24.第 24 章
今年的冬狩定在十月底，地点照例设在京郊的皇家猎场。
猎场圈定了方圆几十里的山林，入冬后林间草木枯黄，兽踪比秋日更好辨认。皇帝每年入冬都要来此行猎，算得上是一年中最隆重的武事，朝中文武百官都会随行，武官下场围猎，文官在帐中伴驾。瞿旷身为兵部尚书，又是刚从北境调回的边将，自然在围猎之列。
虽然被指定伴驾，但瞿旷根本没打算出头。头一日，他骑着那匹从北境带回来的青骢马，身着玄色骑装，腰上只佩了一把短刀就进了场，进去后不声不响地跟在几个武将身后，没人找他的时候他也不主动搭话。
围猎开始后，瞿旷跟着周围的人策马跑了一小段，等人都散干净了，才渐渐慢下来，骑着马不疾不徐地走在林间，林子很静，马蹄子踏在覆着寒霜的落叶上，接连发出细碎的脆响，他神情平淡，仿若闲庭信步般在赏景，只有看见猎物时才会停下。
他全程只慢悠悠地猎了两只兔子和一头鹿。战场出身的人，射箭时的姿势相当干净利落，从搭箭到放箭一气呵成，一箭便指向猎物的命门。单是射鹿时的那一箭，箭头从左肋穿入，右肋透出，正好穿心而过，鹿跑了两步就倒了，毛皮上只留下两个小孔。同场的几个年轻武官见他猎得不多，起初还存了几分较劲的心思，可看过这一箭之后，就没人再盯着他了。
到了第二日围猎，瞿旷原本还打算跟头一天一样，猎几只差不多的就收手。可那日猎场里放出一群野猪，少说有十几头，横冲直撞往林子深处逃窜。几个年轻武官追上去，弓弩齐发，射倒了两三头，剩下的则被冲散了。有一头大公猪被逼急了，掉头红着眼就往围栏的方向冲，那边正是女眷和文官观猎的地方。守围的侍卫拦了一下没拦住，那畜生蹄子一蹬就窜了过去。
瞿旷当时在林子东侧，听见动静抬头看了一眼。他其实离得不算近，但座下马快，几乎是看清形势的同时，他就从箭袋里抽出一支箭搭上弦，策马斜切了过去。那匹青骢马是他在朔方骑了好几年的，脚程极快，没几步就抄到了那头野猪的侧前方。
以此同时，瞿旷在马上悬坐着直起身来，玄色骑装被风兜得鼓起来，肩背的轮廓绷成一条利落的线，腰窄而直，整个人好似一把刚从鞘里抽出来的寒刀。早冬的日头低斜，从枯枝缝隙里漏下来，映照在他侧脸上，光影交叠间，静谧的风暴就从那双鸦青色的眼中暗自掀起来。
他拉弓的时候手臂很稳，弓弦被拉到耳侧，停了一息，随即放箭。
羽箭破空而出，带着锋锐的啸声自公猪的右眼穿入，又从左耳后面穿了出来。那畜生往前栽了两步，连哀叫声都没发出便倒了。
场面上静了一瞬。瞿旷收弓翻身下马，拔出箭矢擦干净后收回箭袋，接着朝观猎台方向行了一礼，便退回林子里去了，整个过程不过短短几息。皇帝在台上远远看了一眼，笑着对左右说了一句“瞿卿箭法不错”，左右跟着附和了两声，这事就过去了。
但观猎台上有人一直盯着瞿旷退走的方向看。位置在皇家人员一侧，是皇帝的胞妹永宁长公主，她今年二十出头，平生好动，自幼便习骑射，性子爽利，最不喜欢文绉绉的读书人。往年冬狩她也要下场，可今年皇帝不许她再往林子里跑，她便只能在观猎台上坐着，百无聊赖地看了两天。
此刻她坐直身体，盯着瞿旷的背影看了好一会儿，转头便问身边的宫人：“那是谁？”
宫人恭敬而详细地回禀道：“那是陛下亲封的镇北大将军、定北侯瞿旷，现如今还在朝中任兵部尚书。”
“我知道他，我大晟朝的好儿郎。”长公主得到答案后便没有再追问，但目光始终追着林子那边没挪开。
