40. 买家
第二天天还没亮，林策就把安伦和凯恩从床上叫了起来。
凯恩站在院子里，披着那件旧斗篷，黑色的卷发被晨风吹得乱七八糟，眼睛却只睁开了一半："为什么是我？"
语气里有种你最好有事的味道。
林策正在检查装进皮袋里的文书，头也没抬："因为我带着互助会的契约、库存账册和一些钱。"
"所以？"
"所以需要一个看起来不太好抢的人。"
凯恩垂眼看了看自己腰间那把平平无奇的黑色大刀。
"加钱。"
"等矿卖出去。"
"又是以后。"
凯恩的声音听起来有种活人微死的感觉。
林策把皮袋的系绳勒紧，顺口回了一句："来都来了。"
凯恩沉默片刻，转身走向停在院外的马车："你这句话迟早会害死别人。"
安伦抱着掌晶从屋里出来，精神好得与凯恩形成了惨烈对比。他不仅带了落石村过去一年的入库记录，还连夜查了黑石城几家矿业商会的资料。
"黑铁矿业联合商会，在商会街北段。"他登上马车，在林策身边坐下，"黑石城最大的矿料采购商，手里有防瘴车队、城外净化仓和三家长期合作的炼制场。吉姆以前收来的黑泥，有一大半最终都进了他们的仓库。"
凯恩驾着车，打了个哈欠："你最好今天就把东西卖掉。省得明天还要来。"
林策看着他的背影，诚恳地点了点头："目标一致。"
黑铁矿业联合商会比林策想象中更像一座堡垒。
灰黑色的石楼占据了商会街北段最显眼的位置，门前立着两根粗大的铁柱，柱身上铸着交叉的矿镐与铁锤。带着商会徽记的封闭货车从侧门进出，车厢外覆着厚重的灰布，边缘压着一圈淡银色阵纹。
林策在门口站了片刻。
"那就是他们的防瘴车？"
"其中一种。"安伦顺着她的目光看去，"阵纹需要定期更换，车厢也要使用经过处理的木料。这个成本很贵，但很安全。"
栓好了马车的凯恩走过来："看完了吗？"
"看完了。"
"那就进去。站在门口也不会有人主动给你钱。"
商会一楼的大厅宽敞明亮，柜台后坐着十几名记账员。送货的矿商、炼制场管事和车队负责人各自排在不同的窗口前，空气里充满墨水、皮革和矿石粉尘混合的气味。
林策向柜台递上了矿监署盖章的文书："落石村矿业互助会，出售黑泥。"
年轻的职员接过文书，原本只是例行公事地扫了一眼。看到矿监署的印章后，才重新抬头打量她："有多少？"
"四万二千余斤，现货。正常月产约六万斤。"
职员的神色认真了些："请稍等。"
林策等了将近半个时辰。
凯恩被拦在采购区外，靠着大厅的石柱闭目养神。安伦则陪她上了二楼，被带进一间不大的会客室。
接待他们的是一名四十岁上下的男人。他穿着深灰色短外套，袖口干净，没有佩戴多余的饰品。
"奥斯文·布兰特，黑石城分会原料采购主管。"
他没有寒暄，坐下后便伸手接过林策带来的账册："落石村。以前是吉姆负责收购。"
"以前是。"林策说，"现在落石村已经成立互助会，由互助会统一负责称重、结算和对外交易。"
奥斯文翻过两页账册："黑泥入库按户记录，重量是估算还是实称？"
"每筐三十斤，是过去沿用的标准。出库前我们会再核实。"
"含水量和浊气浓度呢？"奥斯文还是没有抬眼看她。
林策停顿了一下："按各户记号可以追溯，但目前还没有分级。"
奥斯文终于合上了账册，抬起头："每百斤十五铜。四万二千斤全部收走，黑铁负责到落石村抽检、称重、装车和运输。验收后的实际重量为准，七日内结清。只收这一批，不签长期订单。"
林策没有立即答应。
