第556章 蛛丝马迹

王玄策心中一动，追问道：“哦？贵国工匠尝试过？可知他们用了何种方法？是否添加了特殊的物料？或者……使用了与众不同的火候？”
中臣镰足回忆片刻，摇了摇头：“具体细节，下官亦不甚了然。
只知负责此事的工匠曾言，寻常炉火难融其分毫，需‘猛火疾炼’，但又需把握分寸，否则矿石尽毁。
其间关窍，似乎就在这‘火候’与‘时机’的掌控之上，非经验老道者不能为。
可惜，我国几位曾尝试锻造‘星铁’的大匠，皆因炉火失控或矿石爆裂而……非死即伤。”
王玄策将这条重要情报牢牢记下——“猛火疾炼”，以及极高的失败风险和人员伤亡。
这进一步印证了太子的判断，“业皇”势力很可能掌握了更高温度的冶炼技术，或者某种特殊的催化、助熔方法。
与此同时，倭国朝廷对苏我氏残余势力的清算也基本完成，朝局为之一肃。
在中大兄皇子和中臣镰足的强力推动下，九州地区的部分水军舰船开始向筑紫一带集结，并派出先遣小队，对鬼界诸岛外围的一些已知的“海鬼”哨站和小型据点发起了试探性攻击。
虽然战果有限，但此举明确表明了倭国朝廷与“业皇”**的态度，也一定程度上牵制了“海鬼”的兵力。
王玄策知道，总攻的时机正在逼近。他需要更准确的情报，尤其是关于“业皇”老巢的具体位置、防御力量，以及那神秘的“神子”的踪迹。
他想到了一个人——苏我仓麻吕。
在苏我氏遭受重创后，苏我仓麻吕凭借着“戴罪立功”，主动交出了大量关于“业皇”在倭国内部联络点和部分沿海走私渠道的信息，勉强保住了自己和直系亲属的性命，但家族势力已大不如前，本人也被边缘化。
王玄策秘密召见了他。
此时的苏我仓麻吕，显得苍老而颓唐，再无昔日权臣的气焰。
“仓麻吕君，”王玄策开门见山，“如今苏我氏式微，你想重振家声，眼前便有一个机会。”
苏我仓麻吕浑浊的眼中闪过一丝亮光，但随即又黯淡下去：“特使何必戏弄在下，如今之苏我，如风中残烛，何谈重振？”
“非也。”王玄策淡淡道，“你对‘业皇’及其‘海鬼’的了解，远超朝廷所知。尤其是他们的人员构成、联络方式、以及……那些隐藏在合法商船中的眼线。
本使需要你动用一切残存的关系网，为我大唐，也为你自己，做最后一件事。”
“何事？”
“设法查清，‘业皇’主力的确切巢穴位置，以及……那位‘神子’，是否在巢穴之中，有何特征，有何喜好，身边护卫情况如何。”
苏我仓麻吕倒吸一口凉气：“这……这太难了！‘业皇’行踪诡秘，其老巢据说在鬼界诸岛深处，迷雾重重，暗礁遍布，非其核心成员难以知晓。至于‘神子’……更是神龙见首不见尾……”
“正因为难，才显其功。”王玄策打断他，“此事若成，我可在太子面前为你苏我氏美言，将来东海平定，商贸繁荣，未必不能给你苏我氏留一席之地。
若不成……苏我氏如今之现状，恐怕也难以维持太久了吧？”
软硬兼施之下，苏我仓麻吕脸色变幻，最终咬牙道：“……在下……尽力而为！需一些时日，也需要……打点的资金。”
“资金不是问题。”王玄策痛快答应，“但时间，要快！”
……
济州岛，张巡收到了太子的嘉奖和进一步侦查的指令。
他与扶余慈商议后，决定亲自带队，化装成新罗商人，深入边境那片发现“星铁”矿石的山区。
凭借丰富的经验和精锐的手下，张巡等人很快摸清了那个废弃矿坑的大致情况。
这里并非完全废弃，而是有“海鬼”的小股精锐人员驻守，并驱使着一些掳掠来的劳工在夜间进行小规模的开采。
矿石开采出来后，会由熟悉地形的向导，通过隐秘