55.商道侠影
墨家据点那深藏于山腹的洞窟，如同一个被时光遗忘的茧。昏黄的篝火在嶙峋的石壁间跳跃，将荆芷和她身后那些沉默、惊惧的流亡墨者们的身影拉长扭曲。空气中弥漫着铁锈、湿土、草药苦涩以及一种深重的不信任。萧宇轩那番“止戈”为匠户、为生民的剖白，如同投入深潭的石子，激起的涟漪短暂而微弱。荆芷眼中冰封的堤坝裂开了一道缝隙，却远未到崩塌融化的地步。
“槐荫天下？”荆芷的声音带着一丝疲惫的沙哑，目光扫过洞窟深处家眷们枯槁的面容，最终落回萧宇轩脸上，“好大的愿景。然墨家残躯，仅余这洞中余烬。纪翟师兄遗稿尚在，”她指向洞窟角落一个用油布层层包裹的木匣，“皆是引水翻车、省力机杼、改良农具之图，无一杀伐之术。此乃墨家最后的火种，亦是最后的底线。”她的眼神锐利如初，“你欲借墨家之力？可以。然，需立誓：所行之事，仅限民生防御，绝不涉庙堂权争，绝不造攻伐之器！若违此誓，墨家纵粉身碎骨，亦必焚稿毁器，断此传承！”
誓言，在冰冷的洞窟中回荡。萧宇轩迎着荆芷审视的目光，郑重颔首：“萧某立誓：所借墨家之力，唯为守护生民喘息之机，弥合割裂之苦痛。若违此心，天地共诛。”誓言沉重，却也划定了彼此脆弱合作的边界。荆芷紧绷的肩线微微松弛，不再言语，转身走向那堆废弃的机关残骸，重新拾起锉刀，叮叮当当的敲打声在洞窟中响起，带着一种孤注一掷的专注。
合作，以一种极其脆弱的方式建立。荆芷只提供有限的帮助：几张极其简略、标注着河西通往敌国隐秘山道的路线图；一个精巧的、可伪装成普通木匣的夹层，用以藏匿紧要之物；几包用特殊草药混合矿物粉末制成的、能掩盖体味干扰猎犬追踪的“避踪散”。至于纪翟的遗稿，她守护如命，寸步不让。萧宇轩不再强求，他将那枚象征信念的槐树种子郑重埋入洞窟入口处相对干燥的岩缝，浇上几捧清冽的山泉。
“将军，让我跟您去！”盛果的声音带着不容置疑的坚决。他魁梧的身躯堵在洞口，仅剩的右手紧握着那面布满伤痕的臂盾，虎目灼灼，“河西我是待不下去了！严嵩那狗贼认得我！悬刀的杂碎也认得我！留在山里也是拖累！让我去！给您挡刀挡箭，开路趟雷！”
萧宇轩看着盛果眼中那混合着刻骨仇恨与死志的火焰，心中沉重。他知道，盛果留下，只会被仇恨日夜啃噬，最终要么疯狂复仇，要么郁郁而终。他缓缓点头：“好。但此去非为复仇，是为‘止戈’探路。需敛锋芒，藏心火。可能做到？”
盛果胸膛剧烈起伏，牙关紧咬，最终从牙缝里挤出两个字：“…能！”
三日后，河西边陲最混乱的贸易隘口——“鬼市集”。这里没有固定的城墙，只有一片依托废弃戍堡和天然岩洞形成的巨大棚户区。空气中混杂着牲口粪便、劣质烟草、腐烂食物以及各种语言腔调的吆喝叫骂。身着破烂皮袄的狄戎马贩、包着头巾的西域胡商、眼神精明的中原行商、面黄肌瘦的流民苦力，还有更多身份不明、眼神闪烁的灰色人物，如同浑浊的河流，在这片充斥着欺诈与暴力的泥沼中涌动。
萧宇轩已彻底变了模样。一身洗得发白、打着补丁的深蓝色粗布袄裤，脚踩磨破了边的草鞋，脸上涂着荆芷提供的、混合了草药汁液和泥灰的“易容膏”，使皮肤呈现出一种饱经风霜的蜡黄粗糙，眼角眉梢刻意刻画上几道深纹。原本挺拔的身姿微微佝偻，带着一种底层行商特有的疲惫与谨慎。他化名“徐木”，一个往来河西与敌国边境、贩卖廉价药材的潦倒行商。盛果则扮作他的哑巴伙计“石头”，同样涂黄了脸，套着一件不合身的破旧羊皮坎肩，魁梧的身躯尽力缩着，眼神低垂，沉默地扛着一个硕大的、散发着浓郁草药味的粗麻布包裹。
他们混在一支由几个小行商临时拼凑、前往敌国“北朔城”的杂牌商队中。领队是个绰号“老烟袋”的干瘪老头，叼着个黄铜烟锅，眼神浑浊却透着精明，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着家伙。
通关的路途步步惊心。盘查的关卡如同贪婪的巨口。严嵩的爪牙无处不在，悬赏缉拿萧宇轩及其党羽的告示被贴在每一个显眼处，画像虽因风沙污损而模糊，但那锐利的眼神和轮廓依旧令人心悸。法系兵卒手持画像，如狼似虎地搜查着每一支商队，稍有可疑便拳打脚踢，勒索钱财。
