9. 第 9 章

两人离开归义镇，继续向北。

官道变窄，两侧的麦田消失了。取而代之的是大片龟裂的荒地。田埂上的泥土干得发白，裂口深得能塞进一根手指。几株枯死的玉米秆歪斜在田间，叶子卷成黄褐色的筒，风一吹便簌簌地碎成粉末。

落明天走在前面，嘴里的草茎换了一根又一根，话也少了。他看见路边的水渠已经干得见了底。渠底的淤泥晒成了龟壳似的硬块，几条干鱼的骨骸嵌在泥里，白得刺眼。

“哥，这地方不对劲。”

祈新起也看见了。

越往前走，景象越是触目。田野里零星可见被丢弃的农具。再走一程，路边开始出现坟包。新坟。土还未压实，上面插着歪歪扭扭的木牌，字迹潦草得几乎认不出来。

翻过一道缓坡，一个村庄出现在眼前。

村子不大，约莫二三十户人家。但远远望去，村口的空地上黑压压地聚着一群人，少说有五六十个。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦。有的坐在地上，有的靠在树干上，有的蜷缩在几床破被子里。几个孩子在人群中跑来跑去，瘦得像竹竿，肚子却鼓着。

落明天加快脚步，走到近前。

一个老妇人坐在地上，怀里抱着个三四岁的孩子。孩子脸色蜡黄，嘴唇干裂，眼睛半睁半闭。连哭的力气都没有了。旁边一个老汉正用一根木棍在干裂的地上刨着什么，刨了半天，刨出一截草根，在袖子上擦擦，塞进嘴里嚼。

“大娘，你们这是……”

落明天的声音比平时轻了不少。

老妇人抬起头，浑浊的眼睛在他脸上停了好一会儿，才反应过来有人在跟她说话。她颤巍巍地指了指身后的村子，又指了指北边。

“逃荒。”

一个中年汉子接过话。他坐在不远处的一块石头上，裤腿卷到膝盖，小腿上有一道还没愈合的口子。边缘发红，已经化了脓。他看着落明天的包袱，咽了口唾沫，又把视线移开。

“今年大旱。入春到现在，一滴雨没下过。庄稼全枯死了，井也干了。能走的都走了，走不动的……”

他没说完，但意思谁都明白。

落明天蹲下身，从包袱里摸出几块干粮，递到老妇人手里。老妇人的手抖得厉害。干粮差点掉在地上。她愣了一瞬，拼命弯腰鞠躬，嘴里翻来覆去地说着“谢谢恩人”，声音哽咽得听不清字。

落明天的喉结滚了一下，脸上却挤出个笑：“大娘别急，慢点吃，别噎着。”

他又将包袱里剩下的干粮分给周围几个孩子，孩子们一拥而上，脏兮兮的小手伸得老长。落明天的包袱迅速瘪了下去。他的手也越来越慢，最后在包袱底摸了摸，空了。

祈新起站在一旁，没有说话。他将自己的水囊解下来，递给那个伤口化脓的中年汉子。

“伤口要洗。”

汉子愣了一下，接过水囊，却没有喝。他把水囊小心翼翼地放在地上。撕下一块衣角，蘸了一点水，开始清洗腿上的伤口。他的动作很轻，像怕浪费一滴水。

“多谢。”他说。声音很沉，从牙缝里挤出来的。

落明天将一个孩子放在地上，拍了拍他的脑袋，正要开口说什么。

村口传来一阵骚动。

几个流民惊慌地站起来，往两边退开。孩子们被大人拽到身后，方才还在吃干粮的老妇人抖着手将剩下的半块饼藏进怀里，缩着脖子往后缩。

村口的土路上，一群人正大步走来。

七个。

都穿着义气盟外围弟子的服饰，衣襟上绣着青色标识。腰间佩着刀，走起路来左摇右晃。靴子踩在干裂的地面上，扬起一阵灰土。为首的那人，圆脸蒜鼻。他身后跟着两个熟面孔。

正是昨天在归义镇上被赶走的那几人。

落明天站起身，脸上又挂起了那个笑。只是这次，笑容底下没有半分温度。

“哟，这不是昨天那几位大哥吗？“他拍了拍手上的饼干屑，迎上去两步。语气热络得如见了失散多年的亲兄弟，”缘分缘分，又见面了。”

圆脸弟子脚步一顿。

他显然也认出了落明天，脸上的表情在短短一息之间变幻了好几次，是一团窝火涌上来，让他那张本来就圆的脸涨得更圆了。

“又是你？”

他的声音比昨天更冲，似在找回昨天丢的面子。