7. 第 7 章
寻棠刚到清商部点上卯，就被通知：
所有宫人今日辰时都要在太极殿前集合观刑。
集体观刑？
宫里还有这种诡异的团建活动吗？
寻棠本能地一皱眉，可身旁其余的乐师并没有表露出任何惊讶的神色。
从他们的反应来看，似乎都是习以为常了。
太极殿位于皇宫东北角，是先祖灵位、先帝灵柩停放之地。
秦延昭选择这么一个地方来行刑，似乎也是打定主意不让先帝安宁了。
从清商部到太极殿的路途遥远，乐师们得到消息后就认命地立即出发了。寻棠混在其中，四下悄悄搜寻着熟人的影子。
很快，她就看到了同为南吴女伶的白菱。
寻棠绕到白菱身侧，轻轻拽了一下她的袖子，又“嘘”地提醒：
“小声些，我们找条小路走，别让人瞧见了。”
一看到寻棠，白菱的眼睛就亮了。她乖乖地捂住嘴巴，然后跟着寻棠一起绕到了小路上。
谨慎确认过这一次周围真的没有偷听的人之后，寻棠松了口气，问：
“你这两日过得如何？”
白菱可怜巴巴道：“不太好。这里好吓人，别的歌女都绕着我走，好像我会吃人一样。那天我们被偷听之后，我心里一直很害怕，吃不好睡不好的，嘴巴里都长泡了……”
寻棠低头看了看，发现白菱下嘴唇上还长了两个溃疡。
白菱的年纪放在寻棠原本的世界中还只是个高中生，寻棠看她就像是看小妹妹，天然地多些宽容和怜惜。
见白菱害怕上火，寻棠想了想，悄声说：
“我偶然听别人讲，太极殿有一棵橘子树。那棵树生长的位置比较隐蔽，没什么人经过，这个季节应该挂上果了，等观刑结束，我带你去摘些橘子吃。”
白菱一听，脸上就泛起笑意：“好！谢谢海棠姐姐！”
寻棠又温言安慰她：“别自己吓唬自己，安心做目前安排给你的事就好。如果真的遇到麻烦了，你就来找我。我白日都在清商部。”
白菱默不作声地贴到了寻棠身侧，像只淋了雨的小狗。
还用着“越寻棠”这个身份的时候，寻棠多次进宫，对宫里的路线并不陌生。
她领着白菱顺利来到了太极殿前，又找到了清商部宫人们所在的位置。两个人对了一个眼神后就分开了，站到了各自所属的队列中去。
太极殿处忽然传来异样的响动。
宫人们循声看去，不少人变了脸色——
大殿边架起了长梯，人高马大的侍卫们正将捆缚结实的宫女与宦官往房顶上搬。
这是要摔死他们吗？
很快，第一批被处刑的人就被拎到了房檐边缘。
观刑的宫人们已经站了黑压压一片，但没有人敢出声，太极殿前的广场上陷入了极诡异的寂静。
很快，吴玉祁的声音打破了沉默：
“都抬头看好了！今日要处刑的，是厉后和废太子留在宫中的余孽！他们皆是不忠不义之辈，先帝还在时，他们就暗中串联，替厉后和废太子传递消息、谋害妃嫔皇嗣！”
“如今陛下已登极三载，他们仍有悖逆谋反之心。此等逆贼，天理难容！”
“今召诸宫人观刑，以警醒尔等！”
“行刑！”
太极殿的房顶上，只见侍卫给那些将死的宫人们背上捆好了纸鸢，然后将他们的绳索解开，重重一推——
随着一声惨叫，没有人能真正克服重力飞向天际，他们自房顶摔落，重重砸在地上，抽搐几下之后就不动了。
许多观刑的宫人悄悄闭上了眼睛，不敢再看这血腥的一幕。
寻棠无言地静立着，她感觉心里某个地方正一点一点褪色——
回忆里，那个曾温柔对着她微笑的小皇子已经在她不知晓的某个时刻消失了。
她慢慢移开目光，看向稍远处的天际。
刚才，吴玉祁在宣布罪名的时候提到：这些人曾经“谋害妃嫔皇嗣”。
不知是不是因为常年骑马得了暗伤，先帝子嗣稀少，只有两个儿子。废太子的残党自然不会害他们的主子，那被他们谋害的皇嗣自然就是秦延昭了。
