26.东海篇-意外来客
话说九条政宗率领部下紧追不舍，眼见那流星般的身影落入梧桐家职工宿舍，果然不敢贸然行动，急忙喝止众人，叹道：“不必追了。前面是白家地界，这个节骨眼上，莫要给鸟羽大人平添敌手。”
这边，页、木二人畅叙别后际遇，说到愤慨处无不扼腕，感叹世道荒唐。木弈轩忽然想起要紧事：“对了，煜朱！我与见面会的管事约了要见煜朱的，如今外面捕快虎视眈眈，该如何给他传信？”
“你还是不要出门的好，至于煜朱那边，我或许能请个假，再去瞧瞧。”
木弈轩噗嗤一笑：“你这差事当得倒有模有样的。”
页目向无奈摇头：“能如何？难道一走了之，置季君于不顾？那也太不仗义了。”
“我听你说大宫寺一家平日很看重季君，处处都要他随行，怎么一出事就半点情面不讲。”木弈轩摇头以示不屑。
“何止不讲情面，根本是讹诈！”页目向愤然道，“黄玉冠是我家传之物，我岂会不知价值？他们张口就要十万，还自称行家。待爷爷派人来说明原委，看他们还有何话说！”
“但偷盗的终究不是他们。最后若真按律物归原主，他们当时花销也回不来，也算吃了哑巴亏，你就莫要太过计较了。”
“你还替他们说情！”页目向哼笑道，“算了，算了，我明日还要赶早点卯，趁早歇息罢。”
第二日，典当行掌柜爽快地准了页目向下午的假。页目向忙完上午的活计正要交班，忽然来了一位客人。那人在厅中驻足张望许久，经人询问才说要赎当，报的竟是“岁寒剑剑鞘”。众伙计查阅账册未见此物记录，只当是来闹事的，便要唤安保将他赶出去。
页目向心生疑惑——剑鞘分明随身携带，除同行几人外更无外人知晓此物存在。他急忙制止众人：“兴许是有什么误会，待我与他核实一番，免得错怪。”
同事诧异道：“目向君不是下午请假了？怎么还不走？”
页目向笑道：“耽误不了片刻。只怕是我初来乍到业务生疏，漏记了什么物件。与他核对清楚，也好图个心安。”同事闻言便不再多问。
页目向下得柜台来迎这位客人，见他身形极瘦，骨相嶙峋。他虽穿着一身冰蓝色北境长袍，但束起的黑发与东方面容分明不是北境人。他似是饱经风霜，面上手上多得是寒冷所致的皲裂纹，目光正上下打量着页目向。
页目向侧身引路：“客人请随我来客室详谈。”
二人刚进客室，页目向还未及开口，来人就从手中迅速抽出一柄长镰，只见他把长镰锋尖往那虚无一触，霜冻的波痕瞬间封印住了整间客室。页目向尚未反应过来，那人已经收回长镰开口道：“怕隔墙有耳，你是页长老家的？”
这已非头回被人问及身世，页目向试探道：“您说的是哪位？”
他见页目向装愣，直截道：“页呈页长老。”
页目向见他如此耿直，又问：“那请问您是？”
“寒尘越。”他说着顿了下，“你不放心我？舍源镇上有户寒家——我们是同乡。”
听说如此，页目向稍觉宽心。此人确实面善眼熟，兴许镇上见过，便恭敬道：“不知是寒前辈到访，晚辈在此赔礼了。”
寒尘越皱眉道：“剑鞘在你这儿吧。”
页目向见他如此笃定，不禁疑问：“您找剑鞘是？”
寒尘越摆出岁寒剑，只见剑身已然复原。页目向惊喜交加正要讨回，寒尘越继续道：“我早年将岁寒剑押给页长老，如今我来赎回。”
页目向从未听说过这故事，但既然是寒家的前辈，不至于欺他无知，于是老实交还剑鞘。
寒尘越收剑纳入掌心，语气依旧刻板：“如今岁寒剑已赎回，我也该履行约定。”说罢一手扣住页目向胳膊。
页目向不解其意，本能挣扎却难以发力，只得暗运光指伺机反击。寒尘越沿他经脉迅疾点打，顺带打掉光指。页目向只觉天旋地转如堕异界，周身忽冷忽热，几近昏厥。
寒尘越见他支撑不住方才收手，淡淡道：“页长老还是不会教学生。”
页目向调息半晌才缓过神，愠怒道：“前辈这是何意？”
寒尘越自顾自说道：“《辉照》全本我不会，零星章节亦不擅长，你先.....”
