26. 026章 借宿

026章

数十里外有村庄，村庄中有不懂事的孩童指着这方夜空，满眼新奇地大喊：“太阳又下山啦！太阳又下山啦！”

食月对于身后毁天灭地般的动静不以为意，她一边摘下貔貅面具，于行走间随手将之化为齑粉，一边脚步沉稳地运着轻功，走上崎岖的山路，对于山路会通向哪里，她似乎胸有成竹，面上并不见焦急，只是时而会停下来吃点东西，再继续赶路。

赶路时途径两三个村庄，只是都荒无人烟了，没办法，只好再动身往远了走。

在日出前，她终于赶到了一个有人烟的村庄，村口立着一块椭圆形的褐色石头，上以朱砂为墨，刻了几个大字：赤贫村。

食月看了这村名，倒是觉得有点好笑。

她看了一眼，这时辰已经有惯于早起的村民起来了，屋顶上的烟囱正冒出淡白的炊烟，袅袅地飘向天空，融入了清晨的雾气中。

不知哪家新鲜出炉的早食顺着风吹过来了，那猪肉包子还热乎着，咬一口便能冒出滋溜的油星子，鲜香的肉末吸饱了微烫的浓汁，顺着喉舌入肚……

食月想着想着，忍不住咽了口唾沫，她突然觉得自己宝贝似地藏在衣兜里，并且还不舍得吃完的肉干、瓜子和蜜饯瞬间不香了。

陆续有早起赶集的村民，赶着牛车从乡间小路出到村口，三三两两，有的车装满了货物，便不能多载人，有的还空着位置，便把乡亲捎上一程。

这赶集的人里边儿，又有颤颤巍巍背着竹篓的老婆婆，竹篓里装着她一大早从菜园子采摘下来的新鲜蔬果，还有自己腌制的一罐酱香鸭掌；有努力甩掉困意，专心赶牛车的壮年男子，他昨夜几乎没睡，和家人合力捕了好几篓螃蟹，就想趁着这两月螃蟹肥美，能到城里多卖点银钱过冬；有担着扁担的老头子，他的扁担里码着几大包牛皮油纸，满满当当包裹着尚还烫手的糕饼，有荤有素，有咸有甜，鲜香味美，那是家中儿媳妇凌晨便起身，忙活了近两个时辰才做好的……

他们看到有异乡人站在村口，都不由多看了几眼，许是觉得她孤零零地站在那里，看起来有点憨。

食月看着陆续从眼前经过的食材和美食，被勾得差点魂儿都没有了。

还赤贫村呢，这村她进定了！

她由近到远，挨家挨户敲门，想讨个住处，但连问了几家，不是家中无人，便是没有多余的地方收留她。

在食月看来，他们不过是担心她居心不良，不愿收留罢了。

毕竟在这个乱世，多防备点总是没有错处的。

但食月从不轻言放弃，只要这村还有一户人家没问过，她便会继续问下去。

问到山脚下一户人家时，还真给她问到了住处。

开门的是一个老爷爷，听到她要借宿，上下打量了她几眼，才转头朝屋子里问询：“老美人儿，有个小子想要借宿咱家，你给不给？”

“多大的小子？长得俊俏不？”老婆婆一迭声地问，摇着一柄干花扇颤颤巍巍地从屋子里出来。

“你啊，急什么，连拐杖也不记得拿。”老爷子连忙回身，扶着老婆婆过来，嘴里虽然责备，但动作关切得不得了。

老婆婆看着食月的眉眼，笑眯眯的：“这都有俊俏的小子来咱家借宿了，我怎么能不急啊。”

这便是同意了。

但食月总觉得有一种“自己是某种肉，被人垂涎觊觎着”的错觉。

老爷子看着她：“既然老美人儿允了，你便进来吧。”

