7. 怦怦跳

“我既然进了府，就该好好伺候将军和夫人。”

叶青篱声音柔柔又道，“府里没花房不打紧，我想着，往后每日去园子里亲手摘些花草，自己修剪侍弄，插好了瓶花，先送将军那里，再送夫人那里，也算是我的一点孝敬。嬷嬷看，这样可使得？”

刘嬷嬷忙不迭地点头：“使得使得，小娘有心了。园子里花草虽不讲究，可也长得旺，随便掐几枝都好看。”

她又絮絮叨叨说了园子里的方位，哪里有一丛好月季，哪里的石榴花开得正红，哪块石头后头阴凉，有几株玉簪花正好抽穗，南墙根下还有一片野生的栀子，开起花来香得能熏半条廊子。

叶青篱听得极认真。

刘嬷嬷见自己说的话被人当回事，越发高兴，临走时还说：“小娘若要用花，明儿一早我给小娘送些过来，省得小娘自己去掐，日头毒。”

“不劳烦嬷嬷了。”

叶青篱含笑摇头，语气却带着几分不容商量的坚持，“嬷嬷年纪大，日头底下走一趟，中了暑气倒叫我心里过意不去。再说，若叫旁人代劳了，便显得我心不诚。我一枝一枝地挑，一朵一朵地剪，回来再亲手修枝、换水、插瓶，这才算是尽了心意。”

刘嬷嬷听了这话，心里越发觉得这位新来的叶小娘又和气又懂礼。

她连连点头：“小娘说得是，说得是。那园子也不远，出了偏院往西，过一道月洞门便是。小娘若是不认得路，明儿老奴在园子门口候着，给您指一指。”

“那就有劳嬷嬷了。”

叶青篱含笑送她出门，又在门口站了一会儿，看着刘嬷嬷佝着腰扫着地走远了，才转身回屋。

杨桃跟在后头，等门关上了，才小声道：“这……也是给人看的？”

“不止。刘嬷嬷方才说了，哪条路通哪里，哪面墙挨着哪条巷子。可她说得再细，也是她嘴里说出来的。哪面墙矮好翻，哪扇窗后头是死胡同，哪块石头后头能藏人，光靠听人说可不够。”

叶青篱将那根银线绕成一个圈，往桌上一搁，“得自己走一遍，用脚量，用眼睛看。看完了，牢牢记在心里。”

杨桃咬了咬唇，重重点了下头。

她这两年跟着姑娘学了不少，知道姑娘做事从不做无用功。今日这一出“孝敬”的戏，插花是假的，踩点才是真的。

“再说了，”

叶青篱弯了弯眼睛，压低声音，“这将军可是管着两厢巡检的，府里养的那些弓手、亲兵，都不是吃素的。要在人家眼皮子底下做事，再不仔细些，岂不是飞蛾投火？”

杨桃又狠狠点了点头：“姑娘说得对。”

用过午食，叶青篱带着杨桃点检了才领回来的布料。

玄色暗纹缎一段，鸦青色素绸一段，另有一小卷银线、几束素白丝线，并两根细针、一个绷子。

除此还额外有一小包碎布头，虽零碎，也都是些上好的料子。

叶青篱坐在窗下，将料子铺在案上比了比。玄色缎子厚实细密，鸦青绸子则轻软些，她想了想，先将玄色缎裁出两寸宽、五寸长的一条，又裁了鸦青绸子做里衬。

“姑娘，真要动针？”杨桃端了茶过来，见她已经穿好了银线，不免有些忧心。

叶青篱头也没抬，只道：“你瞧着便是。”

前世她做针线做惯了的，这一世虽极少真动手，但一上手也就熟稔了。

她右手捏针，左手按着缎边，针尖从背面顶上来，又稳稳落下去，一针压一针，针脚又细又匀。

杨桃在旁边看了半日，见那银线在玄色缎面上渐渐勾出一枝兰草的轮廓来，花是简笔，叶是寥寥几撇，倒别有一种清疏的意趣。

“姑娘这针脚……”

杨桃松了口气，笑着去收拾屋子，“倒是比咱们先前寻的绣娘还好。”

正说着，院门口传来脚步声。

两个粗使婆子抬着一只青瓷大缸进来，缸里盛着冰，冰上覆着几片荷叶，缸口用细纱罩住，纱上搁着一碟子湃好的香瓜、还有一碗酥山，浇着樱桃酪。

“叶小娘，这是府里管事吩咐送来的。”

前头那婆子笑着屈了屈膝，“天热，小娘这院子西晒，多放些冰，免得中了暑气。”

杨桃忙接过来，又替自家姑娘道了谢，将人送出门去。回来一看，叶青篱已放下针，正拈着一块香瓜吃。

那香瓜是刚湃过冰的，果肉上凝着一层细密的水珠，看着极为新鲜可口。

“吃。”

叶青篱笑眯眯示意杨桃，“这香瓜也还罢了，这酥山看着好，咱们好生吃完——”

