11. 第 11 章

许挽星赶到前厅时，胡掌柜已在堂中等候。

这间厅堂比同梦居的卧房敞亮许多，朝南三间打通，一排六扇槅扇门尽数敞开，晨光自院中毫无遮拦地涌入，将青砖地面照出一层淡淡的金。

正中一张八仙桌，桌上搁一只青瓷茶壶，壶嘴冒着细细的热气，是绿秞方才沏的。

胡掌柜是宝丰记的老人，在铺子里熬了四十余年，是这宝丰记上下为数不多对许韶棠还算客气的人。

这些日子他每隔一阵便来一趟，一来禀告铺子运转的情形，二来讨要工人的工钱。

这回也不例外。

双方见了面，许挽星便叫这小老头在堂下落座，自己在堂上坐了，小老头便娓娓道来铺子这些日子的经营情形。

桩桩件件皆是琐碎小事，可每一件都牵连着铺子的进出。

他报得仔细，许挽星听得也仔细。

甭管能不能听懂，先仔细听着总没错。

大不了等陈聿礼回来，一五一十复述给他听，不就得了？

“……对了，还有汪老板那批货。”

末了，胡掌柜忽然提了一嘴。

这位汪老板，名叫汪伯年，是宝丰记目前最大的主顾，在京城里开着两间瓷器行，手底下伙计十几个，跟杜家合作了也有十来年了。

去年年底，他亲自跑了一趟清溪县，下了一笔大订单，预付了三百两定金，说是要赶在秋里用。

如今满打满算，交货期也就剩一个多月了。

“按日子算，早该把坯子送进窑了，可咱们家欠钱的事，不知怎么就传了出去，窑口那边昨儿晌午让人捎话来，说剩下的烧窑钱，得先结了，他们才能接着烧，不然……”

他没把话说完，可许挽星已经听懂。

不然这单货就要砸在半道上了。

届时不仅尾款拿不到，到手的三百两定金也得原数退回去。

胡掌柜叹了口气，硬着头皮往下说道：“还有就是……伙计们的工钱。”

原主夫妇虽变卖了屋里不少摆件来凑钱，到底没能凑够，工人的工钱欠了小半年，还清秦望的利息后，只余下极少的数目，勉强发了一点。

“照理说，这事少夫人心里早就有数，老奴不该一而再再而三地提，可那些家底还算殷实的，尚且还能再撑一撑，家底子稍微薄点的……少夫人您看……”

说罢，他又轻轻叹了口气。

这话他之前已经说过不止一遍。

每回听见他说起，少夫人都会红着眼，流着泪，说她对不起大家伙，难为大家伙再给她一点时间，她一定想办法把问题给解决了。

可具体还要给她多长时间，什么时候问题能解决，她又给不出个准话。

今儿来，他也没真指望能拿到钱，尽一尽本分，把该递的话递到罢了。

却没成想，少夫人这回居然没哭，更加没朝他索要更多时间，屏风后头只安静了一小会儿，便传来她不紧不慢的声音。

“我知道了。”

“工钱还差多少，你回去让账房算一算，一并递到我这来，窑口那边还欠多少，你也算一算，一并递过来。”

“回去告诉大伙儿，且再等上我几天，三天吧，最长三天，时间一到，我会一并把钱发下去。”

胡掌柜怀疑自己是不是听错了。

他呆愣愣地抬起头，朝眼前的女子看去。

那张脸还是他熟悉的脸，那双眼睛里却仿佛多了一种他从未见过的东西，这让她尽管面色如常，却透出一股前所未有的笃定。

——她没有夸大其词，她说的都是实话。

胡掌柜难以置信，嗓音都有些发涩，“少夫人这话……可作数？”

他这一辈子，基本上都耗在了宝丰记里。

从杜瑾年祖父那辈起，他就在铺子里当差。

那时候他才多大？

十一？

十二？

瘦得跟根竹竿似的，衣裳穿在身上直晃荡，被领进铺子那天，脚上还穿着一双露脚趾的破布鞋。

一开始是个扫地的小学徒，天不亮就起来扫院子，端茶倒水、擦桌抹柜，什么脏活累活都干。

师父教他打算盘，他夜里躲在被窝里拿手指头在肚皮上练，练到指腹磨出茧子，终于熬到如今，坐上掌柜的位置。

四十多年了，这间铺子就是他的第二个家，铺子里的一砖一瓦、一瓷一罐，他闭着眼都能数出来。

当初少夫人嫁过来时，旁人都不看好她，一个不受宠的女儿，一个家中下人都敢欺压的角色，嫁进一个走下坡路的瓷器坊，能翻出什么花来？

虽说嫁妆说得过去，不至于显得寒碜，可那也不过是往一个漏底的缸里倒水，倒多少漏多少。

唯独他对她寄予厚望。