1. 嫂嫂可愿随我而居
明正九年，秋。
京西菜市口人山人海，观者如堵，原是京城最大的盐商薛氏一门，今日满门抄斩。
孟禾跪于刑台之上，双手缚于身后，麻绳勒入她腕间细肉，只觉疼得钻心。
秋风掠过刑台，卷着寒意贴过她颈侧肌肤，遍及全身。
孟禾身后跪着薛家满门，叔婶伯母、堂兄堂姐……
有人嘶声喊冤，有人嚎啕大哭，有人早已瘫软如泥。
惟有孟禾，喉咙早已哭至嘶哑，半声也发不出来。
官差上前一步，展开明黄卷轴，朗声宣读薛家罪状：私盐贩运、强买人口、杀人越货、勾结盐枭……
桩桩件件，落在孟禾耳中，只觉得那些罪名陌生得很。
她嫁入薛家两载，终日囿于深宅后院，所见不过亭台花木，三餐烟火。
所守不过夫君晨昏，分内礼教。
薛家在外的滔天罪孽，腌臜勾当，她竟一无所知，亦半分未曾沾染。
刑场右边跪的是她二婶。
身侧的二婶，往日最是端庄体面，此刻发髻散乱，面色惨白如纸，浑身抖若筛糠。
她艰难转头看向孟禾，嘴唇翕动，气若游丝：“禾娘……我们是冤枉的……冤枉啊……”
孟禾怔怔望着她，眼底一片空茫，半个字都吐露不出。
时辰一到，监斩官将令牌往下一掷，一声脆响，刽子手提刀上前。
孟禾闭上眼，刀刃架在颈后，冰凉刺骨，她心里空空荡荡，唯有一个念头浮上来。
夫君，禾娘来见你了。
刀光一闪，孟禾眼前骤然一黑。
像是魂魄被生生拽离躯体，狠狠坠落，又猛地被人从虚无中扯回。
混沌黑暗中裂开一线天光。
她仍耳鸣阵阵，刑台的刀鸣还残留在脑海深处，迟迟不散。
孟禾骤然睁眼，只觉视线恍惚，浑身僵冷得无法动弹。
她足足失神了好一阵，直至濒死的恐惧席卷全身，她才本能抬手抚向自己的脖颈。
那被刽子手斩过的地方细肉光滑，完好无损，连一道细痕也无。
孟禾心口狠狠一空，呼吸大乱，攥紧衣襟剧烈喘息。
自己难不成已是入了阴曹地府？
“你还在发什么愣？还不赶紧签了这和离书！”
一道尖利的女声骤然劈面而来，打破满室寂静。
孟禾僵硬转头，视线缓缓聚焦。
上首端坐的是薛老太，她拄着蟠龙龙头拐杖，满头银丝肃整，眉眼冷厉，一双眸子沉沉扫来，带着居高临下的鄙薄与苛责。
而说话的正是她的婆母王氏，一身素白重孝，面色沉冷，眉眼间满是不耐与厌弃。
孟禾吓了一大跳，眼前诸人分明死于邢台之上，为何此时活生生地出现在自己跟前。
她这才注意到周遭环境。
一旁立满男女老少，皆披麻戴孝，面上挂着制式悲戚，眼底却各藏私心。
廊下侍立的婢女小厮，垂首敛目，鸦雀无声。
熟悉的亭台厅堂、帘幕陈设，无一不在昭示着此地。
这哪里是阴曹地府？这是薛府大厅啊！
一个荒诞至极的念头涌上心头，孟禾喉间发紧，声音止不住地发颤，带着惊魂未定的怯意：“如今……是何年岁？”
薛老太闻言，眉头狠狠一蹙，拐杖重重往地上一顿，发出沉闷脆响，眼底厌憎更甚：
“好个不知廉耻的村野愚妇！克死我薛家嫡孙逸儿，害得我薛家白发人送黑发人，如今竟还装疯卖傻,颠三倒四，妄图赖在薛府纠缠不休？”
她立时转头看向王氏，语气凌厉催促：“慧君，休与她废话，速速令她签字画押，送她出府，逸儿的丧事已然礼毕，不必再留她在此，免得继续冲扰家门.”
王氏闻言，眉眼愈发紧蹙，满脸不耐，抬手将一纸素笺和离书推至孟禾面前，语气冷硬：“听见老夫人的话了？赶紧落笔签字，逸儿已经安葬，休要在此迁延，扰了府中安宁。”
“安葬…安葬...”孟禾喃喃道，身子却一下瘫软在地。
她浑身一阵冷一阵热，一股寒流从胸口往上涌，堵在喉咙里，吞不下吐不出。
丈夫安葬那日，是明正八年，可她分明已死于明正九年刑场之上...
