10.求子
二楼雅间里十分安静，堂倌布好菜，低着头出去了，屋里只剩下窈贞母女与崔瑛。
崔瑛旁若无人地吃饭，他的吃相十分文雅，几乎听不到咀嚼与碗筷碰撞声。窈贞垂着眼不说话，鼻尖虽有香气缭绕，眼睛却只盯着搁在膝上的双手，不断回想着因阳大嫂四个鸡蛋导致的惨案。
敏儿看看娘亲，又看看叔父，肚子咕噜咕噜叫了两声。
崔瑛：“敏儿正是长身体的时候，你不吃，难道也要苛待孩子吗？”
窈贞摸摸敏儿的头：“既然叔父请你，你就吃吧。”
敏儿摇头：“娘不吃，我也不吃。”
崔瑛轻嗤：“大犟种和小犟种。”
他搁下筷子，敲响桌边的铜铃，堂倌推门进来：“公子有何吩咐？”
崔瑛说：“这一桌菜不合娇客口味，拿去倒了，另上一桌。”
堂倌脸色微变，弯腰作揖：“请教公子，是哪里不合口味？小人立刻叫厨子改。”
崔瑛：“我也不知道，且改着试，不喜欢再换。”
窈贞怎能见得这般浪费，连忙出言阻拦。
她算是怕了崔瑛，找了几个借口都被他怼回：她说着急回去洗衣服，崔瑛叫堂倌把她的衣桶抢去洗了；她说怕婆母知道后受责，崔瑛忍俊不禁：“你是觉得我会告状，还是怕回去她剖开你的肚子检查？”
窈贞没有话说了，轻轻咬着嘴唇。
她脸上没什么肉，嘴唇却生得小巧丰盈，嘴角天然微翘，不言语时也带一点笑。似如今这般纠结地用齿尖咬着时，那淡淡的、如四月初熟樱桃的粉色，便像流水一般漾开，愈发显得清水出芙蓉，天然去雕饰。
崔瑛的目光落在她唇上，连饮了两盏冷茶。
茶壶空了，他的耐心也告罄：“嫂夫人，你莫不是觉得我在同你打商量？今日你不吃饭，走不出这道门，整个酒楼也别想消停，还是说，你看着我倒胃口，要我将孟兄请来陪着，你才肯吃？”
崔瑛此人，年轻俊俏，教养极好，不动声色时莹润如珠玉，很好说话，叫人易生亲近甚至贪妄的心思，譬如函园里崔女官一时脑热的僭越。
可他若有一分不快，即使面上仍懒散含笑，那久被权势浸养的、高高在上的威压也逼迫得人难以喘息。
当时崔女官挨了一耳光才跪下认错，窈贞还偷笑过人家，这会儿却觉得自己比她还不如，崔瑛只三言两语，她就想跪地求饶了。
崔瑛：“堂倌——”
窈贞：“我吃！”
她说吃就吃，右手挟筷左手端碗，先填两口米饭，然后搛了一口面前的清蒸鲥鱼。
鱼肉瞧着无甚滋味，入口却一抿即化，鲜甜香润瞬间沿着舌尖散开，咽下喉时，又有淡淡的青梅酒香回荡。窈贞被这一口滋味惊住了，呆了好一会儿，等她回过神时，已经很没规矩地连夹了四五回。
一抬头，见崔瑛左手把玩茶盏，右手屈指撑额，姿态闲适风流，淡淡笑着看她。
窈贞讪讪红了脸，听到崔瑛说：“这蟹粉煨鱼翅也好吃，敏儿，搛给你娘尝尝。”
“还有这蜜饯樱桃，虽比不得京中小曲江，勉强也可一尝。”
这回却是崔瑛自己拾起公筷，挑了浸得最透最润的一口，放在窈贞碗里。
窈贞什么话也不敢说，只一个劲儿地低头吃饭，只觉得这也好吃，那也好吃，千般滋味，万种新鲜。
心里莫名想到了崔瑛家里的一妻九妾，心说，也许这十位女子，不全是他强取豪夺来的，他人物这样出挑，待人又这般好，里头一定有真心爱慕他，所以为他生儿育女的吧。
敏儿先打了饱嗝，崔瑛拿温水焙着的帕子给她擦嘴，然后一下一下抚她的后背，给她顺食。
这会儿他的声音又温和可亲了：“嫂夫人莫要认为，我这样强行施舍是伤你自尊，我是见不得敏儿挨饿，这会让我想起小时候没饭吃的经历。”
窈贞惊讶：“崔公子这样的家世，竟也曾穷到没饭吃吗？”
“不是因为穷，”崔瑛笑了笑，“是因为我爹娘总吵架。”
窈贞试图用她贫穷的经验强行思考：“吵起架来忘了做饭？”
崔瑛：“我娘心气不顺时，常不饮不食，任满桌珍馐冷了倒了也不会瞧一眼。我爹自恃身份，不肯屈尊哄她，就让我跪在院里陪娘一起绝食，什么时候我娘喝水了，我才有水喝，我娘肯吃饭了，我才有饭吃。小孩子不比大人能捱，我印象里，大概饿晕过两三回吧。”
窈贞闻言惊呆了：“天底下竟有如此冷漠绝情的父母？”
简直比她婆母赵氏还要铁石心肠！
她挨饿，那是家中没有，可崔公子挨饿，却是能看见、能念想，却偏偏不给，这与故意虐待有何区别？
“那你，那你——”窈贞的喉咙一时像被鱼骨梗住了，眼眶也泛起酸意。
正当她手足无措要背过身去揉眼睛时，崔瑛却突然笑了：“唔，骗你的。”
窈贞：“……？”
她真的要生气了。
她学崔瑛的样子，“啪”地将筷子搁下，声音还要略大些，一双眼睛又黑又亮地瞪着他。
崔瑛乐不可支，竟举盏遮面大笑起来，笑了好一会儿肩膀才不抖了，清清嗓子端坐，冠玉般白皙的脸上，仍可见眼尾红韵，是他尚未消散的笑意。
窈贞心里莫名乱了一拍，那点难得攒聚的恼怒，忽然消失的无影无踪。
崔瑛恢复了正经模样，说道：“孟兄救我性命，他因孝不能兼顾为父之慈与为夫之责，我便替他多尽点心也应该。如今这酒楼我已买下，以后你要常带敏儿来加餐，掌柜的我已叮嘱过，不会走漏风声的。”
窈贞听出了他的话外音：“崔公子要离开孟家了么？”
崔瑛点点头：“恐去日不远。”
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吃罢饭，崔瑛带孟敏继续逛庙会去了，窈贞抱着洗好的衣服归家，一路上胃里沉甸甸，心里也沉甸甸的。
推开门，见婆母赵氏坐在檐下，皱眉问她：“去哪儿了？”
窈贞心里一抖，努力稳住声线：“到东渠洗衣服。”
赵氏腿脚不便，寻常不出门，这一点窈贞不担心。
她将木桶里的衣服晾起来，那酒楼堂倌是个细致人，用了她自带的皂豆，衣服香气都没变，她呼一口气，心里更松快了。
又隐约觉得这藏头露尾的心思好像哪里不太对。
这时候，厢房门推开，里头竟钻出来一个尼姑。
那女尼瞧着比赵氏年轻几岁，身形丰满，头包布帽、身披百衲