第176章 釜底抽薪

京城的秋风带了凉意。

育儿堂的药房里，气氛却压抑得很。

周大牛把最后一筐药材搬进库房。

那筐里装的本该是上等的黄芪。

可现在，筐里混杂着发霉的根须和泥沙。

江婉舟站在账台后，手里拨弄着算盘。

她没看那筐药，只盯着手里的进货清单。

药材的价格还在涨。

这半个月，京城周边的药农送来的货越来越少。

原本谈好的几家生药行，全变了卦。

说是手里没货，要先紧着别家的单子。

周大牛拍掉手上的泥土，脸色阴沉。

他大步走到林昭昭身边，压低了嗓音。

“姑娘，这是有人在背后使绊子。”

“我去了城西那三家老药行。”

“掌柜的面皮笑得僵硬，眼神闪躲。”

“他们摆明了是不想卖货给咱们。”

林昭昭正拿着小秤，称量手里的当归。

当归片色泽暗红，本该透着一股辛香味。

她凑近闻了闻，味道却有些刺鼻。

这批货，是陈年的次料。

“不仅是不卖，这是要把咱们往绝路上逼。”

林昭昭放下秤，把当归片扔进簸箕里。

她抬头看向库房门口堆积的空麻袋。

这些日子，育儿堂各处的药材损耗大。

新招的四十个学徒，每日都要认药练手。

再加上各分堂的坐诊，药材消耗极快。

若是断了药，学堂的规矩就立不住。

“大牛，你带上几个人，今夜去趟城外。”

“去看看那些给咱们供货的药农。”

“问问他们到底出了什么岔子。”

周大牛点头，转身便去喊人。

夜色深沉，城外十里的药田里一片寂静。

周大牛带着两个壮丁，摸进了村子。

这里曾是育儿堂长期的供货来源。

可此时，田地里杂草丛生，不见几个农人。

村头的老屋里，透出一盏昏暗的油灯。

那是药农李老汉的家。

周大牛走过去，轻轻叩响了木门。

门开了条缝，李老汉探出头来。

看到是周大牛，他眼里的惊惧没藏住。

李老汉赶紧拉开门，把人拽进屋里。

屋子里乱糟糟的，地上堆着几筐没晒干的药草。

“大牛哥，你们怎么来了？”

李老汉压着嗓子，声音颤抖。

“你们快走吧，要是被人瞧见，我也活不成了。”

周大牛皱起眉，一把按住李老汉的肩膀。

“老李，你跟我说实话。”

“这些日子为什么不送货去育儿堂？”

“你们欠的债，我不是都帮着清了？”

李老汉抹了把脸，眼泪掉了下来。

“大牛哥，不是咱们没良心。”

“是城里的药商会发了话。”

“他们说，谁敢私下卖药给育儿堂，往后全城的铺子都不收咱们的货。”

“咱们种了一年的药材，烂在地里也得亏死。”

“大家伙儿靠着这片地吃饭，不敢跟他们硬顶啊。”

周大牛听得心里一沉。

“这行规，是谁定的？”

“是药材行的头目，叫赵四爷。”

“他在东市那边垄断了生药买卖。”

“各地的货，都得经他的手过一遍。”

周大牛心里有了底，转身回了城。

第二日清晨，广济堂的门还没开。

一辆宽大的马车停在了门口。

车帘掀开，走下一个满脸横肉的汉子。

他穿着绸缎长衫，手里转着两个核桃。

正是赵四爷。

他也不进门，大马金刀地站在门槛外。

“林掌药，听说你在寻摸药材？”

林昭昭放下手里的医书，走到前堂。

她看着赵四爷，神色平静。

“赵四爷大驾光临，有何贵干？”

赵四爷把手里的核桃往台阶上一磕，发出闷响。

“我是来给你指条路子的。”

“你育儿堂药材紧缺，我手里正好有一批上好的货。”

“只要你肯抬高诊金，把看诊的价格提一提。”

“咱们一家人，有钱一起赚。”

“赚来的钱，分我四成。”

“我就保你育儿堂每日货源不断。”

林昭昭笑了，她看着赵四爷的眼睛。

“我要是不答应呢？”

赵四爷的脸沉了下来。

“这京城里的药，没了我点头，你一颗也买不到。”

“那些药农的死活，你也不管了？”

“只要你点头，咱们还是好商量。”

林昭昭走向门口，推开大门。

“赵四爷，慢走不送。”

赵四爷冷哼一声，拂袖而去。

这一场谈话，不欢而散。

周大牛从后堂出来，握着拳头。

“姑娘，这赵四爷简直是明抢。”

林昭昭转过身，看着库房的空架子。

“他以为握住了货源，就能拿捏住咱们。”

“既然他不卖，那咱们就自己种。”

林昭昭转身走进后院，指着前阵子种植的药材。