饶是孟禾不信鬼怪之谈，轮回之说，也被这些场景言语吓得浑身战栗。
前一刻孟禾还是身首异处，满门尽灭的刑场亡魂。
这一刻，她竟活生生跪在这里。
原是苍天有怜，她一生清白，从未沾薛家半分污罪，竟给了她重活一世的机会。
孟禾深吸一口气，将那些记忆一点点压回去。
前世今日，夫君下葬众人回府后，婆母与太婆便以她命硬克夫为由，执意要将她逐离薛府。
彼时她怯懦愚钝，念着夫妻情分，死活不肯和离，跪在庭院青石地上哀求一夜，血泪俱尽，才堪堪留在薛府苟活。
可到头来，终究难逃满门抄斩，身首异处的凄惨结局。
此生，她绝不再重蹈覆辙。
孟禾垂落眼眸，视线落在面前那张薄薄的和离书上。
纵然她识字寥寥，可“和离”二字笔墨清晰，刺得人眼目生疼。
无需半分迟疑，她抬手执起案上狼毫，指尖微颤，却落笔干脆，在落款之处认认真真画了押。
王氏见她如此痛快，反倒微怔片刻，随即唇角勾起一抹冷笑：“算你识相。”
孟禾缓缓搁下笔，抬眸之时，眼底惊惧未消，神色却格外恳切：“婆母，民妇还有一事相求...”
“讲。”王氏瞧着她，语气竟是淡漠疏离。
孟禾攥了攥衣角，语气卑微恳切：“我即刻离府，分毫财物不取，只求婆母开恩，将侍女莺歌的卖身契赐还于我，容我带她一同离去。”
莺歌是孟禾的贴身侍女，今年十四，比孟禾小六岁。
昔年她与薛逸一同上街，撞见莺歌被人贩绳索捆缚，颈插草标，眼看便要坠入青楼泥沼。
她心生恻隐，悄悄央求薛逸出手相救，将其赎出，自此常伴身侧。
自那日起，二人名为主仆，情同姊妹。
夫君病逝后，她在薛府孤立无援，备受冷待，唯有莺歌，陪她熬过无数孤灯长夜。
如今侥幸重生，她断断不能抛下唯一的亲人。
孰料王氏听闻此话，当即嗤笑出声，语气轻蔑：“痴心妄想！你既已签下和离书，便与薛家再无半分瓜葛，不过是一介无依无靠的外姓孤女，也敢奢求带走我薛府下人？简直白日做梦。”
她抬手扬声，对着门外冷声吩咐：“来人，将她即刻送出府去！”
两名粗壮婆子应声而入，面色肃穆，一左一右死死架住孟禾双臂，力道沉猛，不容她分毫挣扎。
“婆母！求您开恩！”孟禾奋力挣扎，声声哀求，眼底含泪，却只换来王氏冷眼漠视。
王氏别过面庞，再不肯多看她一眼，半分情面也无。
孟禾被两名婆子拖拽而出，穿过肃穆游廊，越过层层朱门。
廊外细雨霏霏，蒙蒙雨雾笼罩整座薛府，青石路面湿滑冰凉。
行至二门门槛，她脚下骤然一绊，双膝重重磕在青石阶上，钝痛刺骨，瞬间蔓延全身。
婆子松手一推，将她狠狠掼在门外泥泞之中。
沉重的朱漆大门轰然闭合，隔绝了内外两界，声响沉闷，断绝了她最后一丝希冀。
门内传来莺歌撕心裂肺的哭喊：“主子！主子！”
莺歌声声泣血，穿透雨幕，却被厚重门板尽数阻隔。
一门之隔，咫尺天涯。
雨幕之中，孟禾狼狈地瘫在薛府门前，满身污泥，宛若被遗弃的野猫，无家可归，无处可依。
她能去哪里？娘家早已没人，唯一的爷爷死了，身上没有银钱，没有路引，连个落脚的地方都没有。
茫然无措之际，孟禾忽觉头顶连绵雨幕骤然被一方黑影遮蔽。
漫天风雨骤停，寒凉尽散。
她怔怔抬眸，先入眼的是一袭规整清雅的青色官袍，料子素净，不染尘俗。
随即一柄墨竹油纸伞缓缓下移，伞沿轻转，露出伞下之人的容颜。
少年身姿清挺修拔，面如冠玉，目若朗星，宛若青竹临风，
正是薛家庶幼子，薛妄衍。
他垂眸看向泥泞中狼狈孱弱的女子，眸光温煦，语气轻柔如春风拂耳：
“嫂嫂无处可去。可愿随我而居？我替你讨回莺歌的卖身契。”
说话间，他俯身抬手，掌心干净修长，稳稳朝她递来。
孟禾怔怔地望着他。
薛妄衍，薛家最小的公子，自幼被送往边城寄养，无人问津。
前世薛家满门抄斩，惟有他未曾受牵连，如今想来，薛家上下，也只有他一个人不曾做过恶事。
孟禾攥了攥湿透的衣角，轻咬贝齿。
她无处可去，慢慢点了点头。
孟禾怯怯抬起微凉的手，小心翼翼递了过去。
下一瞬，薛妄衍温热的掌心稳稳裹住她的手，将寡嫂稳稳扶起。
初秋寒雨浸透天地，满目湿冷寒凉，万物皆带萧瑟凉意。
可他掌心却出奇炙热，灼灼温度穿透薄衣，一瞬熨平了她满身寒凉与心底惶惧。
薛妄衍依旧是那副温良恭谨的模样。
他默然转身，执伞引路，大半伞面都倾侧遮在孟禾头顶，自身肩头尽数淋在细雨之中。
二人行至京东一处僻静小院，院落简陋破败，远离京城繁华。
薛妄衍收伞回身，语气温和，谦逊有礼：“寒舍简陋，不及薛府分毫，嫂嫂切莫嫌弃。”
孟禾连忙垂首应声，神色拘谨：“小叔言重了。今日若非小叔垂怜搭救，我这般狼狈模样，早已流落风雨街头，何来嫌弃之说。”