61. 结局
布行新开张，作为东家的夏折柳自然是忙的团团转。一早开市，裁料定价，招呼主顾，盘查账目，一桩桩一件件，皆要她亲自过手，竟是一整日不得停歇。直至日暮西沉，街上灯笼次第亮起，她才总算得了空，拖着一身疲惫往苑府去。
张□□跟在她身侧，虽也累极，眉眼间却满是满足。
她侧过头，望向身旁那个不见多少疲态的夏折柳，忍不住感叹道：“柳娘，你当真能干。分明在京州的布行里没做上多久，回到江州，竟能自己撑起来一间铺子，且看着，倒不比京州的差。”
她做了五年的工，都没有想过，有朝一日能回江州，开一间这样的布行。
如今二人呕心沥血，总算是将布行打理好了，以后就可以少操心些了。
夏折柳摆摆手道：“哪里是我一个人的功劳？这其中，还多亏了陆大人。若不是她暗中打点周旋，这布行在江州，也不是那么容易开起来的。”
“那倒是。”张□□赞同地点点头，旋即又压低了声音，似是怕被旁人听了去，“都说京州变了天了。我是真没料到，像陆大人那样清雅出尘的一个人，竟也会卷入这权力斗争的浑水里，太大胆了！”
这话说得不假，自打萧叔构陷苑相离那桩事后，京州便再没了安生日子，党派相争，明枪暗箭，乱得不像话。
好在陆大人抢先一步拿走了那份伪造的这证据，替苑相离洗清嫌疑，再将夏折柳从牢中捞出来，顶着朝中风口，将几人送回了江州。
这一举，自然是给她惹下了不小的麻烦。可从她袒露争权心思的那一日起，大抵就做好了不成功便成仁的决心。
江州山高水远，可朝中的消息仍时不时随风传来。陆照萤一届女子，竟在朝堂上搅弄风云，夸她的有，贬她的也有。夏折柳和张□□每每听闻，总要驻足听上一听。
夏折柳闻言只是笑笑：“这有何不可？我觉得，她能赢。”
张□□闻言也笑了，附和道：“我也觉得，陆大人做什么都会成功的。”
二人方一走到苑府门口，便见台阶上缩着一个小小的身影。寿儿见她们回来，眼睛一亮，倏地站起身，哒哒哒地一路小跑过来，一头撞进张□□怀里，甜甜地喊了声：“娘！”
至简立即迎上前，恭恭敬敬地接过夏折柳手里的物件，腰弯得极低，活像个谄媚的小厮。
自从夏折柳从牢里出来之后，至简便是这副模样，鞍前马后，比伺候苑相离还要细心几分。夏折柳试图阻止过几回，皆是无功而返，便也随他去了。
她往后头瞧了瞧，没见着夏折柳的影子，便问：“三郎呢？”
张□□怀里的小身影哧溜一下滑了下来，自告奋勇道：“我知道！我带你去！”
夏折柳跟着寿儿，一路去了后院。
后院不大，原本荒芜得很，如今却已被开垦出来。一角围了个小小的池塘，水面映着将暗的天色，其余地方除了草，尽数翻整成一方小菜园。
彼时苑相离正挽着袖子立在菜园里劳作，听见动静回过头，看见夏折柳来了，忙在衣摆上擦了擦手，三步并作两步地迎过来。
人刚一走近，夏折柳便闻到一股刺鼻的味道，忙用手捂住鼻子，奇怪道：“这是什么味儿？”
苑相离顿了顿脚步，老实答道：“我正在施肥。”
施的什么肥？夏折柳好奇地探头看了一眼，原来是粪坑里沤的东西。她顿时被恶心到了，捂着鼻子往后连退两步。
苑相离看她后退的动作，心里竟有些受伤。这小菜园原是夏折柳想要的，开荒、翻地、种菜，样样都是他亲力亲为，前前后后忙碌了小半个月，手上磨出的茧子都厚了一层，夏折柳竟还嫌弃他。
他郁闷地往前迈了两步，吓得夏折柳直瞪眼，转头就跑。
这一跑，苑相离便在后面追。只听前头夏折柳又急又气地喊：“你别过来呀！”
苑相离偏不，就跟在她身后，步履稳健，保持着不远不近的距离，听她一声声的尖叫，眼角都弯了起来。
寿儿也义愤填膺，跟在苑相离身后倒腾着小短腿，气势汹汹地喊：“不许欺负柳姨！”
几人上蹿下跳，吵吵嚷嚷，闹作一团。张□□倚在廊柱上，笑得直不起腰。
施肥过后，那味道实在太大，苑相离洗漱了好几番，直至身上闻不出什么异味了，才被允许上桌吃饭。
进饭厅时，夏折柳还警惕地盯着他，凑近了吸了吸鼻子，确认没闻到那股臭味，才放松了身体。
苑相离站到夏折柳面前，垂下眸，幽幽怨怨地看着她。
夏折柳被看得头皮发麻，干笑着解释：“三郎，我不是嫌弃你，我就是怕那股臭味……”
苑相离的眼神愈发幽怨，夏折柳立时起身，搬了把椅子过来，态度恭敬得不能再恭敬，身体力行地表示自己没有嫌弃：“您请坐。”
