60. 酒壮人胆

柒奺见梅娟儿哭得凄惨，不觉想到了自己的遭遇。

既然在此偶遇，想必也是天赐的缘分，柒奺也不能见死不救。

她只好说道：“好吧……你将我身上这只香囊带上，去前面的远居客栈找一个叫赵闲的人，将这事儿与他说清，他会安顿你的。我还有些事要处理，晚些才能回去。”

梅娟儿一见那香囊小巧精致，还绣着梅花，却是女子的式样。

她愣愣地盯着柒奺：“公子……哦不，您？……您难道是？”

柒奺也不能瞒着梅娟儿，点点头说：“我易容成男子模样，只是为了行事方便。此事我家中人并不知情，还请娟儿姑娘千万要替我保守秘密。”

见柒奺竟是女子，梅娟儿的心更是放下了，感激地点了点头。

梅娟儿拿着香囊离开后，柒奺总算能继续去找祈嵩了。

晃了大半日，眼见着天都要黑了，才忽然看见面前不远处的客栈外，那人的身形样貌都像是祈嵩。柒奺跟了过去，见祈嵩上了马车，朝着县城外去了。

柒奺向客栈老板租了匹马，一路跟着祈嵩。

走了快半个时辰，一直跟到山脚下，一座偏僻的木屋。

柒奺远远下马，潜伏过去。

祈嵩似是喝了些酒，此时酒壮人胆，他下了马，走到篱门外大声嚷嚷：

“靳孝廉！你这个不知廉耻的老头，吞了我祈家五百两银子却不办事！如今这事小爷我已经办成了，用不着你靳孝廉，快快把那五百两银子还给爷！……”

屋内，靳孝廉正在灯下读书，听了这番言语，登时气得嘴歪手抖，大咳一通。

童子扶着他，颤颤巍巍地冲出门去：“你、你胡说什么！”

祈嵩见靳孝廉一身打了补丁的粗布衫，老态龙钟、颤颤巍巍，就是个穷教书的落魄先生，更是趾高气昂，指着靳孝廉骂道：

“我说你道貌岸然、枉为人师！自诩两袖清风，刚正廉洁……我呸！这五百两，是为了叫你替我办事，如今事我自个儿办成了，用不着你了！我就知道你没这能耐，还是休要多言，快快把银子还给我吧！”

靳孝廉听了祈嵩的说法，不可思议地瞪大了混浊的双眼，花白的胡子如风中枯叶不停抖动，直气得喉咙里咝咝作响，一句话也说不出来。

童子想替先生说话，却被靳孝廉硬扳了下来。

祈嵩见靳孝廉不辩白，更是咄咄逼人：

“所谓拿人钱财、替人消灾，我祈家的银子又不是大风刮来的！告诉你，你若今日不把这五百两吐出来，我就去告官！”

柒奺在一旁听得真真切切，原来二叔果真找了熟人引路。

只是她不知道这靳孝廉是何人，祈嵩又为何要骂他是“老骗子”。

靳孝廉一生受人敬重，哪受到过这样的奇耻大辱，急火攻心、又羞又愤，喉咙里霎时涌出一股腥甜。他抚着胸口用力咽下，喘着气对童子说：

“去……去将银子拿来，还给他！”

“可先生……”

“快去！……”靳孝廉捶胸顿足，发出一声嘶吼。

童子只得飞快跑回屋内，将那只木盒子捧出来，正犹豫不决时，祈嵩踹开篱门，一把夺了过去。他掂了掂重量，又打开盒盖仔细数了数，方才心满意足地说道：

“这还差不错。你既还了银子，小爷我就不追究了，送你一句话——别打着孝廉的名号招摇撞骗，辱没了读书人的名声！”

