52.龙须
酉时末，转运使衙门。
已是黄昏时分，天边残阳荡开，暮鼓声声沉闷，在长安城上空回响。
长息如一片轻盈的落叶，悄无声息地贴在了转运使衙门签押房外的横梁上，冷眼看着下面两队交接的巡查差役走过。
药效已起，她如今神志清明了许多，身体也畅爽。长息扭扭脖子和手腕，难挡兴奋之意——她已许久没干老本行了。只要她想，就算是把当朝皇帝枕头底下的御玺偷出来当核桃盘，也不过是多花几盏茶的功夫。
待脚步声远去，长息如壁虎般游墙而下，指尖在一扇虚掩的雕花木门上轻轻一搭，身子便泥鳅一般从门缝中滑了进去。
来之前，她已提前探出了账册与印信的位置。
签押房门户重新紧闭，光线有些许昏暗。她径直走向书案后方的一面多宝阁，手指在阁底的暗砖上轻轻一叩，听出空洞之音后，她摸索着按下墙缝里的机括。
“嘎吱”一声轻响，暗格弹开，露出里面一个紫铜包角的铁力木重匣。
长息拿起重匣，放在耳边轻轻晃动，内里传出微弱的金属碰撞声。
她耳力过人，已然听出这重匣内置“九曲连环锁”。这匣子没有外挂的锁头，锁芯直接浇筑在厚重的木体内部，锁孔呈极窄且曲折的“卍”字形，内部暗藏九道长短不一、互相咬合的精钢簧片。
若是没有那把特制的子母钥匙，寻常蟊贼用铁丝强行捅弄，只要有一道簧片的受力角度出现分毫偏差，匣子内部的自毁机括就会触发——上方的流沙铜珠会瞬间倾泻，死死卡住所有齿轮，这匣子就会彻底变成一块劈不开、砸不烂的实心疙瘩。
“少府监的手艺……有点意思。”长息半蹲着暗忖。
她从发带中一摸，拔出了两根细若发丝、前端带钩的特制探针——那是反复锻打出的“龙须钩”，柔韧至极。
长息为了保持对器物极致的触觉，极重手部的滋润保养，不仅不持重兵器，每隔一段时间还要把指尖的皮肤用剉砂刻磨得很薄。此刻，她闭上双眼，将手指轻轻贴在冰冷的木匣上，甚至能感受到木材纹理中渗出的寒意。
她双手食指和拇指各捏一根“龙须钩”，顺着“卍”字形锁孔探入，剩余指头则紧贴木匣，感受轻微的震动反馈。
咔。
第一道簧片被针尖轻轻挑起。极其细微的金属震动顺着钢针传导到她的指腹，长息的大脑中瞬间构筑出了锁芯内部第一层的图样。
她的双手极其沉稳，两根细针在狭窄黑暗的锁眼里如同有生命一般，一根负责顶住主轴施加微弱的旋转压力，另一根则像是在盲弹古琴，在错综复杂的簧片间穿梭。
咔、咔咔……
随着她的动作，锁芯深处传来连续且微弱的金属摩擦声。息痛丸虽然压制了她头脑的剧痛，但也让她的反应比平时迟钝了半分。长息咬破自己的舌尖，强迫自己将所有的注意力都集中在指尖那不到一毫的位移上。
汗水顺着长息的鬓角从下颌滑落。
当最后一道最隐秘的机窍被探针巧妙地绕过并压平后，长息的手腕猛地向右一抖。
吧嗒。
一声沉闷而顺滑的机括声响起。九曲连环，满盘皆活。
这具连最顶尖的工匠也要望洋兴叹的连环锁重匣，在长息的手下，只撑了不到半炷香的时间，便从内部弹开了锁扣。
长息长舒了一口气，拔出探针重新藏入发带。她胸有成竹地掀开匣盖，准备将那足以决定十万大军生死的账册和转运使印信收入囊中。
然而她的神情瞬间凝固。
重匣内，空空如也。
直到此刻，一阵穿堂风吹过，一股几乎难以捕捉的血腥味，才慢半拍地钻进她的鼻腔。长息猛地抬头睃巡，这才发现在签押房最深处的阴影里，那个本该负责值夜的书办，正倒在血泊之中，喉管已经被一刀截断。