至简轻轻抽了抽唇角，原来夏折柳还能比他更谄媚呢？
如此好的态度，才勉强让苑相离容色稍霁。他撩了撩衣袍，施施然坐下。
不料方才落座，只听“咔嚓”一声，那木椅不堪重负，竟断了。幸亏苑相离反应迅捷，才没摔个四脚朝天。
夏折柳急忙伸手扶住他，连声澄清：“这可不是我干的！”
“我知晓。”苑相离站稳了，淡淡道，“这些桌椅都曾被砸烂过，是萧叔修好的。时日久了，自然不经用。”
至简在旁接了句：“叫萧叔修一修，还能用。”
话音落下，厅中忽然无人说话了。
萧叔已经死了。
死在那日夜里，假证据被陆大人拿到手，凌鹤辞脸色难看，二人对峙之时，萧叔眼见事已成败局，一头撞在了马车上，血溅三尺，一命呜呼。
人死如灯灭，萧叔一死，那些愤恨与指责，好像都一并随他去了。众人便心照不宣地，谁也不去提他。
今日是个意外，可细想想，又没有那么意外。萧叔曾是他们的至亲，这座府邸里，处处都留着他活过的痕迹，哪儿是那么容易淡忘的呢？
………
翌日清晨，夏折柳头一回醒来时，透过窗纱见苑相离正在院中练功。她翻了个身，又补了个回笼觉。及至再起身，却见苑相离已移步前院，正执剪修剪花枝。
他们回来时曾理过一次，如今半月未曾过问，园中枝条又肆意横斜，该重新拾掇了。时已入秋深，天气转凉，偌大花园里开得正盛的，便只剩各色的冬菊。
苑相离手持剪子，本想剪掉那些遮挡菊花的杂枝。孰料下手不知轻重，只听“咔嚓”一声脆响，竟一连剪落了好几只盛放的菊花。
他左右张望，以为四下无人，便熟门熟路地将那几支花拾起来，捏在手里打算悄悄丢弃。谁知行至半路，却被另一只手半路截胡。
夏折柳拈着那几枝花，偏着头，笑得促狭：“我就说这园子里的花怎么一日比一日少，原来藏着一个辣手摧花的。”
苑相离耳根微红，强作镇定地解释：“是它们自己掉落的。”
“我都瞧见了。”夏折柳拿着手里的花，踮起脚尖凑上前来，压低声音道：“亲我一下，我便替你解决。”
话音才落，她便见苑相离那双眼睛黑得幽深，直勾勾地锁在她的唇瓣上。夏折柳顿觉大事不妙，转身便跑。可没跑出两步，一只结实的手臂已横在她腰间，轻轻一揽，便将她整个人捞了回去。
她双手抵着苑相离的胸膛，没出息地改口：“不、不用亲我，我也替你解决……”
“没这个胆子，还敢随意惹我？”苑相离低低笑着，“晚了。”
说罢，俯身堵住了她喋喋不休的唇，轻轻舔舐那柔软温暖的芬芳。
夏折柳算是知道什么叫做搬起石头砸了自己的脚。
待好不容易挣脱“魔爪”，夏折柳又羞又恼，急忙正了正衣冠，装出一副正经模样，回屋寻了个青瓷花瓶出来，将那几支花枝一一插上。
路过至简房门前时，见他正坐在门槛上，容色忧愁，望着远处发呆。夏折柳从他面前经过一回，他没看过来，又经过一回，还是没看过来。
夏折柳只得停在他跟前，他这才缓缓抬起头，“我不难过，不必安慰……”
“你爬树厉害，”夏折柳打断他，把剪子往他手里一塞，“去把那棵桂花树的枝子修剪修剪。”
至简：……
原来不是关心他，原是找他做活。他叹了口气，认命地拿着剪子去了花园。他挽起袖子，蹭蹭几下爬上树去，攀枝理条，做起活来竟比他们还要利落几分。
夏折柳站在树下，单手叉腰，仰头指挥：“往左一点，对对对，就是那儿，别剪得太长。”
不远处正修剪花枝的苑相离闻声抬头看了一眼，眼底盛满了笑意。
人忙起来的时候，便没空胡思乱想了。
白日里众人做活都乏了，夜里睡得早。不到晨光熹微，夏折柳便先醒了。她披衣起身，坐在窗边斟了盏茶，就着窗外将明未明的天色慢慢啜着。
余光里，忽地瞥见一个黑影游魂似的在院中飘荡，夏折柳吓得一激灵，茶盏险些脱手。定了定神再仔细看去，那影子的身形步态，才依稀分辨出是至简。
这天还未亮，至简这是做什么去？
揣着这个疑问，夏折柳放下茶盏，悄没声息地跟在他身后。只见他步履轻缓，七拐八绕，竟是一路去了萧叔生前住的房间。
屋内没有点灯，昏暗里，火盆中的火苗渐渐燃起一簇微光，映照着至简沉默的侧脸。原来他是在给萧叔烧纸钱。
萧叔死得不体面，草草敛了，只一方小土坟孤孤零零。萧家的人连认尸都不肯，更别提逢年过节给他烧张纸钱了。
至简嘴上虽从不提及，心里却始终记挂着这一桩。火光