食月言了谢意，跟在老夫妻二人后边进了前厅——一个稍大的，摆着一张圆木桌并几张椅子，以及一张供桌的屋子。

刚刚敲门时，他们应当是在吃早食，圆木桌上正摆着：

一碟玲珑小巧、晶莹剔透的虾饺，几乎可以透过表皮，看清内里红白相间、弹口鲜美的虾肉。

一碟猪肉莲藕肉饼，每个肉饼只有半个巴掌大，圆形，表面煎至微焦，剁碎的猪肉和莲藕，粒粒皆泛着吸饱了油脂的油光，空气中弥漫出浓郁的油脂香味儿。

一碗拌着嫩绿色秋葵的蛋羹，已经被挖过一勺，能看出鹅黄色的蛋羹被蒸得嫩滑，几乎是可以立即想像出那种入口即化的口感了。

以及两碗熬得浓白软糯的米粥，碗上空还冒着袅袅的热气，只是望之，肠胃便能回忆起那种温暖安心的妥帖感。

老爷子见食月盯着他们的早食，看得眼睛都直了，便说：“坐下一块儿吃吧。”

说完转身出去，回来时手上端了一个盛满米粥的瓷碗并一双筷子。

食月忙道：“多谢款待。”

老婆婆笑眯眯地说：“你尽管吃，不够还有。”

虽然对方是老人家，食月却也没有跟他们客气，吃了个十成饱。

不过她的饭量之大，倒是惊呆了两位老人家。

吃过早食后，食月看过自己的房间，便去到院子里帮忙做事了。

老爷子正在做木工，给她示范过一遍后，便让她帮着削出一批长短粗细相同的木条。

削好木条后，老爷子那头已经在对着木条打磨抛光了。

食月没忍住好奇问：“爷爷，这是在做什么？”

老爷子眼也不抬：“我在给我的老美人儿做提花机。”

他目光专注地盯着自己手中的木条，食月从他脸上看到了一抹不易察觉的温柔，仿佛在看着他自个儿的爱人。

食月边学着老爷子的模样给木头打磨抛光，边闲聊：“我刚刚看到我隔壁屋里头，已经有一台提花机了，为何还要再做一台呢？”

“那台太费眼神和精力了。”老爷子皱眉，“我心疼我的老美人儿，想给她专门做一台好用的。”

虽然没有见他画出设计图样，但他的言辞之中，俨然对木工活了如指掌。

食月做着摆弄木头的活，也做出了些许乐趣，但凡有不懂之处，都会虚心请教。

有少年人愿意跟着自己学，老爷子也乐意教，教的时候，还顺带拿出自己跌宕起伏的人生来下菜。

“我从小就生在锦衣玉食之家，家中本有良田一千五百亩，现在只有二十亩薄田勉强度日啦。小子，你家境如何？”

食月回：“我家境贫寒，家中并没有土地。”

老爷子说：“那你大约不知道，一千五百亩良田能过上多好的日子。当年我家从奴隶和佃户身上收取上来的半年收成，就可以买下当时城里位置最好的铺面，从我祖父辈就一直在买铺子，到了我十岁时，当年九州府东市最热闹的一条街“瑞兆街”，便已经是我家的产业了。二十岁以前，我从来都不知道饥饿为何物。但在我十七岁那年，家中发生了变故，一夜之间倾家荡产……”

此时在屋中小憩片刻的老婆婆醒来了，老爷子站起来，进到屋里去扛了一把躺椅出来，老爷子身子健朗，食月要帮忙他也没给，自己将躺椅扛到了浓密的树荫底下。在老婆婆拄着拐杖出来的间隙，他到厨房里取了一个竹篮，拿到树荫底下，将竹篮中的东西一一摆到小桌上，分别是：