“比咱们在家里时可好太多了。”

杨桃拿了一块，小口小口咬着，眼睛弯起来，“在家时，三伏天也只有夫人屋里才有冰，咱们那偏院，热得跟蒸笼似的。”

叶青篱嗯了一声，舀了一勺酥山送进嘴里。

这酥山是用牛乳熬的，又掺了碎冰，甜而凉，滑腻腻地顺着喉咙下去，暑气便消了大半。

“姑娘，”

杨桃吃得高兴，看一眼天色又道，“不然吃完了先澡浴过再接着绣——”

这时，叶青篱正舀酥山的手一顿。

她眼力极佳，习惯留一分余光察探四周，刚好瞥见院门那处有人影一晃：

张嬷嬷正站在廊下，手里端着一碟子新切的瓜片，像是来送果子的，脚步却停在门槛外头，不早不晚，恰在能听见屋里说话的当口。

“将军自然是宽厚的，”

叶青篱将酥山咽下去，嘴角弯了弯，声音忽然抬高了些，带着一股甜腻腻的娇气，“你是不知，昨夜我见将军，将军英武不凡不说，且懂得心疼人呢——”

杨桃：“……？”

方才不是这个话题吧？

但她一向唯自家姑娘是从，尽管纳闷，但并未打断。

“将军说，这府里没那么多规矩，都纵着我，吃穿用度也都紧着我先挑，”

叶青篱捏着银勺，在酥山碗里慢慢搅着，眼睫低垂，脸颊竟适时地泛起一层薄红，像是真想起了什么羞人的事，“还赞我身上香呢……”

杨桃紧抿了嘴，满眼困惑地点头应着，极为配合。

“其实要我说，”

叶青篱又舀了一勺酥山，却不急着吃，只托着腮，朝窗外那丛芭蕉望了一眼，轻轻叹了口气，“将军身上的味道才好闻呢。我站得近，闻见他衣上有一股……像是雨后兰草的香气。我也不敢多闻，只悄悄吸了一口，心里怦怦跳了半日。”

她说着，垂下头去，用银勺在碗沿上轻轻磕了一下，发出“叮”的一声脆响，像是真害了羞。

杨桃：“……”

她默默看着自家姑娘，心想将军真这么香么？

张嬷嬷在门槛外头站了片刻，将这话听了个囫囵，脸上神色不动，只故意加重了脚步，走过来低头将瓜片放在廊下小几上。

“叶小娘，”

她又朝屋里扬声道：“才洗好的葡萄，老奴搁在廊下了。”

“有劳嬷嬷。”叶青篱应了一声，声音里还带着三分甜意。

张嬷嬷退了出去，脚步不急不缓。她一路穿廊过院，回了自己住的倒座房，将今日所见所闻在心里过了一遍。

将军吩咐过，只让她留意叶小娘的日常举动，说了什么话，见了什么人，不必多问，只如实回禀便是。

……

这日入夜，将军府前院书房。

萧楚刃坐在案后，面前摊着几份巡检司送来的公文。

右肩今日虽好些，仍是隐隐作痛，他左手按着右肩，指节微微用力，将那股酸胀压下去。

案旁一边也坐了一人，三十来岁，穿一件半旧的青布直裰，腰间系着素铜带钩，面容清瘦，颧骨略高，一双眼不大，却极有神。

“这京都盛夏也忒湿热了，”

这人看向萧楚刃笑道，“将军，我还是觉得北边好。”

说着又叹，“一转眼咱们回京都两年多了。”

“润甫想回去？”

萧楚刃哼一声，“当年你可不是这么说的——”

此人姓谢名霈之，字润甫，原是被刘家势力迫害的落第举子，走投无路跑到边关被他所救。

谢霈之这人，干敏强干，综理精密，善勾校财赋，区画仓储调度，钱粮支度、人力调遣，事事妥当。

又和他一样背负血海深仇，早在这么多年中，私下已经是肝胆相照的朋友了。

当年谢霈之初到边塞苦寒之地，过冬身子骨觉得难熬，常说还是江南好。

眼下，回到京城，又念及北地了。

谢霈之嘿嘿一笑：“随口一说罢了，这京都繁华地，也确实另有一番兴味可探。”

“右厢巡检司呈上来的这几桩，”

他说着，将一份文书抽出来，递到灯下，

“上月十七，崇明门外一家绸缎庄夜里丢了约莫三十两银子，但无一人察觉一点动静；

二十三日，保康门内一家药铺无声无息丢了些参茸药材；

本月初三，又有一家银楼报了案，说三层铜钥都看着完好，但却丢了几样珍宝。”

萧楚刃接过文书，扫了一遍，眉头微拧：“都是小案。”

“是。三处失窃，加起来不到几百两银子的损失。若单论案情，哪个巡铺都能处置。”谢霈之顿了顿，“可这三处，都在右厢巡检司管辖的地界。