“站住！干什么的？路引拿来！”一个满脸横肉的队正拦住商队，目光如同刀子般在每个人脸上刮过，尤其在身形魁梧的盛果身上停留许久。
“军爷辛苦！”老烟袋立刻堆起谄媚的笑容，熟练地递上路引和一小串用红绳穿着的铜钱，“小老儿带几个伙计，贩点不值钱的甘草、柴胡去北朔城，换点粗盐糊口…”
队正掂量着铜钱，鼻子里哼了一声，目光扫过萧宇轩和盛果：“这两个眼生得很！脸怎么了？抬起头来！”他伸手就要去抓萧宇轩的下巴。
萧宇轩心脏骤缩，脸上却瞬间挤出底层商贩特有的、带着讨好与惊惧的卑微笑容，腰弯得更低，同时不动声色地将一小包“避踪散”捏碎在掌心，一股淡淡的、混杂着土腥和草根的气息悄然散开：“军爷…小的徐木，河西遭了灾，脸上生了恶疮…怕污了您的眼…”他声音嘶哑，带着浓重的乡音。
那队正闻到那股怪味，又看到萧宇轩“蜡黄”脸上刻意弄出的几点可疑“脓痂”，嫌恶地皱了皱眉，挥挥手：“晦气！滚吧滚吧！下一个！”
商队战战兢兢地通过了关卡。萧宇轩后背已被冷汗浸透。盛果低着头，扛着包裹的手指关节捏得发白，压抑的怒火在胸腔中无声地燃烧。
进入敌国境内，景象并未好转。战争的阴影同样笼罩着这片土地。村庄凋敝，田地荒芜，衣衫褴褛的妇孺在寒风中瑟瑟发抖。北朔城高大的城墙遥遥在望，城门口排着长长的队伍，多是拖家带口、面有菜色的难民。狄戎士兵持着弯刀，在队伍旁来回巡视，眼神凶狠，稍有迟缓便鞭子抽下，引来一片压抑的哭嚎。
“听说了吗？西边又打起来了！这次是左贤王的人马，劫掠了好几个部落，牛羊女人都抢光了！”
“唉…这世道，哪都不安生…听说南边大秦的河西，也是饿殍遍地…”
“可不是！前些天还有群从河西逃过来的流民，说是那边官府比狄戎还狠，割地赔款不算，还要抓壮丁去填矿坑，活活累死啊！”
“嘘…小声点！让巡城的听见…”
商队中，几个行商低声交谈着，语气麻木而绝望。萧宇轩默默听着，心中如同压着巨石。战争的绞肉机，碾碎的何止是河西的生灵？
北朔城内的“西市”，是底层商贩和贫民的聚集地。污水横流的狭窄街道两侧，挤满了低矮破旧的棚铺。空气中弥漫着牲畜粪便、劣质油脂、腐烂菜叶和汗臭的混合气味。萧宇轩租下了一个紧邻臭水沟、仅能容身的逼仄摊位，将粗麻布包裹打开，露出里面品相参差、气味浓郁的甘草、柴胡等廉价药材。
“上好的甘草！清咽利喉！柴胡退热解郁！走过路过莫错过！便宜卖了！”萧宇轩模仿着周围商贩的腔调，沙哑地吆喝着，眼神却如同鹰隼般，不动声色地扫视着过往人群，捕捉着每一丝关于民生疾苦、关于边境动向的碎片信息。
盛果沉默地蹲在摊位旁，像一块真正的石头，警惕地留意着四周。他魁梧的身材和沉默寡言的气质，在混乱的西市里反而成了一种无形的威慑，让一些想顺手牵羊的地痞无赖望而却步。
生意冷清。购买者多是些面黄肌瘦的贫民，攥着几枚磨得发亮的铜钱，小心翼翼地买上几钱甘草，只为给家中咳嗽不止的老人或孩子吊命。萧宇轩来者不拒，甚至常常多抓一把塞给对方。他粗糙的手指在称量药材时，动作却带着一种不易察觉的稳定与精准。
一日黄昏，收摊时分。一个穿着破旧羊皮袄、满脸风霜的狄戎老牧民，牵着两头瘦骨嶙峋的山羊，在西市口焦急地徘徊。他不懂中原话，比划着，指着山羊，又指着自己干裂流血的嘴唇和喉咙，发出痛苦的嘶哑声，眼中充满了绝望。
周围的商贩要么嫌恶地避开，要么冷漠地摇头。老牧民孤立无援，如同寒风中即将熄灭的枯草。
萧宇轩默默看着。他收起摊布，走到老牧民面前，没有说话，只是指了指他的喉咙，然后从自己仅剩不多的药材里，抓出一小把甘草根和几片薄荷叶，用一块干净的布包好，塞进老牧民粗糙的手里。又指了指旁边的水沟，做了个煎煮的手势。
老牧民愣住了，浑浊的眼睛里充满了难以置信的惊愕。他看看手中的药包，又看看眼前这个蜡黄脸的中原行商，嘴唇哆嗦着，最终笨拙地弯下腰，用狄戎的方式深深鞠了一躬，牵着羊蹒跚离去。
这一幕，被不远处一个靠在墙角、抱着手臂冷眼旁观的瘦高中年人看在眼里。那人穿着半旧的灰色布袍，像个落魄的账房先生，眼神却异常锐利，嘴角挂着一丝玩味的弧度。
几日后，西市爆发了一场小规模的骚动。一群从边境逃难过