第125章 乘舟北上，奔赴新舞台

金陵的码头上，晨雾尚未散尽，
空气中夹杂着潮湿的水汽和淡淡的鱼腥味。
运河两岸，人声鼎沸，
脚夫吆喝，商贩叫卖，
组成一幅喧嚣而充满活力的市井画卷。
大小船只鳞次栉比，桅杆如林，帆影蔽日，彰显着这条帝国血脉的繁忙。
苏惟瑾一袭青衫，立于一艘北去的客船船头，
身侧是背着书箱、一脸兴奋又带着点忐忑的书童小奇，
以及越发沉稳的苏惟山和依旧憨直的苏惟虎。
他们的行李不多，
除了书籍和必备衣物，
便是芸娘那副厚实的护膝和赵文萱所赠的湖笔，
被苏惟瑾仔细收在行囊深处。
“开船喽——”
船老大一声悠长的吆喝，缆绳解开，
巨大的船帆借助风力缓缓鼓胀，
客船轻轻一震，离开了喧嚣的码头，
滑入宽阔的河面。
站在船头，看着金陵城墙逐渐远去，
最终化为天际线上一抹模糊的灰影，
苏惟瑾心中并无多少离愁别绪，
反而有一股压抑不住的激荡在胸中奔涌。
北京！
大明的中枢，权力的顶峰，
无数野心与梦想交织的舞台！
他来了！
运河之上，果然是一派繁荣景象。
官船威风凛凛，
插着各色旗帜，鸣锣开道，
寻常船只纷纷避让；
漕船队首尾相接，吃水极深，
满载着江南的粮米财富驶向北方；
商船装饰华丽，可见其主人财力雄厚；
更有无数像他们乘坐的这类客船，
载着南来北往的旅客，
其中不乏许多与他们目标一致、
怀揣梦想的赶考士子。
“瑾哥儿，你看那船，真气派！”
苏惟虎指着一条擦身而过的三层楼船，啧啧称奇。
那楼船雕梁画栋，船头甚至站着几个衣着鲜亮的护卫。
苏惟山则稳重些，低声道：
“看旗号，像是某位勋贵家的，
怕是北上述职或是回京。”
苏惟瑾微微点头，
目光却并未过多停留于表面的繁华。
他的超频大脑已然启动，
早已经化身最精密的扫描仪，
将沿途所见所闻不断录入、分析、比对。
航行不过半日，便遇第一处钞关。
所有船只都被要求减速，
排队等候查验、缴税。
他们的客船小，被挤在边缘，
等了近一个时辰才得以通过。
苏惟瑾看到，那艘勋贵楼船却只是亮了下旗牌，
便畅行无阻，甚至还有税吏点头哈腰地送行。
而一些满载货物的民船，
则被反复检查，税吏们鸡蛋里挑骨头，
船主赔着笑脸，偷偷塞过去些银钱，方才被放行。
“同样是行船，这待遇真是天差地别。”
小奇小声嘀咕。
苏惟山叹道：
“历来如此，没什么稀奇。”
苏惟瑾默然不语，
超频大脑却已记下：
关卡效率低下，权贵特权横行，
胥吏勒索成风。
此乃一弊。
继续北上，两岸风光渐变。
江南的稠密水网和精致田园逐渐被更为开阔、
略显粗犷的平原取代。
时值冬末春初，万物尚未复苏，
田野显得有些荒凉。
偶尔可见一些村落，泥墙茅舍，
与运河中穿梭的繁华船只形成鲜明对比。
途中停靠几个码头补给时，
苏惟瑾也会带着三人上岸略作走动。
码头上自是热闹非凡，
茶馆酒肆林立，各色人等汇聚。
他们便在一处临河的茶馆歇脚，
听得不少趣闻轶事。
邻桌几个行商模样的人正在高声谈论，
说的是去年漕粮入京的“奇事”：
“……都说漕粮是‘天庚正供’，
半点耽搁不得！
可去年运到通州仓的，
十船里愣是有两三船是霉变的陈米，
甚至掺了沙土！
就这，验收的官爷眼睛一闭，照样盖章入库！
为啥？
漕丁们一路辛苦，漂没损耗总得有点吧？
上下打点的开销总得从这里面出吧？
最后亏空的，还不是国库？”
另一人压低声音道：
“何止！
听说有的漕帮，干脆半路就把好米卖了，
换上次等的，甚至勾结水贼，
演一出‘遭风浪’或‘遇水匪’的戏码，
直接报个损失，一本万利！”
苏惟瑾端着粗瓷茶杯，
看似听着闲谈，超频大脑却在飞速运算：
漕运体系**，损耗巨大，
成本高昂，最终转嫁于民，
侵蚀国本。
此乃二弊。
又行数日，遇一大镇，
码头上挤满了等待卸货的漕船，
绵延数里，进展极其缓慢。
问及缘由，说是前方一段河道年久失修，
淤塞严重，大船难以通行，
只能等待小型驳船过来转运，费时费力。
船老大唉声叹气：
“每年都这样！
光是这段路，耽搁的时日、增加的脚费，就是一笔糊涂账！
上报要修河？
哼，银子拨下来，能有三成用到河工上，
就算青天大老爷开眼了！”
苏惟瑾望着眼前停滞的“长龙”，
超频大脑再次记录：
基础设施失修，管理混乱，
运输效率极端低下，
严重制约经济流通。
此乃三弊。
他还注意到，运河虽带来繁荣，
但利益分配极不均衡。
沿河大城镇固然商铺林立，
豪商巨贾一掷千金，
但稍离河岸远些的乡村，
却多见衣衫褴褛的农人、面