第三日围猎换了一片场地。那片林子林木更密，灌木丛生，兽道交错，比前两日难走得多。瞿旷进场之后照旧藏锋敛锐，只一个人安静地在林子边缘慢慢转悠。他本来没打算往林子深处去，可马走着走着，却忽然停住了脚步。
青骢马支着耳朵，微微俯下身体，鼻翼翕动后又抬起脖颈，朝着左前方喷了两口气。瞿旷顺着它示意的方向望过去，便看见了灌木丛后面蹲着的一只狐狸。那狐狸通体银白，尾巴蓬松，正低头专注地刨着雪下的东西，完全没察觉到有人靠近。瞿旷盯着它看了好一会儿，没有贸然动作。银狐皮本就少见，在御猎场上更是稀罕物。
瞿旷原是没打算争这猎物的，可一想起入冬之后裴謇的手就时常发凉，批折子的时候尤其厉害，有时嫌麻烦又不爱用手炉，加上这狐皮颜色衬他，便动了心思，想打了这只银狐给他做一副暖手笼。
可他刚抬起弓，就听见林子另一侧传来一阵马蹄声。瞿旷偏头一看，来的正是长公主。她不知怎么又说动了皇帝，获准下场，穿着身骑射装，身后还跟着两名侍卫。她显然也瞧见了那只银狐，当即眼睛一亮，抬手示意侍卫别出声，自己缓缓搭箭上弦。
瞿旷已经拉开了弓，他的箭尖对准狐狸后颈，长公主的箭尖对准狐狸侧肋，两人隔着半片林子，谁都没出声，却都看清了对方。长公主微微扬了扬下巴，那意思分明是“我先看到的”，瞿旷没有收弓，也没有放箭，只偏过头看了长公主一眼。
那一眼平平淡淡，没什么额外情绪，可那双瞳孔在冬日冷光的照拂里沉得像一块凝了坚冰的墨玉。他没说要争也没说要让，只是默默把弓弦又拉紧了半寸。
长公主愣了一下。这些年在猎场上，她见过不少刻意让着她的武将，也见过不少为了引她注意非要跟她抢的，却从没见过这样的——一声不吭，也半步不让，就那么看着她。那双眼睛静得发沉，仿佛她让不让都无所谓，这一箭他一定会放。她忽然笑了笑，收了弓。
瞿旷没有半分犹豫，箭离弓弦，果断射出。银狐应声倒地，正中后颈，毛皮完整，连挣扎都没来得及。瞿旷收了弓，翻身下马捡起狐狸，掂了掂，毛皮厚实，刚好够做一副好手笼。他把狐狸裹好，交给赶过来的赵二，吩咐道：“找人硝好，别声张。”赵二接过去，悄悄瞟了一眼长公主的方向，低声应了。
长公主仍骑在马上，默不作声看着他做完这一切。看了一会儿，她策马过来，居高临下地打量着他。瞿旷端端正正向她行了个礼，脸上依旧淡得没什么多余表情。
长公主看了他好一会儿，才免了他的礼，笑着问道：“好箭法，你是跟谁学的？”
瞿旷低头应道：“我父亲。”
长公主又问：“你们平日练箭，拿什么当靶子？”
瞿旷一板一眼地回答：“敌军的斥候。”
长公主先是笑了一声，停了片刻又朗声哈哈笑了起来，和方才照面时那种客套的笑不一样，这次是真觉得十分有趣。
她来了兴致，便没有走，反而翻身下马，命侍卫退开几步。她站定在瞿旷面前，继续问道：“你在朔方待了几年？”
瞿旷不动声色地退了小半步：“快七年。”
长公主扬眉，看向瞿旷的眼神多了几分认真：“七年，够把一个人磨成一把刀了。”她顿了顿，又说：“我听说北境有石堡，有炮营，都是你一手建起来的。你跟我讲讲，这些都是怎么建起来的？”
瞿旷本不善言辞，但长公主问话时没什么架子，问的又是边关的事，他便认真作答，从石堡怎么选址、条石从哪来，到冬天怎么施工、火器怎么配置，说得分明。他语调不快，一句是一句，有条不紊。长公主听得认真，偶尔插一两句问话：“那你们冬天吃什么”“赤狄的马比咱们的快吗”。瞿旷全都一一答了，既不夸口，也不敷衍。