十五铜。
她看过吉姆留下的账册。黑铁过去从吉姆手里收货，每百斤给二十二铜。如今同样的矿，只因为还躺在落石村的仓库里，价格便少了整整七铜。
"十五铜？"她重复了一遍，"我看过吉姆留下的账册，之前你们给他的收购价是二十二铜。"
"那是城外净化仓的交货价。"奥斯文的手指敲了敲桌面，"不是落石村仓库里的价格。"
"我知道运输有成本，但七铜的差价也……"
"林策小姐。"奥斯文打断她，语气依然平稳，"你们卖的是放在村仓里的黑泥。我们收的是安全送进黑石城、通过检验、能够直接进入炼制场的黑泥。"
他把账册推回林策面前："这不是同一种货。"
屋里安静下来。
"吉姆死后，来找黑铁的不止落石村。"奥斯文继续说道，"附近三个矿村都压着货，其中两家已经接受了我们的上门报价，还有一家正在谈。"
他顿了顿："矿监署的新政能持续多久，下个月是不是又会指定一个中间收购商，没人知道。到时候是不是我跟你谈，又或者是不是这个价，都不好说。"
奥斯文的手指在桌上轻轻敲了一下："现在的情况是，你们缺买家，但黑石城不缺急着卖货的人。"
林策无法反驳。
奥斯文的话不好听，但说的都是事实："如果运输由落石村负责呢？"
奥斯文重新看了她一眼："安全送到城外净化仓，通过检验，每百斤二十铜。"
"如果我们可以长期供货呢？"
"连续三个月按时交货，每百斤的误差不得超过一斤，才能进入长期供应名册。届时价格另谈。"
"能到二十五铜吗？"
"二十五铜是炼制场门口的价格。"奥斯文说，"你若能把货送到炼制场门口，自然有人愿意出。"
林策重新拿起账册："十五铜的报价保留多久？"
"三天。"
"我们需要商量一下。"
"应该的。"
林策起身，朝门口走去。手刚碰到门把，奥斯文的声音从背后传来。
"林策小姐。"
她回头。
"有些事情，不是盖了章就算结束了。"奥斯文的表情没有变化，语气也依旧平稳。但那句话的分量，却像一块石头落进了水里，"你们落石村，现在非常显眼。"
林策的手指在门把上收紧了一瞬。
然后她推开门，走了出去。
走出黑铁商会，安伦看了她好几次："你在生气？"
"没有。"
安伦又盯着她："失望？"
林策叹了一口气："有一点。"
她站在街边，把写着商会名字的纸重新展开。
"但他说得没错。我们手里只有矿，没有运输，没有分级，也没有持续交货记录。"
安伦笑了："你接受得比我预想中快。"
"因为接受现实不用收费。"林策用炭笔在"黑铁商会"后面打了一个叉，"走，下一家。"
第二家是炉心炼制场。
炼制场位于商会街以南，巨大的烟囱日夜冒着灰白色蒸汽，连空气都带着一股灼热的金属味。
门口的登记员听说他们有四万多斤黑泥，倒是很有兴趣，立刻请来了原料交易主管。
林策递出矿监署的交易文书。
主管翻了翻，看到了"落石村"三个字，手顿了一下，又把文书还给了她："这只能证明你们有权出售。不能证明你们能安全地把货送到这里。"
"你们不能派车收么？"
"不能。"主管指了指身后不断运转的炼制炉，"我们只负责炼，不负责挖，也不负责运。"
"那如果我送过来就收？"
"能通过检验就收。"主管说得有点敷衍。
"那我们今天能签订单吗？"林策试探着问了一句。
主管终于抬头认真看了她一眼："你先把第一批货送来。另外，必须由矿监署重新出具货源无争议证明。"
"这是什么？之前也需要么？"林策不解。矿监署的新政策