坏了！来晚了一步！长息心头一凛。
她走上前来，探查尸体。从这血的凝固程度来看，杀戮发生就在一炷香之前！
那岂不是杀手刚走，自己就赶来了？长息的背脊瞬间冒出一层冷汗。她冲回书案前翻找——全是空的，连同那枚象征着转运使权力的铜印，全部不翼而飞。
如果刺客已经洗劫了衙门，那戌时六刻辅兴坊的刺杀又算什么？
长息脑海中闪过一道惊雷，她顾不得清理痕迹，转身冲出签押房，翻出衙门高墙，朝着崇仁坊的方向狂奔。
药效开始减退，脑浆被搅动的剧痛如海啸般反扑。长息跌跌撞撞，好几次险些被街上巡逻的官兵发现。当她终于推开崇仁坊偏僻院落的大门时，几乎是脱力般摔在了地上。
同时，“砰”的一声闷响在面前传来！
像是什么沉重的麻袋被从墙外扔了进来，被重重地砸在了院子中央的青石板上。长息瞬间清醒，拔出短刀，屏住呼吸，贴着墙根向前走去。
院墙上，一个灰色的身影攀了进来。
长息定睛一看，正是方环！长公主派来尾随她们的护卫，终于在消失数日后像个幽灵一样出现了。
长息松了一口气，走上前去，“你干什么去了？地上这是什么？”
“探黄泉路去了。”方环轻盈地跃下墙头，和长息自来熟地搭起话来，谈吐间也不顾什么礼制了。她走到那麻袋前，一脚踢开了封口处的破布。
长息的瞳孔骤然紧缩。
麻袋里是一个穿着绯色朝服的男人。他双目圆睁，满脸不可置信，胸口处有一个触目惊心的血洞，长息挑开他胸口碎裂的衣衫，只见伤口的血肉呈放射状炸裂，宛如冰裂纹一般。
这伤口，长息刚刚在那挑夫的记忆里见过，正是那裂冰枪的痕迹！
“长安转运使，裴淳叡裴大人。”方环的声音冲尸身抬了抬下巴，言语冷得没有一丝温度，“我半路截获了密信，察觉到长安的兵力调动异常，就顺藤摸瓜去查了转运使衙门。可惜，我到的时候，他已经凉透了。”
“怎么可能！”长息难以置信地脱口而出，“他们要戌时六刻才动手，现在才刚刚日落！”
她的话音刚落，院门突然被人从外面粗暴地撞开。
阿兰拖着一个浑身是血的人冲了进来，一把将其扔在地上，气急败坏地骂道：“这长安城是见鬼了吗！”
长息扭头一看，地上的人正是那个说书人。只不过，他已经是一具尸体了，同样是被一刀割断喉管，死得不能再透。
“我去茶楼的时候，这孙子已经被人从后门提走了。”阿兰喘着粗气，双手上全是血，“我追了三条街，眼睁睁看着一个黑影抹了他的脖子。我没追上杀手，只抢回了这具尸体。”
就在这时，两道身形带着凌厉的风声，挟持着一人进入院中。
是莫峥和苏紫臣，两人的脸色都阴沉得可怕，一左一右驾着中间瑟瑟发抖的人。
“长息。”莫峥快步走到长息面前，看了一眼地上的裴大人，“我们到了辅兴坊，但什么都没发生，便潜入转运使衙门，发现那里已经成了一片血海，裴大人不知所踪，但看到这个人鬼鬼祟祟地四处探看，便带回来了。”
方环带走裴大人的尸身后，适逢长息进到转运使衙门，而长息为掩人耳目，都是走隐蔽小路，是以没能发现衙门中的情况，在长息解开那铁力木重匣离开后，莫峥和苏紫臣刚好赶到转运使衙门，目睹了惨状，也带回了一个陌生女子。
女子看了一眼地面裴大人的尸体，大惊失色，结结巴巴地大喊大叫：“尔、尔尔