处受限。如今无人管束，自在如风，只觉世间万般鲜活，皆是从前触不可及的光景。
刘晚禾恐宫中追兵接踵而至，不敢多做停留，当即寻了一辆马车辗转远行。
江州距天都远在千里之外，即便是父皇麾下最快的血骑，赶来也需时日。
刘晚禾一路换乘八匹千里良驹，昼夜兼程，两日后终抵江州。
她知道此地素有大昭宝库之称，富庶繁华、盛景无双，也知越是光鲜夺目之地，底下越是暗流汹涌。
四方亡命之徒、江湖浪子、逐利客商齐聚于此，鱼龙混杂，人心难测。擦肩而过的普通人，或许便是身负血债的厉鬼。
刘晚禾心中清明，宫中众人定然以为金枝玉叶的公主绝不会涉险荒蛮险地。
越是如此，她越偏要往此处来。
她不想回那处处拘着规矩的地方，只想感受这广阔的天地。
也想成为那话本子上的大侠，除暴安良。
经过几经周转，随身携带的银两已然所剩无几。
后悔当时没带够银钱，本打算玩几个时辰就回去，可踏出宫门的那一刻，刘晚禾就后悔了。
她看见周围形形色色的人群，每个人都是不同的样子，脸上的表情也各不相同，有喜有忧，可宫里每个人都是一张嘴，同样的表情。
刘晚禾择了一处较为朴素静谧的小院置办下来，走进院中说道：“这是我自己的屋子，我自己一个人的。”
刘晚禾也想尝试一下普通人生活，于是打算出门寻觅活计。
江州水深莫测，又是一人独自生活在异乡，刘晚禾不敢放松警惕，也不与人搭话。
行至一处人声鼎沸的酒楼，刘晚禾看着楼内，生意兴隆，下定决心抬步入内，轻声问询：“掌柜，店内可还缺人手？”
掌柜抬眸打量她一眼，笑着摆手：“姑娘看着利落潇洒，只是实在不巧，我店中早已人手齐备。”
刘晚禾微微蹙眉，语气带着几分执拗：“掌柜莫不是看我是女子，便刻意推脱？”
“姑娘误会了。”掌柜无奈失笑，“我大昭曾有女皇临朝，从不轻贱女子，岂会以此为由拒人？我听闻风澜书院近日招人，管吃管住，倒是个好去处，姑娘不妨一试。”
“书院？”刘晚禾微微歪头，心生好奇。
话音未落，楼下传来伙计唤声，“掌柜的。”
“哎——来啦——”扯着嗓子回道。
“姑娘我先走了。”笑着离开。
刘晚禾只得退出酒楼，一路问询寻至风澜书院。未曾想这声名在外的书院，竟依山而建，高耸僻静。她嘴上暗自抱怨路途崎岖，脚步却不曾停歇，一步步勤勉攀上山道。
满是对日后生活的憧憬。
未至山门，便听得前方有人高声指引：“欲入院者，在此排队等候！”
身前应试之人络绎不绝，看着热闹景象，刘晚禾心头微松，只当是寻到了稳妥去处。
一名气质儒雅的公子高声宣告：“入院需过考核，合格者方可留山。”
刘晚禾依序排队，静静等候。
不多时，考核规则传出：“诸位入屋落座，身立圆圈之内，圈外两拳距离环绕一圈烛火。一炷香内，烛火尽数不灭，便算通过。”
人群中有人疑惑发问：“是一根都不能灭？”
“不错，分毫差错不得有。”
刘晚禾依言步入屋内，盘膝端坐圈中。待守门人燃尽四周烛火、点上计时线香，一室静谧，考核正式开始。
她心底满是疑惑，暗自腹诽：世间哪有这般考核？枯坐静心，佛门道观比比皆是，何须大费周章江湖招人？
烛火摇曳，微风轻漾，半点动静便可能引烛火倾覆熄灭。她不敢开口、不敢换气过重，硬生生忍耐着久坐的酸麻。
双腿渐渐僵硬发麻，腰脊酸涩难耐，她只能在心底反复宽慰自己：再忍片刻，权当闭目小憩，便不觉苦楚。
片刻后，胸口憋闷欲叹，深深吸气后猛然想起禁忌，只得缓缓吐息，愈发疲累。
抬眸望去，炉香才燃过半，漫长难捱。
她索性敛尽杂念、凝神静气，一心幻想着考核通过后，自在无拘、自给自足的洒脱日子。
心绪恬淡流转，转瞬一炷香尽。
“时辰已至。”
守门人缓步上前，吹灭环绕的烛火，淡淡开口：“你，通过了。”
刘晚禾怔然抬眸，满眼不敢置信：“我真的过了？”
“嗯。”
狂喜骤然涌上心头，她猛地起身，起身太急气血翻涌，身子一软直直跌坐在地。
“哎哟……”
头晕目眩，四肢酸软，她索性瘫在地上低喃，“我先躺会儿，实在起不来了。”
守门人神色平淡，只留一句“莫误入院时辰”，便转身离去。
良久，刘晚禾才撑着身子起身，踏入书院大院。院中屋舍错落、庭院开阔，她本以为院中弟子定然数不胜数。
她心神未定，低头前行，不慎与一人相撞。
身前之人周身气息清冷，被撞得微微侧身，喉间溢出一声不耐的轻啧。
刘晚禾抬眸，望见对方腰间佩剑利落精致，只当是院中值守侍卫，脱口便道：“侍卫小哥行路匆忙，可要仔细看路。”
那人垂眸，淡淡将她从上至下打量一遍，唇角勾起一抹极浅的嗤笑，敷衍颔首：“对不住。”
“无妨。”刘晚禾大度摆手，未曾多想，径直踏入大堂。
大堂幽深静谧，暗影沉沉，一道威严沉稳的声音骤然落下：“你便是此次考核通过的弟子？”
刘晚禾环视一周，殿内竟只有她一人，心头微讶，拱手应答：“是。”
“无需张望，此次只你一人入山合格。”
话音落，一道身影自暗影中缓步走出。面容肃穆、气场沉敛，眉眼威仪凛然，竟与她父皇有七分相似。
“你偏好执扇，还是握剑？”
刘晚禾坦诚垂眸：“我从未触过兵刃，不知其中滋味。”
“取一柄剑来。”
侍从奉剑上前，刘晚禾伸手接过。
剑身微凉，轻利趁手。抬手挥舞一瞬，一股久违的自由肆意席卷全身。
宛如困笼飞鸟冲破云天、残疾之人重获步履，积压多年的桎梏尽数消散，心底陡然生出一股坦荡洒脱、可赴山河的意气。
她眼底亮起火光，朗声笑道：“我喜剑。”
掌门含笑颔首：“此剑，便赠予你。”
直至此刻，刘晚禾才后知后觉反应过来，心头满是疑惑：“赠予我？此处不是书院么，为何入门便赠兵刃？敢问阁下是？”
“老夫便是风澜书院掌门。”他笑意浅淡，语出从容，“我风澜书院，从不是教书育人的文雅之地。”
刘晚禾骤然一怔：“