1. 第 1 章
“阿妹，前面再走一小段路就到了。”
阿妹是苗疆人独有的称呼。
“好，多谢大哥。”
苏安宁低声应了一句，然后伸手扯了扯自己身上脏兮兮的裙裾。
“看你的穿着打扮和相貌应该是中原人吧？怎么会往生苗地界来？”
苏安宁抿了抿唇，小声道：“不小心迷路了。”
此处是最靠近边城的生苗地界。
苏安宁是逃跑时误入这片林子的。
她在林子里待了大概有一个时辰，随着天色渐晚，眼前的林子越发显得诡异阴森，如同一头巨大的野兽般张开了嘴，到处都藏匿着不可分辨的危险。
苏安宁怎么绕都绕不出去，幸好，运气不错地碰到了进山的樵夫，愿意带她出去。
樵夫说自己是熟苗，住在边城里，平日里靠砍柴为生，对这林子很熟。
苏安宁看到他背着的竹篓子和身上的穿戴，信了八分。
苗疆分熟苗和生苗。
熟苗靠近中原，会与中原人做生意，还会讲中原话。
生苗多住在山高林密里，多山林瘴气，鲜少与外界沟通。
熟苗不可怕，可怕的是生苗。
生苗地处核心苗疆区域，东南黔地、楚西凤凰、铜仁，连着渝东、桂北交界处，尽是崇山密林，地界广阔，被中原人称为蛮地。
书中记载，生苗凶残，不通人性，每日以蛇虫鼠蚁为食，爱用活人炼蛊。尤其是那位新上任的苗疆少主，身藏千蛊，嗜血好杀，听闻是杀了自己的亲生兄弟姊妹才上位的。
想到这里，苏安宁原本就不好看的脸色更白了几分。
虽然可能有夸张的成分在，但她想，应该也有三分真实性。
今年春，新任苗疆少主上位之后，苗疆实力大增。
眼见情况不好，中原那边便与苗疆商议和亲，苗疆那边居然答应了，只是没想到，和亲队伍在到达边城驿站时出了差错。
和亲的队伍遇到了劫匪。
生苗擅使巫蛊毒术，中原和生苗的战争打了好几年，朝廷派来的军队还没靠近，就已经被山间弥漫的毒虫瘴气毒死了，为了挡住这些生苗，朝廷还在这里建造了一座边墙。
苏安宁侥幸逃脱，胡乱奔跑之时，不小心闯过了边墙，被困在生苗地界，在这片诡异的林子里迷了路。
“起雾了。”樵夫突然说了一句，然后抬手点燃了手里的灯笼，里面有一股古怪的味道传出来。
“这是驱散毒虫的药草灯笼，你跟着我，阿妹，别走丢了，这林子很危险。”
“好。”
苏安宁紧张地点头。
樵夫提着灯笼，抬脚往前走。
苏安宁跟在他身后，纤细的身影逐渐被雾气吞噬。
林子里的白雾越发浓稠，看形态，似雨落之后林中还未散去的白色雾气。
可走出一段路后，苏安宁才发现，这些弥漫在空气里的东西根本就不是雾气，而是瘴气。
那些堆积在低洼处的灰白色薄雾从四面八方侵袭过来，冲入鼻腔气管之中，苏安宁只感觉头晕眼花，鼻息间还有一股难以驱散的腥臭淤泥味道。
“山林湿热，毒虫腐草最容易滋生毒气，你们中原人不习惯，很容易染病，把这颗药丸吃了。”
樵夫突然停步，递给苏安宁一颗黑色的药丸。
苏安宁盯着这颗药丸看了一会，鼓起勇气，含入舌尖。
药丸入口即化，原本熏得她头晕眼花的瘴气症状也终于缓解了过来。
苏安宁道了谢，樵夫提着灯笼，领着她继续赶路。
又走出一段路，前面影影绰绰有光线涌动。
“那是我兄弟，这林子太危险了，我们时常结伴同行。”
之前并没有提过还有另外一个人，不过想到生苗地界上面那些可怕的传闻，苏安宁觉得男人的担忧也没错。
她不安地皱了皱眉，点头道：“好。”
男人的兄弟亦是一身苗疆本土装扮，他手里提着一个同样散发着古怪药味的灯笼，腰间挂着一个小巧腰鼓。
之前给苏安宁领路的樵夫生得高壮，现在过来的这个男人身形矮小。
后来的矮小男人视线在苏安宁身上掠过后，朝樵夫看了一眼。
樵夫背着苏安宁暗暗使了一个眼色。
矮瘦男人上前，朝苏安宁道：“走吧，趁着天还没黑我们快点过去。”
是略微有些生涩的中原话。
苏安宁点头，三人继续赶路，日头西斜，林子里的可见度变得很低。
苏安宁时不时会被不知道什么东西绊倒。
随着日光逐渐收敛，林子里似有什么东西在涌动。
前面领头的矮瘦男子突然面色一变，停住了脚步。
苏安宁不免也跟着紧张起来。
“怎么了？”樵夫低头询问。
那矮瘦男子的脸色不太好看，他回头看了一眼苏安宁，然后跟他们两人道：“我过去看看，你们在这里等我，不要乱走动。”
苏安宁松了一口气，她趁着矮瘦男子离开的时间，蹲下来揉了揉自己的腿。
从穿过边墙来到密林，已经过了两个时辰，这两个时辰内，她没有歇息过，小腿肚酸胀到不行。
