65. 期望空故人现身

影子从转角处回来，不知为何，他手里竟提了一盏暖黄色的兔子灯笼。隔着昏黄跳动的灯笼光，两个人的影子被拉得细长，交叠在清冷的雪地上。

知微的心跳再次怦然，她强压住内心的激动，看着影子一步步走近。

光映亮着影子面具边缘冷硬的线条和一小片下颌，一股冲动让知微几乎无法自持,她伸出手，指尖微颤，想要触碰那近在咫尺的面具。

影子向后退了一步，避开了她的触碰。

“是你吗？”知微的声音带着自己都未察觉的哽咽和急切，试图和面那双面具后的眼对话。

回应她的只有沉默，和夜风穿过枯枝的呜咽。

心底那点期盼与激动，在沉默中渐渐冷却，转而化作一丝被冒犯的强硬。知微深吸一口气，语气刻意冷了下来：“李台将你分给我，便是我的侍卫。主子问话，岂有不答之理？”

她向前一步，不容置疑地伸出手，迅疾地探向他的脸——

这一次，影子僵在原地，没有躲。

“咔哒”一声轻响，面具的系绳被扯开，那遮蔽容颜的物件落入知微手中。

灯笼的光毫无遮挡地照在影子的脸上，那是一张完全陌生、带着些许风霜痕迹的男子的脸。

五官平凡，毫无特色，只一双眼睛，在光影交错间，飞快地掠过一丝极复杂难辨的情绪，随即又归于沉寂的深潭。

不是他。

满腔的希冀瞬间被碾得粉碎，有冰水浇透全身，知微面上的血色褪尽，失望沉甸地压在心口。

他不是他，影子不是他，祝明煜已经，不在了。

面具掉落在雪地里。

沉默，死寂的沉默，二人站在雪地，相看无言，良久，影子将手中的兔子灯往前递了递，沙哑道：“夜里路黑，姑娘提着照亮。”

声音依旧是那般粗粝难听。

知微支出一个微笑：“不必了。”她转过身，用袖子极快地抹过眼角，声音已然恢复了平静，“我自己认得路。”

说完，她不再停留，深一脚浅一脚地踏入前方的黑暗中，单薄的背影很快被夜色吞没。

影子提着那盏被拒绝的兔子灯，默然立在原地，一动不动地望着那个孱弱的背影渐行渐远，直至变成一个模糊的小点。

许久，直到那脚步声彻底听不见了，一道身影才从旁边的巷子阴影里缓缓踱出，正是去而复返的李台。

他走到影子身边，叹了口气：“何苦呢？她方才那样子……我瞧着都心酸。既舍不得，为何不相认？”

“你不正是抱着想见她一面的决心，才从地狱爬回来的吗？”

李台的话不大，消散在风中。被称作“影子”的男人没有立刻回答，只是抬手，指尖在耳后某处轻轻一揭，缓缓撕下脸上那层制作精良的人皮面具，露出了底下真正的容颜——

眉眼锐利，下巴褪去圆钝后多了几分硬朗，可纵然添了些风霜痕迹，也掩不住那份曾属于天潢贵胄的俊朗，不是祝明煜又是谁？

祝明煜望着知微消失的方向，喉结艰难地滚动了一下，声音低沉而疲惫：“相认？然后呢？”

“李台，我们如今在做的事，是在刀尖上跳舞，是在赌命。兄长……他如今是真正的帝王了，心思莫测，王渺枭更是条毒蛇，死死盘踞在身边。我现在是什么？一个本该死在暹瀛的‘死人’。”祝明煜的嘴角扯出一抹苦涩的笑，“我现在与她相认，是能给她锦衣玉食，还是能护她周全？一旦咱们的事情败露，只会成为催命符，将她拖入万劫不复之地。”

当年，祝明煜险些死于王渺枭与暹瀛人的里应外合中，若不是他侥幸，没喝多少送来的迷酒，也没吸入什么迷烟，还能强撑着烧伤的自己走到街道，向陌生人求救，不然，他的确是要葬命异乡了。

救祝明煜的是一个老头，住在京郊，靠卖碳维生，好在人善，收留你祝明煜，祝明煜在老头家养了半年，贫农没钱，他身上也没什么值钱的物件，伤口却是往复发炎，没办法，他只能自己上山摘些草药，后来又不慎摔入了山谷，折了腿。

总之到底是遇见了好心人，祝明煜一直待到老头去世才回国，为孤寡无后的老头当了回送终的亲人。

祝明煜的语气斩钉截铁，冲着李台道：“现在这样，最好。我能在暗处看着她，护着她，哪怕只是微不足道的一点，也比我贸然出现，再害她陷入险境要强。”

李台沉默了片刻，终是无奈地拍了拍他的肩膀：“罢了，你说得也有理。只是苦了你们二人。”

“还是辛苦了你，收留了我，又是不小的风险，”祝明煜低头，看着手中那盏光亮的兔子灯，旋即笑了笑，“这灯给你。”

说着，祝明煜便要将手中的小玩意递给李台，李台打脱他手：“喂喂，我可不是你们调情的工具。”

“人不要便罢了，还借花献佛！”李台翻了个白眼，牵过祝明煜手上的灯，锤过心事重重的祝明煜胸口，“走吧大情种，还有正事要做。”

——

日子流水般淌过，转眼便是大寒。

行宫各处早已洒扫整洁，准备迎接圣驾。知微领着少央，提前几日为贵人们打点起房间，坤宁宫大火之后，许多事情都搁置了，但这年终来行宫的目的是祭天，作为国朝大事，丝毫马虎不得。

知微手持墨笔，在宫人上报的物品清单上勾点，听闻万珍儿此番亦随驾前来，念想到其也是大病初愈，吩咐少央道：“贵妃娘娘的厢房，炭火备得足些，别冷了贵人。”

“是。”少央听了话，起身行动去了。

交代完毕，知微也转身，步入为皇帝预备的正殿暖阁。

室内温暖如春，知微亲自铺整床榻，检查衾被是否柔软，又于角落的鎏金香炉里，添上特制的宁神香。

清浅的香气袅袅散开，她垂眸看着那缕青烟，神情淡漠，看不出丝毫波澜。

殿外传来一阵由远及近的纷沓马蹄声，打破了行宫的静谧。

知微与少央整理