5. 早春寒（五）

厅堂这边，小姐少爷们都退下了，三太太宋氏啼哭不休，一忽儿拽着老太太的袖子抹泪，一忽儿与沈三爷厮打在一块儿，沈三爷脖子上已被挠出几道血痕，兄嫂皆在，他不敢还手，只能没头没脑地躲，沈大爷与韩氏尴尬地站着，老太太在上，谁也不敢先开口。

老太太手里的佛珠越转越快，终于忍不住咳嗽了一声。

谭妈妈立马高声：“你们都是死人吗？还不扶着点儿三太太与七少爷！”便有几个老太太身边的亲信仆妇上去把宋氏拖开。其中一个丫鬟把七少爷沈景皓抱起来，倒也不需要哄，他对父母吵闹的情态司空见惯，被宋氏牵进来时脸上还十分惶恐，这会儿正盯着自己腰间翡翠玉蝉神游。

韩氏捻着手帕，轻声：“母亲，不如先将皓哥儿抱下去……”

老太太“啪”地一声将佛珠磕在桌案上，满堂皆静。宋氏的泪珠挂在脸颊上，她本是娇俏的容貌，即使现下有了点儿年纪，眼角眉梢也是艳丽的色彩，只是哭相不很好看，妆容凌乱朱钗头发散乱。

她被仆妇七手八脚扶到椅子上坐着，颇有些胆怯地望着老太太。

谭妈妈这一会儿子工夫，已叫人撤了凉透的饭食，桌也撤了下去，一扇华彩卓然的仙鹤青松屏风架了上来，四面的窗推了半边，主子们身边的即便心腹也都退出去，最近的是守在厅堂外几步的谭妈妈，丫鬟抱着沈景皓去院中等着。

老太太慢慢抿了口茶，穿堂风冷峭地吹，她先觑了一眼沈三爷：“一屋不平，怪道你父亲怎么使力，你也只是个翰林院抄书的命。”

沈三爷“噗通”一下双膝落地，羞愧非常。

沈大爷见弟弟被母亲一句话说得没脸，正想开口求情，老太太又看他一眼：“你也是一个本事，靠着国公府荫了个官，多少年不挪动了？”她居然哼笑了一声，“云桥死了七年，便是不算荣抚，这么几年，竟也赶不上他吗？”

云桥便是有方过世的父亲，沈家二爷。

这话十分厉害，沈大爷也当场跪下了，韩氏跟着丈夫跪下，垂眸时感受到老太太明镜般的眼神，冷汗当即出了一身。

宋氏还稀里糊涂的，不明白为什么突然扯到爷们的官位和过世的二哥身上，她顺着老太太的话哭诉：“母亲！母亲便是怪儿媳坏了三爷屋里的福气，可事关皓哥儿前途，儿媳怎能不急！母亲也心急大哥和三爷的前途，皓哥儿更是，若是学也上不成了，他这辈子还怎么出头？”

她又在老太太脚边跪下，楚楚可怜：“母亲！我知道我不是母亲满意的儿媳，不比大嫂娘家是河东韩氏、一门七士，也不如二嫂出身的周家清贵势大，可我这些年到底也是有苦劳的，且今日也不是为着自己，母亲若是肯帮自己的亲孙子，便叫我下堂我都甘愿！”

沈二爷惊得满脸臊红，怒声：“你胡说什么！”

老太太却没甚怒容，听她满嘴晦气又阴阳怪气的话，只是静静盯着她。

宋氏心里咯噔，声音越说越小。

老太太沉下声音：“你说得对，我是不满意你”。她这把年纪了，眼皮轻轻一眯，不怒自威，眼角的褶皱都是严厉的味道，她不再转佛珠，只是又抿了一口茶，慢条斯理，“你们宋家与老三的婚事，是他祖母在时定下的，念着与已逝的宋老太太的姐妹情分。宋家不说什么世家豪门，当初也是有头有脸的官宦人家——”

她又是一声哼笑：“谁能想到，会仗着那时老太太病重冲喜，我沈家顾着脸面不敢计较，以庶替嫡，嫁了个你过来。”

这桩旧事当年就是虞国公府吃了哑巴亏，宋氏与自己宠冠后宅的姨娘煽动老父办了这么件大事，入了国公府，从此风光体面、前呼后拥，反而是自己的嫡出姐姐，因嫡母早逝无母看顾，失了这桩好婚事，后随意配了个举子，现在还和夫婿外放在岭南。

宋氏每每想起，心头一阵得意，谁知那时新婚敬茶老太太都没多说一句，现在反倒给了她一个没脸。她惊在原地，尖声：“母亲哪里话！本就是沈宋两家的婚事，儿女联姻……”

老太太慢悠悠打断：“儿女联姻，我可专门指名要了哪个儿媳妇。”

宋氏说不出话，声音掐在嗓子里。

老太太眼眸清明透亮，居高临下看着她：“自你进门，干过多少糊涂事，我也懒得翻旧账，自家院门关起来闹得鸡飞狗跳，我是管也不会管，可你看看你，不是惦记着二房孤儿寡母手里的东西，就是用女儿挑唆大房的事。”

说到这儿，堂下跪着的韩氏默默低下头，但她早有预料，心也并不慌。

老太太道：“你进门多年无子，我可说过你一句没有？你拘着五丫头、六丫头不准她们见亲娘，我也能体谅你心头慌，可待你有了皓哥儿呢？将两个丫头一股脑甩了出去，人前人后打骂责罚！”她的声音提起来，“这是沈家的女儿，你以为庶出女儿是猫儿狗儿，像你这样鸡犬升天是本事，否则便能任人磋磨！”

