8. 退婚

孟知华没有立刻回答。

她低头看了看地上那片碎纸，然后抬起头来，看着李老爷，忽然笑了。

那笑容很淡，但李老爷心里却忽然咯噔一下，莫名有些不安。

“李伯伯说得对。”

孟知华的语气依旧温和，甚至带着几分赞同，“我一个闺阁女子，确实不该三番两次往官署跑。所以……我一次都没有去过。”

她顿了顿，看着他有些惊愕的眼睛，一字一句地说：“这些文书，是别人替我抄的。那个人有这个职务之便，自然也有这个本事，能把原件调出来。”

李老爷的笑容僵住了。

他当然知道她说的那个人是谁。

翰林院里，有这个本事，还愿意替她做这件事的人，只有白家那位大少爷，白清简！

孟桂芳果然没错，他们孟家和白家果然勾结了！

他张了张嘴，想说什么，却被一阵脚步声打断，沉稳有力，由远及近。

紧接着，管家慌慌张张地跑了进来，连礼数都顾不上：“老、老爷！孟将军带着人来了！已经快到门口了！同行的还有一位穿红袍的大人！”

李老爷猛地站起来，脸色大变：“什么？”

孟知华却像是早已知晓一般，神色没有丝毫波动。

她只是静静地往前走了半步，声音压得极低，低到只有李老爷一个人能听见：“李伯伯，有件事忘了告诉你。那个人替我抄的时候，顺手多抄了一样东西。是关于崇文公子在任上的一些账目往来。那份抄件，现在……就在我身上。”

李老爷瞳孔微缩，还没来得及消化这句话的意思，人就进来了。

孟父应是刚从军营返归，一身戎装，大步走了进来，面色沉沉。

他身后跟着一个人，穿着一身绯红色的官袍，胸前绣着仙鹤补子，正是督察院左佥都御史周大人。

李老爷看清来人，双腿一软，险些没站住。

孟父扫了一眼屋内的情形，没有急着说话，而是先大步走到孟知华身边，问了一句：“华儿，没事吧？”

孟知华微微摇头。

孟父这才转向李老爷，语气不高不低：“李兄，我闺女说今日来李家商议退婚之事，我这个当爹的不放心，便过来看看。正好在门口遇上周大人，他说也有事要找李兄，便一同进来了。”

周大人没有寒暄，直接上前一步，目光落在李老爷脸上，端方见礼：“李县丞，本官今日前来，是为核实一桩案子。”

他从袖中取出一卷公文，不紧不慢地展开：“本官近日收到一份举报，称令郎李崇文在任期间，利用职务之便挪用公款，用于供养外室及相关开支。举报提供了部分线索，但尚缺关键实证。本官今日前来，便是想看看李县丞这里有没有什么可供核查的。”

李老爷的额头瞬间渗出了豆大的汗珠，然后猛地想起了孟知华刚才在他耳边说的那句话。

他脑中的弦骤然断裂，瞳孔瞪大看向孟知华。

她依旧端立，神色平静，袖口微微鼓起。

她袖子里，就装着周大人口中那份证据！只要她交出来，崇文就完了！

他死死地盯着她，胸口一股浊气翻涌，却无处发泄。

孟知华迎上他的目光，没有躲闪，也没有说话。

她只是静静地站在那里，等他自己想明白。

李老爷怎么可能还不明白——

就连周大人，肯定也是她托孟德斌请来的！

她刚才趁机告诉他这件事，就是要让他亲眼看着周大人走进来，亲耳听到周大人说尚缺关键实证，然后明白过来——她身上那份东西，就是周大人缺的那个环节。

她不是在威胁他，她是已经把刀架在他脖子上了，只差最后一推。

李老爷的脸色一阵青一阵白。

他看了一眼周大人，又看了一眼孟知华，深吸一口气，强迫自己冷静下来。

然后转向周大人，挤出一副笑脸：“周大人远道而来，有失远迎。这事儿有些误会，大人不如先到花厅用茶，容我稍作安顿，再与大人详谈？”

周大人看了他一眼，没有说话。

李老爷连忙补了一句：“我这就让崇文出来接待大人。这孩子年轻不懂事，但绝不会做那样的事，我让他好好伺候大人，大人还请多担待。”

他说着，转头吩咐管家，“快去把少爷叫来，好好招待周大人。”

管家应声而去。

李老爷这才转向周大人，躬身道：“周大人请往花厅稍候，我去去就来。”

周大人怎能不知他们几个有话私聊。

反正他今日有的是时间，不拘在这一会儿，便微微颔首，跟着婢女出了书房。

人走后，厅堂中只剩下李老爷、孟知华与孟父三人。

气氛一瞬间冷了下来。

李老爷盯着孟知华，又看了一眼她身后的孟父，冷笑了一声：“孟德斌，你养的好女儿。带着督察院的人来逼我退婚，你孟家真是好手段。”

孟父没有接他的话，只是清了清嗓子，淡淡开口：“李兄，我闺女今日来，是为了解决问题，不是为了结仇。你若愿意好好谈，咱们就把事情了了。你若不愿意……”

他顿了顿，语气沉了几分：“周大人还在花厅坐着呢。”

李老爷的脸色一阵青一阵白。

他看向孟知华，咬着后槽牙：“你们到底想怎样？”

孟知华从袖中取出那份抄件，捏在指尖，朝他亮了亮：“李伯伯，这份东西，我可以烧了它。条件我今天也说很清楚了。”

李老爷盯着她手中那份抄件，目光阴沉得可怕：“我怎知你烧了之后，手里还有没有别的？”

“你没有资格跟我谈条件。”

孟知华的语气依旧平静，却带着刀锋，“我敬您是长辈，才给您留了这个体面。您若不信，那我只好把这东西交给周大人，让他来判断真假了。”

她说着，作势要往外走。

“站住！”

李老爷的声音几乎是从牙缝里挤出来的。

孟知华停住脚步，回头看他。

李老爷胸口剧烈起伏了几下，最终像是被抽干了所有力气，颓然道：“……你们等着！”

他说完，转身快步走出，一头扎进了隔壁的小书房，反手关上门。

他写退婚书的时候，手一直在抖。

墨汁滴在纸上，晕开一团又一团的黑渍。

他写废了好几张，每一张都因为手抖得厉害而写坏。写到第四张的时候，他终于忍不住骂了一声，将笔狠狠地摔在桌上。

但他没有时间了。

他捡起笔，深吸一口气，强迫自己稳住手腕，一笔一划地写完了那封退婚书。

然后他从怀中取出私印，重重地盖了上去。墨迹未干，他便抓起那纸，折好塞进袖中，推门而出。

他回到书房时，孟知华和孟父还站在原地等他。

李老爷不想再多说哪怕一句话，径直走到孟知华面前，将那封退婚书狠狠塞了过去，声音沙哑：“拿去。”

孟知华接过退婚书，展开看了一遍，确认无误后，折好收入袖中。

然后她从袖中取出那份抄件，当着李老爷的面，走近一旁的烛台，将纸的一角凑到火焰上。

火舌舔上纸边，迅速蔓延开来。纸张在火焰中卷曲，发黑，化为灰烬，落在书案上，散成一堆黑色的碎片。

李老爷死死地盯着那堆灰烬，亲眼见证它消失化为一缕青烟。

孟知华将最后一点残纸丢进火里，拍了拍手上的灰，再不复方才礼貌，面色冷如冬霜。