页目向急道：“前辈莫要乱讲！《辉照》是我家家传绝学，你怎么会？”
“偷学的。”寒尘越语气坦然，“页长老从不计较这些。”
页目向料想也是如此，仍想唬他，于是道：“可前不久柳信还......”话说一半，觉着家事不宜外传，当即噤声。
寒尘越回想一阵才忆起此人：“柳信？莫不是药商家的大哥？他怎么了？”见页目向不答，他皱眉道：“不愿意说就算了。你先......”
页目向心中已有些不快，但念在对方身份可信又与祖父有旧，只得强压火气道：“前辈有事不妨稍后再叙，晚辈此刻确有急事要办，恕不奉陪了。”
寒尘越闻言抽出长镰，往虚空中轻轻一点，无数冷色波痕全部收回镰尖。“那你快去快回。”
页目向勉强挤出一丝笑意转身离去，刚出房门便撞见那位灵鹿面青袍商人。对方笑道：“与小友真是有缘，竟又在此相逢。”
页目向本想和他好生说道一番，偏他来得不巧，没好气道：“阁下此番前来又是什么事？”
灵鹿面见他行色匆匆，问道：“小友是要往哪去？”
“阁下就不用多问了，若真有什么要紧事，欢迎改日再来，我现在没空。”说罢侧身掠过对方，匆匆上街去了。
灵鹿面取出一封信函悠然道：“小友瞧瞧这是？”
页目向回头瞥见，顿时僵在原地：“我寄出的信？怎么会在你手上？”
灵鹿面含笑：“寄往天原的信，柳帮可送不了。”
页目向回身夺信，直接了当道：“说罢，我爷爷吩咐了什么？”
灵鹿面佯装不解，笑道：“小友的爷爷是谁？是柳帮的大总裁？还是什么人物？怎么会差遣于我？”
页目向凭着一路遭遇自信猜出七八分，懒得与他周旋，叹道：“我现在真没空，阁下若要交代什么直说便是，何必又是打哑谜又是设圈套，将人当作猴耍！”
见灵鹿面忽然愣住，似在斟酌措辞，页目向索性挑明：“绿翠甲、红晶石与黄玉冠俱已寻回，一时半会儿也难再遗失。我现在回去复命，任务便算圆满完成。若还有什么要紧的，阁下赶紧说吧！”
灵鹿面正色道：“你这是要去寻煜朱？也好，我等你空了再详细说明，免得耽误你时间。”
“你果然是......”页目向哼笑一声，“还有一事，阁下往后要见，还是去梧桐宿舍陆贰陆室找我吧。”说罢转身疾步向广场赶去。
却说炎煜朱对菊平所说半信半疑，既盼着真是故人，又恐是杜撰。他抱着姑且一试的心思早早来到会场等候，却始终不见菊平描述的那位戏迷。月前事也不让他闲着，说是既到场的都是戏迷，理当一视同仁，便安排了签名握手的环节。久候不至，炎煜朱只当又是他们串通耍弄，嚷着要回去，任谁劝说都不听。
页目向赶到会场时，从菊平处得知炎煜朱因身体不适已然离去。
页目向急忙追问：“这症状持续多久了？”
菊平以为好不容易又遇上位真心关怀的戏迷，连忙宽慰：“就这几日的事，医生看过了，不打紧。小佛爷接下来几日都有见面会，明日，明日定能见到！”
“可否劳烦引见？我们这些戏迷实在担心煜...小佛爷的安危。”
“这个我实在不敢做主，涉及艺人隐私。多谢诸位继续支持小佛爷！”
页目向只得作罢，心里将这番不顺归咎于寒尘越与灵鹿面，悻悻而归。回到住处后，他将今日经过说与木弈轩。
“煜朱这般情形实在令人担忧。东海的医者我也信不过，谁知他们的行医执证是不是花钱买来的？”
“我再请假一日，非要见到他不可！”
