83. 第八十三章

八月初二一早，周砚平从杂货铺回来时，何记前铺还没有几个客人。

夏日里的热闹渐渐退了下来，前铺不像七月最热的时候那般忙碌，偶尔有客人进门买一碗甘草水，坐在门边歇一会儿，喝完便又离开。张五娘擦过桌面，将茶盏放进中院的水盆里，边洗边同何春酿说话。

两个人正说着话，院门外传来脚步声，周砚平从杂货铺回来，手里提着几个包好的油纸包，肩上还沾着些街边的尘土。

“桂花和糯米都买回来了？”何春酿问。

周砚平将东西放到长案上，“都买齐了。桂花是今早刚送到杂货铺的，我挑过一遍，花瓣新鲜，糯米也是新米，颗粒饱满。”

何春酿拆开桂花包，将花瓣轻轻摊在长案上。桂花细小，颜色鲜亮，里面混着些许碎叶和枯花，她便取了竹签，一点点将杂物挑出来。

张五娘擦干手上的水，也坐到旁边帮忙。起初她还觉得这活费眼睛，挑了几朵以后，便渐渐认真起来，连夹在花瓣里的小枝也不肯放过。

何春酿将花分成两堆，一部分摊在竹筛上，让它慢慢散去水气，另一部分用干净纱布盖住，留着后面做桂花酒酿。

张五娘将竹筛搬到通风处，回头说道：“这样一包花，倒要费不少工夫。”

何春酿将桌面上剩下的桂花拢进陶碗里，说道：“做出来的时候，便知道值不值得了。”

说完，两个人又开始处理糯米。

酒酿用的是糯米，米粒要先淘洗干净，再用清水浸泡几个时辰。等糯米吸足水分，蒸出来才会软糯透亮，不会外熟内硬。

张五娘端来木盆，将糯米倒进去，又换了几遍清水。原本带着米浆的浑水慢慢变得清透，米粒泡在水中，颜色也渐渐柔润起来。

何春酿伸手捞了一把，仔细看过米粒的状态，才让张五娘将水沥干，准备上锅蒸制。

蒸糯米的时候，何春酿比平日做饭更仔细些。糯米要熟透，又不能蒸得太软，否则后面拌入酒曲时容易粘成一团，发出来的酒酿也少了米粒本身的口感。

何春酿将沥干水分的糯米铺进蒸屉，摊得薄厚均匀，没有将米粒压得太实，又留出些空隙让蒸汽透过去。她守着灶火看了一会儿，等锅中的水汽渐渐升起来，才让张五娘添了些柴火。

灶房里渐渐热起来，外面的前铺却仍旧清闲。

何顺从前铺过来，站在灶房门边，往里看了一眼，说道：“今日客人少了些。”

何春酿正在翻动蒸屉里的糯米，听见这话，手上的动作没有停，只说：“少些也好，正好腾出工夫做东西。”

蒸好的糯米摊开以后，热气慢慢散去，晶莹的米粒散着淡淡的甜香。

张五娘守在旁边看了一会儿，忍不住捏起一粒想尝尝，手还未伸过去，便被何春酿拦了下来。

“现在还不能吃。”何春酿将糯米轻轻拨散，让中间的热气也慢慢散出来。

等糯米温度合适，何春酿才取出酒曲，均匀撒入米中。她用木勺慢慢翻动，让每一粒糯米都沾上酒曲，又不至于把米粒搅碎。

拌好的糯米装进干净陶罐里，何春酿用勺背在中间轻轻压出一个小窝，将罐口封好后，放到灶房角落避风的位置。

张五娘看着那几只陶罐，问道：“这样便等着了？”

何春酿将最后一只罐子的盖子盖严，才说道：“要等它慢慢发酵，急不得。”

桂花酱也在这时候开始做。

何春酿取来一只小铜锅，将挑好的桂花放进去，又添了白糖和少许清水。

桂花本就娇嫩，火不能烧得太急，否则花香散得快，糖也容易熬焦。她只用小火慢慢煨着，时不时用木勺搅动，让花瓣和糖汁一点点融合。

张五娘坐在旁边添柴，看着锅里的桂花从原本舒展的模样慢慢软下来，花色也渐渐融进糖汁里，忍不住说道：“我原想着不过是一包花，没想到还要这样费工夫。”

何春酿手里的木勺没有停，只说道：“桂花本身香气淡，若只是冲水，味道很快便散了。熬成酱以后，花香才能留得久些。”

随着火候慢慢上来，锅里的糖汁渐渐浓稠，原本分散的花瓣也裹在甜润的糖浆里，散出一股温和的香气。

灶房里原本只有糯米蒸熟后的清甜，如今又添了一层桂花的柔香。

张五娘闻着味道，忍不住往锅边凑近些，“这样熬出来，比刚买回来时香多了。”

何春酿取了一点在小碟里晾凉，尝过味道以后，又添了些糖调整甜度，直到桂花的香气和糖味都合适，才将锅端下来。

稍稍放凉以后，她用干净木勺将桂花酱盛进陶罐，封好罐口，“这个以后可以冲桂花饮，也能添在蜜梨汤里。”

桂花酱做好以后，何春酿又取出剩下的一部分桂花，准备做糖桂花。

桂花酱要熬，让花香融进糖汁里，做出来浓稠香甜。糖桂花则要留住桂花本身的形态，日后添在酒酿小元宵上，入口时还能吃到花瓣的清香。

何春酿将桂花铺在罐底，又撒上一层白糖，一层花一层糖，直到装满陶罐，最后再覆上一层白糖封住。

张五娘帮着把罐口擦干净，又盖上盖子，“这个要等多久？”

何春酿将陶罐放到阴凉处，说道：“等糖慢慢化开，桂花的香气都进去，便能用了。”

做完这些，灶房里的几只陶罐已经各自放好。

八月初三，前铺依旧没什么生意。

张五娘闲下来，便招呼周砚平和何顺一同坐到门边搓小元宵。

小元宵不用包馅，个头也不能太大，讲究的是入口软糯。

何顺起初还觉得简单，想着不过是将粉团搓圆罢了，真正做起来才发现这些小东西虽不起眼，却十分费工夫。

粉团揉得太厚，煮出来口感发实。搓得太薄，又容易在水中散开，就连大小也要尽量相近，否则盛在一碗里，便显得不够齐整。

张五娘看着何顺面前几颗大小不一的小元宵，忍不住说道：“你慢些做，莫要只想着快。这东西虽小，做出来好不好，一眼便能看出来。”