44.明擒暗随

掌柜的低头看了一眼那三人，脸上那份绷紧的神色没有维持住，“先生，这三位在下并不相识。济世堂做的都是正经药材生意，从不会与这样的人来往，先生怕是搞错了。”

白青倒也不急，“不认识就不认识。那你陪我去趟衙门，等官府的人来认。”

掌柜的脸上的笑滞了一下，“先生，我这堂里还等着开张抓药呢。去衙门的事儿，在下怕是脱不开身......”

白青站在济世堂门口，青石台阶上那三个被捆得结结实实的壮汉格外扎眼。路过的人已经悄悄停住了脚步，两三个妇人拢着篮子站在街对面，不敢走近，却也舍不得走远错过这是个什么热闹。

掌柜的见白青不走，“先生，你这般行事，与强人何异？”

白青琢磨了一瞬才道，“强人是只抢东西的，我给你留了选择。”他抬脚在台阶上磕了磕鞋底的泥，“走着去，或者我请你去，你选一个。”

掌柜的往后小退半步，后背已经贴上了济世堂那扇新漆的门板。白青的眼风扫过他那张圆脸，看到掌柜的目光飞速掠过台阶上那三人，又迅速收回来。

白青心里有了数，面上不动声色地往旁边让开了门口，“那这样吧，掌柜的忙你的。”他弯腰拎起地上那捆麻绳的端头，把那三人从地上拽起，“我自己送过去，正好让你店里这几个伙计看看，半夜翻别人院墙是什么下场。”

那三人踉跄着站起来，嘴里塞着布，只能发出含混的呜声。白青拽着麻绳走过掌柜身边，“对了，若是一会儿衙门里的人来济世堂问话，掌柜的可得老老实实答。”

他拽着那一串人上了街，走得大摇大摆，溜着三个刀口舔血的刺客穿过青牛镇唯一的正街。街边的包子铺热气腾腾，卖豆腐的挑子刚刚歇脚，几个蹲在墙根下晒太阳的老汉看见这一串人，筷子都忘了往嘴里送。

镇上的衙门在青牛镇的北头，一间青砖灰瓦的院子，门口蹲着一对被摸得锃亮的石狮子，门槛前面的青石板上磨出了两道深深的凹槽，那是多少年来来往往的人踩出来的。此时日头刚爬过院墙，衙门里还静悄悄的，只有门房的老头正坐在门槛上抽旱烟，眯着眼晒太阳。

看着白青拽着三个人走到面前，嘴里的烟杆慢慢放了下来。

白青在台阶下站定，拽着麻绳的手往上一抬，“有人半夜翻我家院墙行凶，人我捆来了。”

老头听见动静睁开一条缝，“这三个人被你一路绑过来？”

“用绳子捆着，他们走来的，不算绑。”白青晃了晃手里的麻绳。

老头把烟杆在门槛上磕了磕，站起身来朝院里喊了一声，“王捕头！有人送案子来了！”

不多时，一个穿皂衣的中年汉子从里面走出来，腰间挂着把单刀，刀柄上的红绸磨得泛白。他显然正蹲在后院里吃早饭，嘴里还嚼着菜，看见那三人后叉着腰上上下下打量了白青一遍。

“你打的？”王捕头问。

“他们先动的手。”白青答得坦然。

王捕头又看了那三人一眼，走到台阶下面，伸手把一个人嘴里的布扯了出来。那人歪着嘴缓了几口气，张嘴便喊，“冤枉！我们是走夜路的，被这人莫名其妙拦住打了一顿！”

白青站在旁边，也不急着辩解，只是看着王捕头。

王捕头低头看了看那人手腕上的旧疤，又掰开他的手掌看了一眼指节。老茧厚实，位置在虎口和拇指根部，那是常年握刀柄磨出来的，不是干农活的茧。他把那人的手放开，直起身来，“走夜路走到人家院子里去了？”他转过头来看着白青，“你说，怎么回事。”

“昨夜三更，这三人翻墙进我家院子，手里有刀。”白青道，“我家里还有一个病人一个刚受伤的少年和一个大夫。他们要是翻进了偏房，那三个人今夜就得躺下。”

白青没收了他们的刀，顺道一起带过来了。王捕头拿起一柄掂了掂，刀身不轻，刃口打磨得锋锐，“行，人我收了。你留个名和住的地方，回头若是查清楚了是你的案子，自有人去你家里知会你。”

“白青，青牛镇镇尾南大夫家。”白青报得干脆。

南星听见脚步声从药堂里探出头来，“回来了？”

“回来了。”白青走到水缸边舀了一瓢凉水，仰头灌了几口，“人送衙门去了，案子该怎么查怎么查。”

南星接过他手里的水瓢放回缸沿上，“恩人去济世堂了？”

白青愣了一下，“怎么知道的？”

南星笑道，“我猜的，觉得恩人会去震慑他们一下。”

白青索性将自己今早的经过一五一十跟南星说了，南星听完想了想道，“恩人的意思是，掌柜的和昨夜那三个行刺之人非是同伙，但也担心那三个人被识破？”

“你越来越聪明了。”

“恩人教得好。”

白青瞧着那偏方的门还紧闭着，“胡小七呢？也跟着进去听了？”

南星笑道，“是，恩人走了没多久，小七便闯了进去，自顾自地喊了好几嗓子，见没人搭理，一屁股坐在里面倒是不出声了，现在也没出来。”

白青抬头瞧了瞧天，“看这架势，这中午是走不了了，这饭怎么还一顿顿的做不完了。”

南星放下手上的笔，“恩人随我去买些菜吧，正好给几户人家送送药。”

白青道，“走吧，小七愿意凑他们家热闹便去凑吧，我可打算是离得越远越好。”

两人出了门，白青走在南星左侧，脚步不快不慢，刚好与南星的步幅一致。南星换了件灰布短衫，那顶黑纱斗笠依旧妥帖地戴着，遮住了整张脸。竹篓背在身后，里面放着几个扎好的药包，是要顺路送到王婆婆家的。

眼瞧着快进五月了，青牛镇正街上的摊子比平日多了几家。南星在一家菜摊前停下来，蹲下身拿起一根春笋，捏了捏根部，又凑近闻了闻断面。

“这笋不错，今天早市刚到的。”摊主是个圆脸的妇人，见是南星，又补了一句，“南大夫要的话，给你挑两根好的。”

南星点头，又挑了一根比了比粗细长短，总觉得不太满意。他拿起第三根，比划了半天，白青没忍住开口，“两根不够吃？”

“够。”南星又重新挑了一根更粗壮的，“挑根嫩一些，炒肉片正好。”

白青扫了一眼那根春笋，又看了看南星认真对比的样子，“这还要每根要摸一遍？”

南星把选好的春笋放进竹篓里，笑道，“这根比刚才那根粗了一寸，但根部没有老筋，炒出来更脆。”

南星开始认真挑拣，白青站在旁边，看他一片一片地翻，抬头扫了一眼街对面，忽然目光微微一顿。

街对