祈嵩撂下这句话，登上马车扬长而去。

靳孝廉头晕目眩，被童子扶回了屋内。

柒奺观靳孝廉的做法，却不像是祈嵩口中的“骗子”行径，只感觉其中定有隐情，因此也未曾离开，而是施展轻功跃入院中，潜伏在窗下偷听。

靳孝廉万万没想到，自己隐居十数载，从不过问世事，如今为了祈桓抛头露面，卖了一把老脸，却被他的儿子如此羞辱。他颓然地伏在榻边，不觉羞愤难当，浊泪满面。

靳孝廉哀叹，童子也在一旁抹泪：

“先生……若不是您出面，那些乡绅耆老怎肯将白芷卖给祈家？可他竟然翻脸不认人，先生就不该为了报旧时的恩情，替他去当这个说客！”

“如今说这话还有什么用？”靳孝廉虚弱地摆摆手，说道，“他羞辱我事小……可那五百两银子，我已经承诺要尽数交出购买义粮，如今他要了回去，我到哪里去找这五百两银子？没想到啊……我一生秉承忠信孝义，临到头来竟马失前蹄，就要失信于二县百姓……我、我还有什么脸面活着！”

靳孝廉说着，不觉哀恸，呜咽起来。

他一生清贫，就算把他这屋子掘地三尺，也凑不出半两银子来。他一面为着二县百姓有个活路，一面为报那几两碎银的恩情，却没想落得个“里外不是人”的境地。

靳孝廉抹着泪，忽然站起身来想要以头撞柱，童子吓得六神无主，忙死命地拖住先生。

就在二人纠缠之际，门外响起一个声音：

“靳孝廉清廉高义，何必委屈就死？这样不明不白，岂不坐实了背信弃义的名声？”

靳孝廉愣在原地，竟看见一位陌生的年轻公子，堂而皇之地走进他的屋里来。

方才听靳孝廉与童子的说话，柒奺已经弄清了其中的来龙去脉，是靳孝廉出面替二叔拿下了白芷。虽然不知为何祈嵩会说那番羞辱的话，可得亏他大言不惭，竟让柒奺捡了一个天大的好机会。

可见，所谓机会，不是端坐家中，就能平白从天而降的。

靳孝廉瞪着惊讶的双眼，看向柒奺：“你……你是何人？”

“在下陆十三。”柒奺恭恭敬敬地深鞠一躬，“冒昧闯入贵舍，实为替靳孝廉一解燃眉之急。请靳孝廉恕在下失礼，若要解眼下之困，不如听在下一言。”

靳孝廉也着实走到了绝路，只得颤颤巍巍地回到案边坐下：

“公子有何高见，请说吧……可若公子也是为了这批景州白芷，我已经金口玉言，让二县百姓将白芷卖给平凉祈家……”

“陆某并不是要靳孝廉朝令夕改，背信弃义。”柒奺说道，“敢问孝廉，您提议将白芷卖给平凉祈家，可有具体说过是祈家大房还是祈家二房？”

“这……有何区别？”

“当然有区别了。”柒奺说，“方才那位公子，是祈家二房的长子，祈二老板便是祈桓。而祈二老板却是庶子，曾老太公去世后，祈家祖产都交给了嫡长子祈铄，由是祈家五房分家，自然各论各的。”

“那公子是？”

柒奺拱手道：“在下是祈家大房的掌柜陆十三。老东家前几年因病去世，如今的东家祈楚，是祈铄的独子，已经继承了祈家的祖产……说来，我们才是正儿八经的平凉祈家。靳孝廉只说平凉祈家，若您答应让我大房去签下这笔契约，孝廉您也就算不得失信于人。”

靳孝廉听着，若有所悟地点点头，捋起花白的胡须。

柒奺继续说道：

“至于小公子夺走的五百两，陆某可以立即奉上，并且陆某还愿意代表祈家大房，再添上一千两白银，凑足一千五百两购买义粮，以暂解蝗灾之困。”

“一……一千五百两？”

靳孝廉不可思议地说道：“这……这可是一笔不小的数额啊！如此……二县百姓倒是有救了……”

柒奺说：“先东家祈铄，被称为‘平凉第一儒商’，往年平凉遭灾，先东家便慷慨解囊，施粮施药……如今，先东家虽已仙逝，可现今的东家祈楚，也是一位有大义之心的人，他定愿尽绵薄，帮助二县百姓渡过难关。”

其实，柒奺和祈楚原本就