7. 插花
一家人移步厅堂，因是家宴，男女不分桌，一大家子围坐在两张方桌拼成的长案旁，由丫鬟们布菜。
三等丫鬟们一早把各色菜品摆好上桌，上面盖了两个隔蚊虫、能保温的大食罩。
这大食罩细竹篾做骨架，绷上薄纱，如扣伞，能直接盖在桌面上。
丫鬟们见主人进厅用餐，便撤了大食罩，一桌佳肴便出现在眼前。
除了螃蟹、月团、鱼肉这些每年中秋都有的菜式，今年食案最中间竟有一大簇菊花！
老太太眼前一亮，这正是她选中的金锤子，竟然脱离了泥土，直挺挺地开在桌案上。
文人四艺，焚香、点茶、挂画、插花。
眼前这是插花，但插花需要占景盘，就是盘子上有提前弯折好的金属管或者瓷管，用来插花枝。
可眼前这个竟然能不用占景盘就立在盘中，还能保持每朵花离开泥水后依旧开得旺盛！
在菊花之下还有一圈面捏出来的可爱玉兔，颇有天宫气象。
“空盘插花，闻所未闻啊！”
“老太太这里总有新鲜东西。”
“精巧，着实精巧。”
老太太将众人眼中的惊艳纳入眼中，面上的阴沉终于被笑意取代，慢条斯理地说：“昨日我见这盆金锤子开得比往年都要好，便让人放到今日晚宴上来，预示着家宅兴盛。明年开春大郎娶亲，六郎也要开蒙了，孩子们渐渐长大，家中好事不断！”
“老太太说得是！”众人齐声道。
老太太如愿以偿讲完话，心满意足地落了座，餐桌上的氛围又活跃起来。
“祖母，这菊花是如何立住，开在桌上的？”五娘子最爱新奇玩意儿，脆声问道。
老太太对身边的董妈妈说：“把侍弄花草的人叫来，让她给大伙讲讲。”
徐婶子就等在荣寿堂外面，她不知道这次的出其不意能不能得到老太太认可，压根没心思回家过节。
“老太太叫婶子进去。”有丫鬟来传她。
徐婶子赶忙问：“老太太可满意？”
丫鬟不敢乱说，只答：“婶子进去就知道了。”
她是府里服侍多年的老人了，一直负责花草，少有在主子跟前露脸的机会，骤然被叫进厅里很是紧张，一直搓弄着身前的围裙。
“给、给主子们请安。”她赶忙行了一礼。
董妈妈接话道：“徐婶子，给我们讲讲菊花插花是怎么做的吧？”
“花是不是插在面团上？”五娘子问。
“是豆腐！”六郎君高声道。
见主子们都是面色和善，兴致颇高的模样，徐婶子可算把提着的心放下了。
她说到专业问题也不紧张了，笑道：“回两位主子，面团和豆腐确实能插花，可以插些小的花草或是干花，但它们禁不住太重的花，而且保鲜时间短。
“这次的菊花用的是睡莲杆。这是厨房里的一个叫白玉的小丫鬟想出来的法子。”徐嫂子实诚道。
菊花插花最关键的一步正是白玉的主意。
这是她在后世看到的方法，切下睡莲的长茎充当花泥，用牙签将睡莲和插在上面的植物连接起来，便能做一些简易的插花。
这次金锤子的插花只是为了弥补折断的枝子，重新摆出花团锦簇的模样，徐嫂子即使不懂插画，凭借一双巧手也能做到。
徐嫂子讲完了制作过程，也没忘记提及同样有功的侯妈妈和翠微。
大老爷捋着胡须，说：“以莲花为底，这方法着实巧妙，寓意也好。若是献给宫中亦是个巧宗。徐婶子，你们都有赏。不过，这方法你可勿告诉他人。其他人也是。”
徐婶子和在场侍候的丫鬟婆子齐声应道：“是。”
老太太拿起筷子，众人开餐，徐婶子退下，菊花这件事无人再提，宴会的氛围已调和得其乐融融。
唯有管家的大太太记下了“白玉”这个名字。
当天晚上，白玉和翠微各得到二两银子。
因是江妈妈差人送到后罩房，相当于在大家面前得的赏，很是体面。
人群中，红药眼睛瞪得快要掉下来了。
她不明白白玉被自己泼了秽物，怎么没挨罚、没被嘲笑，反而得了大太太的赏赐？
她对上白玉漫不经心往过来的一眼，毛骨悚然的寒气从头到脚，这小丫头定是个妖怪！
红药又气又怕，跺了跺脚，撞开身后看热闹的人，独自回屋里去了。
两银子是三千四百文钱，也是粗使丫鬟三十四个月的工资，赚赏钱比赚工资合适多了。
“白玉，这次多亏你了，不仅没挨骂，反倒得了赏。”翠微高兴道。
“主要是徐婶子手巧。”
翠微点头道：“我若是能得徐嫂子的真传，以后在府里不怕没有一席之地。这钱我要存着，等年底拿出一部分买点东西孝敬她，最好能拜个师。你呢？”
白玉早想好了，“我长个子了，要买两身衣服。”
粗使丫鬟一年两套衣服，一夏一冬，也就是平日里只有一身衣服。
亏得是北方干爽，她的裙子今日洗完后晾一晚上能干，不然明日上工都没得穿。
只是粗使丫鬟不能随意出府，若托妈妈们或是有等级的丫鬟代买，少不得要交一笔委托费，她有点心疼，且等等再说吧。
红药的作为她谁也没说，以免日后发生什么，被有心人怀疑，但这件事绝不会这么算了。
她同翠微把钱藏在枕头底下，枕着希望美美睡去。
这一觉睡得又香又甜。
转天一早，她们是被江妈妈的呵斥吵醒的。
“日上三竿了，你们想睡到几时！”
江妈妈在门外喊完之后，屋内仍没有动静，气得她拿着竹竿冲进各个房间，狠命敲打。
丫鬟们哎哟哎哟地叫着，一骨碌从床上爬了起来。
白玉用手捂着脸，竹竿打在胳膊上，火辣辣的疼。她赶忙爬起来，一看外面的阳光，心中一惊，时间确实不早了，比平日晚了半个时辰，而且她是厨房的，要给主人院子送早饭。
那一刻，她身上的汗毛都竖起来了。
她抄起衣服往身上套，连被子也顾不上叠，少有如此狼狈的时候。
时间再赶，她也想着要把枕头下面的银子随身带着。后罩房没有带锁的箱子，昨日这打赏又这么扎眼，没必要考验人性，一定得随身携带。
可她手往枕头一抹，全身的血登时一凉。
空的。
她急忙拽住要跑出后罩房的翠微，掀开她的枕头一看，也是空的。
她们的钱不见了！
……
汴京，开封府，左军巡院廨宇。
左军巡使吴亭和手下的公吏们忙得不可开交。
“户部刘侍郎报案，家中管事的小厮舍被偷了。”
“大理寺文少卿报案，院内婢女们被偷了。”
“国子监祭酒报案，府中小厮婢女被偷个遍。”
天气凉爽