他是在为自己童年时的经历进行报复吗？
秦延昭，这样浓重的恨意在你心里已经存在多久了呢？
为何在他们两人相处之时，他没有提及过过去在宫中所受的欺凌，也从未显露出来这样极端的怨恨？
寻棠轻轻吐出一口气，只觉得自己的这一次重启任务简直是迷雾重重。
过去熟悉的人突然变得无比陌生，更离奇的是，寻棠意识到，恐怕她过去所认识的那个人也并没有对她表现出真实面目。
到现在，她也不确定自己究竟了不了解秦延昭了。
屋顶上的废太子残党已经被尽数推下，没有一个人成功飞了起来。
侍卫们从太极殿屋顶上爬下，撤去了长梯。训练有素的宫人们上前收拾尸体，刷洗地面，而吴玉祁也摆摆手，示意观刑的人各回原位。
寻棠默不作声地离去，她悄悄来到荒僻的小道上等了一会儿，白菱就按照先前的约定来与她会合了。
白菱的脸色和其他宫人一样不好看。
即便自己心里并不好受，但寻棠还是习惯性地装作自己没受影响。她揽住白菱的肩膀轻轻晃了晃，宽慰道：
“看过就是看过了，不要再去回想。咱们做好自己该做的事就不会有危险。走吧，我带你去采橘子。”
白菱勉强笑了一下，还是有些恹恹的。
太极殿少有人来，这附近的草木都长得颇为野蛮，小径上有已经枯黄的干草，路两旁的灌木和树杈横生到了路中央，她们时不时还得低头躲避。
寻棠凭着记忆向前，很快就在路旁看到了那株枝叶间掩映着暖橙色硕果的橘子树。
看到橘子，白菱的精神稍好了一些，脸上也出现了笑意，跃跃欲试地问：
“姐姐，我们怎么摘？要爬上去吗？”
寻棠笑道：“不用那么麻烦。我做个小钩子，把树枝从高处拉下来。等拉到你能够着的高度，你再摘就是了。”
说着，她从地上捡了一根较长较直的树杈，然后解下一条细发带，在树杈顶部系了一圈，套了一条圆环。
在白菱双眼闪闪发亮的注视下，寻棠用这个简易钩子勾住了一根结着好几枚蜜橘的树枝，慢慢将它拉了下来。
“姐姐，你太聪明了！”
白菱笑着踮起脚尖去采橘子，然后把橘子小心地放进她兜起来的衣摆里。
寻棠帮她拉着树枝，也慢慢弯起双眼。
这株橘子树是她和秦延昭一起发现的。
那时候，寻棠刚和秦延昭完婚不久，太子还没有被废。宫中召开蟹宴，他们二人盛装赴会，却在宴席上讨了个没趣。
老皇帝执意要喝烈酒，太子就一杯一杯地跟着他喝。其余的臣子宗室为了讨北周最尊贵的这二人欢心，自然是围着他们频频敬酒。
秦延昭体弱沾不了酒，也吃不了太多性凉的螃蟹，他理所当然地被边缘化了。
他只是自己低头坐着，默默给寻棠剥着螃蟹。
寻棠去和越国公府的人脉交际完一轮，喝了不少酒入腹，感觉有些头昏脑涨。
她回到座位，塞了几口秦延昭剥的蟹，又打量了一圈周围，心里突然升起一个主意：
“延昭，我们偷偷溜出去吧？”
秦延昭剪开一条蟹腿，“啪”地一声，他自己倒一怔：“……什么？”
寻棠对他眨眨眼睛：“皇帝他们都喝得醉醺醺的，没人会注意到我们。咱们就说要去更衣，然后趁机溜到御花园里去，好好逛一逛！”
秦延昭迟疑：“要是被发现了……”
寻棠胆子大，她直接伸手一拽秦延昭的胳膊，把他从座位上提了起来：
“走吧！哎，青云，我和二殿下要去更衣，你们不用跟着了。”
圆圆脸的小侍女懵懵地被留在原地，看他们两个拉拉扯扯地快步离开。
“娘娘和殿下一起去更衣……？”
一出大殿的门，寻棠就笑了起来。
那一夜的月色很明亮，他们踩着如水的月光漫游了半个宫廷，兜兜转转，竟就走到了荒僻的太极殿。
“你看那棵树，上头似乎有果子。”
在同一条小径上，秦延昭伸出手，露出一截月下显得越发