说到后来，长公主干脆蹲下来，捡了根树枝在冻土上画了个圈，朝瞿旷示意：“你画给我看看。”于是瞿旷便也蹲下去，用树枝在圈里画了几条线，标出石堡的位置、间距、火力交叉的方向。他画得很细，一边画一边讲解，说得条理分明。长公主蹲在他身侧，凑得很近，不时问这问那。
瞿旷低着头画图，没有察觉长公主的目光在他脸上反复停留了好几次。对方的视线从他的眉骨滑到鼻梁，又从他握着树枝的手指移到他的肩上，最后落回他鸦青色的眼睛上，似乎要抓住机会将眼前这个人仔细地看清了。瞿旷讲得专注，微微垂下的眼睛被冬日的日光照得透亮，光线从睫毛上投下暗影，撩得人心帘晃荡。
长公主看得有些出神，过了许久才忽然开口：“定北侯，你这个人挺有意思。”瞿旷抬起头，没有接话。长公主很快站起身，拍了拍手上的浮土，又说：“回头有空，跟我讲讲北境的事。我小时候也想过要去边关看看。”瞿旷也站起来，对她行了个礼。接着长公主翻身上马，领着侍卫走了，临走又回头看了他一眼，微微笑了一下，才策马离开了。
裴謇在观猎台上，远远望见了这一幕。他本在同身旁的几位文官议事，偶然抬头，就看见了林子边缘的那两匹马、两个人。长公主的马是枣红色，瞿旷的马是青色的，二人在林子里不知出于什么原有并排走着，离得很近。后来两人下了马，蹲在地上不知道画着什么，没过多久，长公主的侧脸对着观猎台这边，笑得十分明亮。裴謇看了一会儿，才收回目光，继续与人议事。
茶盏里的热气慢慢散尽，林子里的人却还没回来。裴謇坐在案边，指尖在案几上轻轻叩了两下，发出极轻的笃笃声。身旁的文官还在说着户部拨银的事，嗡嗡的声响落在耳边，他却觉得那声音和自己隔着一层膜，听不真切。他垂着眼，视线落在自己袖口的云纹上，心思却早已飘到了林子边缘那片冻土上。
身旁的官员敏锐地察觉到他神色不对，渐渐停了话音。过了一会儿，裴謇再次抬头往那边望了一眼。这回看见长公主已经站起身来，一边拍着手上的尘土，一边笑着对瞿旷说着什么。瞿旷也站起来，微微低着头，像在认真地听人说话。长公主说完后伸手自然地拍了拍他的肩膀，就像拍一个认识多年的老熟人，瞿旷也没有躲开。
裴謇把手里的茶盏轻轻搁下了。旁边的文官似乎又开口说了什么，在向他请示，他随口应了一声，目光却还落在林子边缘。茶已经凉了，他也没叫人换。又过了片刻，他看见长公主翻身上马，朝瞿旷挥了挥手，往另一个方向去了。瞿旷站在原地，没多久也翻身上马，往营地这边走回来。直到这时，他才收回目光，把案上的折子翻开，从头看起，可翻了三页，一个字也没看进去。
那天傍晚围猎结束，瞿旷跟着众人回到营帐。只是他刚掀开自己帐帘，就被人一把拽住了手腕，意识到来人是谁，他半点也没反抗，顺着力道就被拉了进去。帐帘落下，裴謇将他抵在帐柱上，不由分说地低头吻了下来，吻得又深又重，带着点不容拒绝的力道。瞿旷被他亲得喘不上气，手攥着他的衣襟，好一会儿才推开他，脸早已红透了。
“……你怎么了？”察觉到裴謇情绪不对，瞿旷没等把气喘匀，便有些担忧地开口问道。
裴謇没有立刻回答。他轻轻咬住瞿旷的唇，用了点力吮了吮，才抬起身来，伸手替他整理被弄乱的领口，指尖几不可察地在他肩上那个长公主拍过的位置顿了一下。
做完这些，他才用食指点了点瞿旷的额心，眼神里带着点难以言明的情绪