等了一会儿，那矮瘦男子没回来。
“阿妹，我去前面看看，你在这里等我。”
樵夫转头叮嘱完苏安宁，便提着灯笼顺着矮瘦男子离开的路径往前走。
苏安宁在地上蹲了一会儿，四周天色彻底昏暗下来，到处都很黑，像是有什么东西要从黑暗里涌出来。
她攥紧包袱，朝前看了一眼，站起来跟了上去。
没走出不远，苏安宁就听到了两人的谈话声。
矮瘦男子，“今夜的林子好像不太对劲。”
樵夫，“哪里不对劲？以前不都这样？别疑神疑鬼了，今天运气好，有自己送上门来的，赶紧把那女的送过去，主人那边可等不及了。”
矮瘦男子，“你就留她一个人？不怕她跑了？”
“她吃了主人的蛊，跑不到哪里去。”
两人说话时没有避人，似乎也不怕她听见，用的是苗疆话，以为就算被她听见也没关系，反正她也听不懂。
可其实苏安宁在和亲路上就自学了苗疆语，她自小安静，坐得住，在读书学习方面确实比常人更聪明些。现在已经能听懂大部分，也能看懂大部分苗疆文字。
苏安宁站在黑暗中，脸色煞白。
蛊？
她迅速反应过来，是那颗黑色药丸！
她千般小心，万般谨慎，没想到还是着了别人的道。
其实她一开始也对找上来的樵夫存有戒心，可这密林看起来实在是太危险了，尤其天色黑下来，或许还有野兽出没，她没有办法再等下去，才相信了这个樵夫。
苏安宁抱着包袱，极其小心地后退。
时间已经进入十月，尤其是在山上，气候比在山下冷得多，苏安宁后背却渗出了一层冷汗。
这人指着将她骗过来送给那个什么主人，还骗她吃了蛊。
苏安宁忍着心头的害怕，转身疾奔。
天色已经黑了，林子又大，她一路跌跌撞撞，越绕越深。
好痛。
腹中突然传来一阵绞痛，苏安宁身形踉跄一下，差点跌倒。
她用力捂着腹部，感觉到有什么东西在里面乱窜。
她意识到是那个蛊虫发作了。
又是一阵疼痛袭来，比之前更猛，苏安宁一下被疼得跌到地上，幸好身上穿得多，没有磕破皮，不然在这样一处密林里，血腥味一定会吸引来很多奇怪的虫子。
虽然这两个男人不安好心，但他们有句话没有说错，这林子里藏着很多能杀人的虫子。
腹中的绞痛一阵接着一阵，很明显，那两人发现她不见了，正在用蛊虫找她。
苏安宁强撑着身子站起来，眼前疼得一阵发黑。
她给自己鼓励打气。
只要走出这个林子，回到边墙那边就好了。
虽然那里住的大部分都是熟苗，但也有懂解蛊的，还有军队驻扎，一定能保她平安。
可四周实在是太黑了，苏安宁努力睁大眼，却也依旧只能看到浓郁的黑。
没有光亮的黑暗，令人感到绝望，更何况身后还有两个不怀好意的人。
苏安宁心底泛出一阵难以忽略的、更深层的苦涩和恐惧。
突然，一点细碎的光亮从不远处飘来。
苏安宁仰头，眼前阴暗诡异的林子里突兀冒出一点类似萤火虫般的小虫子，连成线，刺破暗色的夜。
它们贴着她头顶飞了一会，然后又陡然飞高。
苏安宁顺着它们飞的方向看过去。
之前因为林子太黑，所以她几乎什么都看不到，只能摸黑乱走，也不敢用火折子，怕被那两个男人发现。
如今有了那一点微弱的荧光，苏安宁才看到前面居然有个人！
月亮不知何时从云层中探了出来，照出前面不远处的光景。
前面有一片水潭，水潭旁边有一块巨石，清冷的月光笼罩下来，尽数照在少年身上。
他身形纤瘦，盘腿坐在大石上，身上穿着典型的靛蓝色苗疆服饰，边缘绣有暗纹繁花，腰间一条银质链条腰带，缀着一圈小铃铛，掐出漂亮的腰身线条。脖颈叠戴银项，手腕上也套着银镯饰物，在月色下泛着冷质光芒。
少年长发半束成马尾，余下发丝垂在身侧，有些被绑成细长的辫子，用了几颗宝石在尾部作点缀。
萤火虫的光围聚在少年四周，光线更亮了一些，衬出少年那张过分白皙的面孔，像刚刚从窑里烧出来的白瓷。
苏安宁的动静不算小，少年黑沉的眼眸朝她看过来。
苏安宁体内的蛊虫大概是感受到了什么，像是遇到了什么可怕的东西，突然猛地抽动了一下，在她体内四处乱撞，疼得更厉害了。
腹内的疼痛加剧，苏安宁知道，如果她再不能解蛊的话，这只蛊虫说不定会吃掉她的内脏肠子，从她的肚子里钻出来。
苏安宁踉跄上前，可没走几步，就摔在了地上。
她努力张嘴，说话的时候嗓音都带上了几分难以掩盖的哭腔。
一方面是恐惧和害怕，另一方面也是被疼的。
“我……我中了蛊……毒，你能帮我解一下吗？”