这话实在难听，宋氏进门这些年，丈夫虽与她不如何恩爱，但沈家门风摆在这儿，从未怠慢过自己，便是被自己挠得满脸花也无人训斥她；长嫂韩氏好做面子功夫，再恼怒也不会与她撕破脸，二嫂周氏更别说，未孀居前就是清高的性子，任她占什么便宜都是一张不食人间烟火的脸。她还从没被老太太说过这样的话。

宋氏泪眼涟涟，浑身发抖。

老太太一扫堂下，儿子儿媳莫敢出声，终于切入正题：“你不把沈家的女儿当女儿，这儿子总是你的心头宝，五岁上若非国公爷强逼着，你连奶都不肯断，当个金疙瘩捧着，我都不敢插手，这样都养得不合你心意？说罢，这回又是什么事？”

宋氏本在自己院里头撒过一通火，两个姨娘并三个庶子女全发落了一番，好容易火泄下去了，兜着满腔眼泪过来哭，如今被老太太一阵厉害的话镇住，真是再求也哭得不伦不类。她张了张嘴，泣声弱弱：“皓哥儿……叫王先生逐出门了。”

一旁始终不知前因后果的沈三爷一惊。

老太太还是不动如山的神态，她也不与宋氏说话，对着沈三爷道：“瞧瞧，八岁的孩子送去学堂里念书，居然能闹出这种事，沈家还没出过这样的子弟。不过，你也没什么怕的，反正有个好大哥，什么都替你摆平了，待我百年后也不说分家，与你大哥一张床罢了。”

沈大爷与沈三爷被这夹枪带棒的话说得难堪，沈大爷垂头拼命朝妻子使眼色，韩氏揪着帕子，面色愧疚，声音低低：“母亲别这样说，到底是我疏忽了，也是二哥儿恰好与同窗往逐鹿书院拜访名师，未能照料到皓哥儿。”

老太太轻描淡写：“到底只是隔房的嫂子，已然帮的太多了。”

宋氏惴惴不安，正要再撒泼一番，又听上首老太太道：“你们父亲昨日来了信，说名山已拜完，便在回京的路上了，家中哥儿姐儿的大事，待他回来说罢，这些日子，你在自己的院子里好好反省，将几个哥儿姐儿送到我房里来。”

沈三爷惊惶，知道事大了，膝行两步：“母亲！儿子家教不严，怎能连累母亲！”

老太太却已说得太多，将谭妈妈叫来，自己起身：“看顾几个孩子何叫连累？”她定定看着两个儿子，“我说句不顾脸皮的话，你们也知道，我从不叫你们去舅家，就是怕你们被染得一身浪荡习气，令国公府的教训你们吃不到，我亦无话可说。”

她自揭娘家的短，眼眸中皆是厉色，却不再有什么处置。宋氏听不太明白，孩子虽然被抱走，可话里话外又是叫老国公爷回来管，她心中蓄着侥幸，倒也不闹了。沈大爷、三爷连连磕头，老太太也不看，回了自己的院落。

沈大爷与弟弟跪着，待韩氏提醒后，才慢慢站起来。他对弟弟一向友爱，现在一不知侄子究竟出了什么事，二又吃了母亲一顿排头，当即什么话也不说，拂袖离去。沈三爷来不及和大哥卖惨，与宋氏各自赌着气回去，见自己两个如花似玉的妾室双眼红肿、怯怯不敢告状，儿女也被老太太身边的人带走了，怒上心头，又和宋氏打了一架。

韩氏一道跪了半晌，被身边妈妈搀起来，也不急着跟上怒气冲冲的丈夫。她身边的秦妈妈小声：“太太，怎么叫您与大爷都跪着了？”仆妇们等在院外，待老太太走后才敢进来。

韩氏摆了摆手，衣裳湿了一片，她轻声：“该听妈妈一句劝的，我这两年也是太轻狂了，幸而老太太给了脸面。”

秦妈妈面色一慌：“太太……”

韩氏道：“走罢，可还有大爷那关要走。”

韩氏一路回了澄日馆，有颜还在自己房中，长子沈景烨守在院门，见她行礼：“母亲，儿子吩咐人备了饭食，母亲用一些罢。”

韩氏看着贴心的长子，“你父亲呢？”

沈景烨面容担忧：“父亲说不饿，便回房了。”

韩氏只点头：“让他们送进房中，我与你父亲一道用。”她深知儿子敦厚的性子，也不欲解释今天的事，“你去罢，别在书房待得太晚。”

沈景烨应是。

韩氏沉吟片刻：“你祖母说你祖父要回来了，我的儿，你的婚事因蒋家姑娘守孝耽搁了这几年，如今姑娘家已出孝期，母亲会为你好好准备，旁的事你都不必管。”

沈景烨骤然被韩氏提起这段婚事，面红过耳：“母亲……”却被韩氏挥退下。韩氏整理好表情，亲自端着一碗浸着侯鲭的面食，并一盏鸭肉羹摆到里屋的炕桌上。沈大爷面上怒气未褪，手握书卷也看不进去，见妻子进来视若无睹。

韩氏柔声：“还在生气？”

沈大爷与妻子一向藏不住话，言语并不克制情绪：“皓哥儿究竟出了什么事？你别与我说你不知道，两个哥儿一同在书院，你三日两日着人去看，定然早知道，为何不与我说！”

韩氏不把他这话当训斥，执玉箸递到沈大爷手中，也不松开他的手，低声娓娓：“老爷这话，就是认我对皓哥儿与咱们的哥儿一视同仁了？”她垂着眼，睫羽长长，耳边坠着一簇清新的玉兰花耳饰，气质温婉，宫灯下与他映出一对亲密的剪影，沈大爷胸中