一碗淡粉色的鲜桃汁，刚端出来就桃香四溢。

一串紫红欲滴的葡萄，是熟透了的色泽，咬一口果汁迸溅，蜜香充盈。

一碟桂花绿豆糕，那顺滑的切面一看便知松软细腻，入口即化。

都是好咬的食物，也是费了心思的。

躺椅和桌子的位置，也是一伸手就能刚刚好够到的距离。

老婆婆坐在躺椅上，微风袭来，她轻摇着自己的干花扇，懒洋洋地看着老爷子做木工，那仪态之美，能看出年轻时定是个极有气质的美人儿。

食月虽然对老爷子未讲完的经历很好奇，但老婆婆坐在一旁，她便按捺下来做木工活。

没想到老爷子还记着自己没讲完的事呢，且他也不避讳在老婆婆面前提起过去遭遇的苦难，打完一个孔后，随手拿起水囊灌了口茶水，接着道：“我十七岁那年，得罪了九州府的知府，知府指定我家为‘解户’，负责将当年九州府征收的一批白粮和布匹解运到帝都去。”

食月问：“帝都是长乐城？”

“对。”老爷子点了点头，“以前叫千京，是当今冕帝因着对皇幼子的喜爱才更名的。”

食月笑着说：“天家好生任性。”

“这不算什么，你年纪小，没见过更任性的。”老爷子边在木头上敲出榫卯的位置，边同食月说话，“上一任冕帝——寿平帝在位中后期，奸臣当道，穷兵黩武，天灾频繁，皇室又耽于享乐，眼看国库空虚了，清芙行宫才修建到一半，寿平帝便年年加重人民的赋税，底下的官员为了能多捞点油水，更是私自以各种明目增收税额。因此在那样的年岁里，做解户是人人都唯恐避之不及的事情，我家也不例外，但奈何知府记恨上了我，家中几番周旋都推不掉这个难事，朝廷规定的最后期限又临近，家父只好应下，并与我一同将一千石白粮和一万匹税布解运北上。”

食月听得认真，手里做木工活的动作都慢了下来。

“出发前，我们先得照看粗米晒干、去壳、打包、仓库存放、雇船装运，布匹也要抓紧与纺织作坊订下合约，令其在期限内按照官方的规定生产布匹，除了生产布匹的成本，这期间产生的一切人工费、场地费、租赁费……都是我家自己承担。出发时，一共租了四艘民船，这民船也不是我家选租的，而是知府官吏在白粮和布匹起运时，就要求我家必须租赁受他们保护的船只——然而这也只是个名头而已，我家虽然是为朝廷解运税物，但却并没有跟漕船一样，得到相应的特权和豁免。”

老爷子木工活做得熟练，话说得清楚，动作也丝毫没有慢下来。

“我现在都还记得很清楚，那次家父和我运着白粮刚出五十公里，便遇到了急流，为了穿越急流，我们雇佣了官府劳役，每艘船穿过一个急流便要花上5两银子，我们一共四艘船，穿过了六个急流，只这一段水路，我们便花费了120两银子，一下子占去我家七百亩良田在丰收年岁收成的六分之一。”

食月看见他试着组装了一下新打的榫卯，组装完第一步后，手中的动作忽然停下来，苍老的面容露出些许惆怅。

“哪知这只是一个开端，接下来无论是过水门、船只搁浅、停泊休整、过征税站……都要缴纳使用劳役的费用和税额，如果遇到漕船，还必须先让漕船过去，为此我们耽搁了一个多月，那时候已经准备入冬，继续往北去，又遇上了河面结冰，我们只能在原地停留，等到来年春天冰面化了，再重新启航。”

老爷子手中组装的动作陆续接上。

“我和家父本以为到达长乐城便好了，没想到查收的官员故意拖延，找人私下打听才知道，他们根据贿赂的多寡来确定查收的时间，不仅如此，还需要自己缴纳拖延期间白粮占的仓库空间费和劳力服务费。没法子，家父只好准备厚礼送给查收的官员，白粮和布匹终于可以查收了，只是查收时还要缴纳附加费——这一趟解运下来，耗费了家财近三分之一。”

食月听到这里，问道：“既然已经解运完了，后来为何就倾家荡产了呢？”

老爷子长长地叹了一口气：“也是时运不济，那年正逢灵毓太子被陷害使巫蛊之术，寿平帝震怒，当朝便将灵毓太子下狱，巫蛊之祸累及