“若曼哥在此便好了，潜入探查，他最是拿手。”
“我也设法打听艺人通常住在何处，若明日仍不得见，我们便私下寻他去！”
斯堪曼化作的夜蝠翩然穿窗而入，身形一转便恢复人形，问道：“这么说，你们已有炎煜朱的消息了？”
木弈轩欣喜道：“曼哥！你总算回来了！”
斯堪曼眉头微蹙：“我在坂奈城询问岭上开花的伙计，他们推说不知，让我去找卫城厅。卫官们互相推诿，我只好挨家查去，确实毫无线索。回来先去了旅店，见你原先住的房间一片狼藉，便循着节气令的印记寻到此处。”
页目向赶紧递过一杯水，笑道：“辛苦你了！”
斯堪曼一饮而尽，追问：“炎煜朱现在何处？”
页、木二人将炎煜朱登台献艺、召开见面会却两次未能得见的情形细细道来。斯堪曼听罢道：“我亲自去寻他便是。页长老可有回信？”
页目向被提醒，忙道：“险些忘了告诉你们！先前遇见的青袍灵鹿面商人，果然是我爷爷派来的人！”
斯堪曼冷哼一声：“藏头露尾，故弄玄虚。”
“他截下了我寄往天原的信件，我当面质问，他才肯表明身份。应当是还有任务未派，我猜是个新手，没能统筹兼顾各处安排。”
正说话间，门外响起叩门声。页目向笑道：“一说就到。”
开门迎客，来的果然是灵鹿面。他含笑环视屋内：“好生热闹，都是在等我？”
页目向直截道：“阁下还要吩咐什么？请讲吧。”
灵鹿面扫视一圈：“煜朱不在？”
页目向答道：“他不知为何突然当上艺人，只知道如今在幕上樱处，有什么话，我们可以之后转达。”
“无妨。我来是想说明一些东海时政。”
斯堪曼冷声道：“阁下尽可直言不讳，不必铺垫。”
灵鹿面笑道：“小友不必着急，晓因知果。诸位旅途见闻应当对东海现况有所了解。”
见得众人点头，他才续道：“东海国自大创改革后，罢黜皇室王公、改立国会，本意选贤举能、民主议事。然当时民间有识之士不足以支撑庞大的官府机构，旧官僚集团遂得以保留接任，即今之猪鹿蝶。”
听至此处，页目向又将三令的事与斯堪曼说了。
“改革余威尚存之时，官吏尚能格尽职守、勤勉政务，东海百业俱兴，百姓安居乐业。然有乘风而起者积累优势，渐成寡头之实，其中五族为最，分别是大宫寺、平原、羽鸟、上杉、橘氏。五族一旦得利便开始谋权，凭借资金支持推举多人入仕，又买通地痞流氓为打手，至此官商贼相互勾结，霸权东海，现称作五光。”
“大创逝世后，五光愈发猖獗。久而久之，民众分为四等：一等乃五光当家及其宗族，谓之集全国之财富壮一己之体，竭万众之劳力享一生之奢；二等为五光幕僚及其党羽，称以锱铢手段奉承主上，讨得边角荣华装点自身；三等是五光旗下商贾及其雇工，终年奔波只为糊口，赌一线天机以求富贵；四等不在籍的牧农渔樵，可怜终日劳作一无所获，空自忙碌供奉愚神。”
页目向暗自思索：“如此说来，季君果真好不容易。”
“五光治下：以微银剥牧农渔樵所产，许重金令商贾劳工折腰，数倍供养幕僚党羽以巩固权位，不计其数充入当家库府以致富可敌国。施行察举迫使百姓感恩戴德，抬高物价使在籍者无暇他顾，悬置身份激励亲信为虎作伥，粉饰太平妆点繁荣以宣扬五光威名！”灵鹿面言至此处，声调渐扬。
页目向忙道：“五光恶行有目共睹，但凭我们几个怕改变不了什么。”
灵鹿面忽地变得平静，莞尔一笑，继续道："近年来世界格局有变